林琛回府后头一件事便是到外书房里给父亲请安,顺道解释了自己昨日匆匆离府的缘由——自然是拿公务等语搪塞了过去。林海正欲例行公事的教训他几句便让他下去,偏林家的几位清客却又在此时过来了，这几位都是从扬州一路跟过来的,在林海这里自然地位不同。林琛只好笑着与他们各自见了礼,又留在书房里听林海他们议事。
只是他昨儿肆意了半日,今早早膳又是匆匆用过,此时正襟危坐着听他们议论政事，难免也就带出了一两分倦意来。
这份倦怠被林海看在眼里，只以为他是被姬汶交代了什么棘手的公事，未曾休息好的缘故，干脆让林琛先回去歇息，自己却留了几位幕僚说话。
眼见林琛出了门去，底下坐着的几位清客对视了一眼，似是下定了什么决心般，为首的那个便站了起来，道：“人都说户部案牍累累，最是难得清闲，今日学生见大爷如此，方知传言可信。大爷年纪尚轻，便有如此作为，学生等实在是惭愧的很。”
自家孩子被夸赞，做父亲的自然是欢喜的很，林海轻捻胡须，正欲谦虚几句，却不防那清客话锋一转，道：“只是户部如今乃是忠敦千岁掌管，大爷又素来与千岁交好。学生只怕，会有那起子不知好歹的小人欺负大爷年幼不更事，借机诽谤大爷清誉。”
这话倒是有趣，林琛和自己的长官交情好，当差时自然能多有方便之处，这本是美事一桩，又哪里有什么妨碍，可见这清客意不在此了。
却原来，自从储君再次被废后，储位空悬，不仅仅是几位皇子，就连有些臣子也起了投机的心思。其中忠敦亲王年纪轻轻却先几位兄长封了亲王，又被圣上委以户部的重任，在群臣眼中的分量自然不同。而世人皆知林琛在忠敦亲王名声不显时便与其交好，这些清客自然也想知道林海是否也有挣个从龙之功的意思。
自己的唯一的子嗣却与实权皇子过从甚密，这种事情除了那些外戚家族，想必没有哪个清醒的官员会觉得这是一件好事。林海从小小翰林一路做到如今的从一品大员，自然不会不明白这个道理。
可是对于林琛与姬汶交好，他不但不管，甚至还有些放纵的意味在里面，自是有他自己的考量。只是这个中究竟，这些清客们自然是不明白的。还以为是林海犯了糊涂，想要去拼一把所谓的从龙之功，为了表示自己的忠心和保障自己的前途，他们只好咬着牙根前来劝诫了。
来的这几位清客，皆是从扬州起便一直跟在林海身边，就连当初扬州形势那般莫测也未曾背主，忠心可见一斑，林海对他们也颇为信任，朝中一应机要亦是往往与其商讨。也正因为此，林府的一干门客中也只有他们敢在这样的大事上面插嘴，而不担心触了主家的忌讳。
林海虽然用不着给心腹们解释自己的目的，却也有必要在心腹惶惑时作出表态来安稳人心。是以他不但没有因为那番僭越的动怒，反而很是耐心的安抚道：“子嘉虽侥幸得了圣上垂青，倒底年纪尚轻，经验未足，难以服众。如今能有忠敦千岁的提点，本是他的福气。再者，昔年忠敦亲王还只是敦郡王时，子嘉便与其相交莫逆，当年敦郡王境况如何，诸卿有目共睹，莫嫌林某狂妄，小儿那时与其相交，当可称得上一句‘雪中送炭’了！今上最是圣明，就算有一干心思晦暗的小人蠢蠢欲动，也万万不会质疑了小儿与亲王殿下的交情。”
当年太子第一次被废，今上便将还只是敦郡王的姬汶外放到了扬州，任其自生自灭。姬汶往扬州去的路上，义忠亲王没少使坏，还是在林琛的帮助下才顺利赴了任。
那时候的姬汶落魄的连京城里六品的小官儿都不理他，又哪里有今日的风光！后来好容易回了京城，依旧是没权没势，连个实缺都没有，林琛与他交好的消息也是在这时候传出去的。尽管如今的忠敦亲王大权在握，可任谁都不会认为林家是看上了他手中的权柄。
更何况林海的“纯臣”形象深入人心，林府交好的人家也皆是拱卫君侧的忠实帝党，既然“老子”是如此忠实的帝党，那么“儿子”与一位皇子亲近也就算不得什么了。今上亲自将林琛安排到姬汶掌管的户部，也就是拐着弯儿表明了自己对林海的信任，顺便警示林海——“当今圣上我耳聪目明的很，早就知道了你家公子和忠敦交好，虽然朕信任你，你也切莫起了不该有的心思！”
林海纵横官场二十余年，自然明白今上这番举动的弦外之意，这也是他敢放纵林琛的原因。只要他林海不越界，林琛一个小小的六品官儿就算与姬汶关系再好，别人又能说什么呢？
再者，林海当了十来年的巡盐御史，任上得罪的人不计其数，连他自己都数不清多少人家日日夜夜都恨不得整死他。他现下的日子之所以能如此安稳，完全就是凭着一个“忠”字打动了今上，不忍让他这样的忠臣死于非命才将人调回京城予以庇护。若是一朝山陵崩，新上位的帝王对于前任君主的死忠可没什么悯恤的心思。
眼见着今上不再春秋鼎盛，林海自然要为自己的后路打算。而不经意间与林府结下善缘的忠敦亲王，便成为了他首选的退路。
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贾府最近的气氛压抑的很，莫说下人，就是史老太君平时颇为疼惜的姑娘们都不敢肆意欢笑了。原因无他—