申金环第一个站出来测试，她的嗓音很好，歌唱得字正腔圆，模样也不错，何秋雨一听她唱歌，就意识到这是演戏的好料子。他就叫她跳了一段舞，结果她跳舞也跳得很好，何秋雨看了连连称赞。坐在旁边的申立群见他赞扬她，得意地跟他低声说这是我妹妹。何秋雨心里“咯噔”一下，把“小红就是她了”的话憋了回去，不动声色地继续测试。
程爱莲是最后站出来测试的，她一站到面前，何秋雨感觉眼前一亮：枣溪这山村里怎么会有如此秀气的丽人！以前怎么没注意呢？程爱莲不仅模样俊俏，身材婀娜，而且静淑雅，像个大家闺秀。何秋雨发现她的衣着跟别人也不一样，其他人虽穿了最好的衣服来开会，但在何秋雨看来全都土里土气，衣料低劣做工粗糙，很多人还打了补丁。程爱莲是衣服质地好，剪裁精到，合身得体，像个城里人。在这么多姑娘中，何秋雨感觉她显得鹤立鸡群。
是《听妈妈讲过去的故事》，嗓音远不如申金环的好，但也委婉动听。何秋雨明白，从艺术的角度来说，“小红”一角应该是申金环。但是他一听到她是申智铁的女儿，内心就产生了排斥，而且见了程爱莲，就不由地生出想走近她的想法。因此，虽觉得不如申金环唱得好，但也不住地叫好，用了比申金环还多的赞词。
何秋雨正想宣布由程爱莲演小红时，申立群凑到何秋雨耳边说，程爱莲是地主程志远的女儿。何秋雨吃了一惊，第一个感觉是：怎么偏偏的地主成分呢？可惜了！此时他颇为踌躇，该定谁呢？既程爱莲是地主女儿，那毫无疑问应该确定申金环，可是他心有不甘。但如果确定程爱莲，又怕别人说他阶级立场有问题。因此他只好说，这事再定吧。
接着开始选“小龙”。因为有心要选“小龙”的演员，而且演“小龙”的演员必须要小，所以通知十二岁以上的少年参加会议，开会时间也选在星期天，让读中学的学生也参加。选“小龙”没有悬念，无论扮相唱功，申廉邦是最佳人选。最后，在男青年中选了三个“台湾特务”。
挑完演员，何秋雨留团支部委员开会，研究排戏的一些事情。何秋雨提出，小红一角可以配a角b角，由程爱莲担任a角，由申金环担任b角。申立群不同意，他认为小红是《东海小哨兵》中最主要的正面人物，不能由程爱莲这种出身地主家庭的人来演。
何秋雨说：中央领导说过，团的工作要做落后青年的工作，要做地富子女的工作，要把他们争取到革命阵营中来。因此要让地富子女参加俱乐部，也要吸收他们演革命戏曲。
申立群说：我不反对地富子女参加俱乐部，也不反对他们演戏，但《东海小哨兵》主要就是小红的戏，反映革命后代强烈的阶级斗争观念，勇敢机智对敌斗争的革命立场，这样的戏由地主的后代来演，好像是一种讽刺，别人会说我们俱乐部丧失阶级立场，也会认为我们枣溪革命老区后继乏人，没有人才。
何秋雨笑道：正因为这样，我们才搞ab角，如果纯从艺术角度说，有一个程爱莲就够了。
在申立群看来，他妹妹比程爱莲唱得好多了，他不明白何秋雨非得把程爱莲抬出来，而且非要定为a角。他虽钦佩何秋雨，但他认为在这是原则问题，因此提出异议。当他很相信何秋雨是个内行，既他说程爱莲艺术上比妹妹好，肯定有他的道理。他说：何老师说爱莲比金环演得好，这我相信，但爱莲也只能是配角，a角b角应该调换，金环真演不了，再让她上。
何秋雨不想在这个问题上跟他纠缠，再说他想这个戏一炮打响，程爱莲能不能演好还没把握，但申金环肯定能演好，因此他说：好吧，那就申金环为a角程爱莲为b角吧。
何秋雨想，这些乡下土包子不懂，其实搞一个戏很不容易，演员选得好不好固关系到戏的成功与否，但另外一些事情则关系到戏能不能上演。如戏曲改编，《东海小哨兵》是瓯剧，阳嘉人不懂瓯剧，必须要把它改编成婺剧才行，阳嘉人只看婺剧。何秋雨虽是搞戏剧的，但不懂婺剧的曲调，得找人配上了婺剧的曲调。演戏还需要后台乐队，青年们都不会婺剧乐器演奏，培训一支婺剧乐队得花多少心血啊！还有，购买乐队的各种乐器，等等。
当何秋雨在会上提出这些问题时，申立群等哈哈大笑，说：何老师，这些不用你发愁，一句话的事！把我们村的锣鼓班叫来参加俱乐部，就什么事情都解决了。
果，跟锣鼓班商量一拍即合，他们正求之不得呢。锣鼓班的艺人们表示，他们乐意充当乐队，乐器他们自带！他们积极性非常高，交给他们剧本后，很快就谱上了婺剧的曲调。
于是，程氏祠堂每天晚上都热闹非凡，锣鼓声二胡声板胡声京胡声唢呐声笛子声和唱戏声，接连不断地响起——《东海小哨兵》开始排练了。何秋雨理所当地充当了导演，锣鼓班的人成了婺剧的艺术指导。
虽需要演戏的人不多，但晚上青年们全都拥到程氏祠堂看热闹，跟着哼戏。当时农村化生活严重缺乏，传统的戏曲和娱乐活动，全被当作封建主义的遗毒受批判，遭禁止，人们几乎没有娱乐活动，连麻将扑克也不准玩，那些年根本就买不到扑克。除了农业生产劳动，就是没完没了的政治说教，青年们生活枯燥乏味，思想上受禁锢，精神上受压抑，年轻人好动活跃的天