第一章
一夜秋雨。
小桃红抱着汤婆子来到厨房,尤妈子看到她就笑了：“我想着你就该来了，姐儿最怕冷了，我看过不了两天就要烧炕了。”
小桃红在炉边烤了下手：“昨天姑娘才说要把厚棉被拿出来晒，夜里就下了雨,还不知道一会儿出不出太阳呢。今年也就奇怪,这还不到九月呢，天就冷了。幸亏前两天我让春花把小姐的棉衣褙子都晒了，要不可耽误事。”
尤妈子还能叫倩姐姐儿，她却是早就改口了。就像尤妈子说的,现在不比早先，家里的人多了,该有的规矩都要有，否则大家都跟着学，岂不让人笑话？就连尤妈子，提起倩姐也不会像过去那样了。
“这就对了，你现在又没有别的事，可不就要把心全放在姑娘身上？”尤妈子一边把倒好热水的汤婆子递给她一边道。她用准备好的绒布裹着，就走了出来，外面隐隐的传来一阵读书声，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本，其本乱而末治者，否矣；其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也……”
这种读书声她是早就听习惯了，但每次听到还是有一种特殊的感觉，她也说不出来这感觉是什么，就是觉得舒服。她侧耳听了片刻，这才向后院走去。来到房里，倩姐还躺在被窝里，全身裹的严严的，只露出一个脑袋，她连忙过去把汤婆子塞到她被子里，倩姐抱着长长的舒了口气：“真是冻死我了。”
“姑娘以前也没这么怕冷的，那么冷的天还出摊子，长岛那时候多冷啊。”她一边说着一边就把倩姐的衣服都找出来盖在她身上，这是为了沾上点热气，一会儿好穿。
“那时候是那时候。”抱着汤婆子，倩姐也有精神说话了，“学馆那边是不是已经开始了？”
“可不是，我来的时候已经听到念书了呢。”
“真快。”倩姐心中想，这一转眼，就是三年多了。三年前章文庆又一次不中，对此，她是有准备的，而且那时候她隐隐的觉得渣爹不中也好，否则不见得又出什么幺蛾子。当然，中了也好，身份不一样，他们做起事来也会更方便。反正她当时的感觉就是中亦欢庆落也喜，但渣爹却是倍受打击，结果出来后把自己关了三天，那是真关，连饭都不吃，连她都觉得稀奇了起来，柳氏还给他找了郎中，章老太太还跑过来慰问了一番。
结果三天后人家自己出来了，这一出来就有点改头换面的意思，主动说要开馆了。她和柳氏当然没什么意见，就把那临街的房收拾了，最初的学生就是小三小四弘毅，外加一个旁听的天儿，那时候她也不时的去听听，不得不承认这渣爹肚子里还是有些墨水的，能考中廪生绝不完全是凭运气。
过了半个月，她小姑家的亮哥也来了，当时她和柳氏都快烦死了，特别是她，几乎都想把人都赶出来了——牛家附近就有个学馆，亮哥一直在那里上的好好的，没事跑他们这边来做什么？这不能他们家卖布的时候章家人就蹭布，他们家开学馆，章家人就来蹭学馆吧？难道他们开个学馆要变成家学了？那是不是连章家三房那边的都要过来啊。
他们接受小三小四，是因为钟氏当时就在店里做活，而且做的相当不错，两个孩子过来后，她每个月主动送来三百文。这点钱要放在外面只够束脩，不过她们也知道钟氏艰难。那时候钟氏每个月大概有七八百百文的样子，但每个月要给老宅交三百文——这是斗争下来的结果，钟氏若只晚上出来，那只需要交纳一半，若是中午也要出来，那就要交四分之三。
他们的生意就在明面上，也不好就对老宅那边的人说每月只有二三百文，虽然外面铺子招个洗碗的、清洁的，的确每月只二三百文，可钟氏毕竟不同，而且，还有这么一层关系。他们总不能为了护着钟氏，让人在背后说克扣妯娌。
四百文，即比较合理，钟氏也还能落下不少实惠，只是这样一来，钟氏每月落在手中的不过四五百文。这些钱她还要给小三小四买纸笔、买描红，书籍之类的虽然能借看他们的，可手里也实在剩不了多少了。钟氏自己也不好意思，交钱的时候就说：“实是应该多交些的，只是现在也拿不出了，到年底，元宝得了分红再补上吧。”
一般学馆里赚钱，除了束脩，考童生、秀才时老师的额外指点，还有一项就是饭食。此时学馆里中间休息的时间都短，路近的也就罢了，路远的都会在学馆里解决，当然也有从家带的，不过这夏天也就罢了，冬天却是不能。老宅那边并不近，小三小四当然没有再跑回去的道理，而且在章老太太的心中，做叔叔的，管侄子吃顿饭算什么？所以就算钟氏想给两个孩子做点，也是不成的。
小三小四当时都还小，随便也吃不多，钟氏的态度又令人舒服，所以无论是柳氏还是倩姐都没有意见。可这又来个亮哥那又不同了，好在章淑桂也算是懂事的，一见她们脸色不对，第二天就送来了二百文：“二嫂不要见怪，把亮哥送来也不为别的，就是想着让二哥好好教教他。这孩子也上了几年学了，却还是不成，只盼着在二哥这里他能开开窍。”
亮哥的确是个不开窍的，半年后章文庆就找到了她小妹，让她把人领走，当时兄妹俩还闹了一场。事后章文庆对她们说：“亮哥读书，就是浪费时间，还不如跟着他爹娘学包包子呢，别说读上几年，读上几十年他也难中个童生