南京作为天朝的都城，自然不是高唐县那种小地方可比拟的。城墙是青砖包砌，带着历史的厚重感，城楼辅以箭楼、鼓楼，更是气势磅礴。南京是连接东西方要道的纽带，过往商客川流不息，带来了令人欣喜的繁荣景象。
不过因为太子薨逝，今上悲恸不已，全城都挂了白幡，飒飒秋风更是给南京城带来了凄绝之意。
忍冬掀开帘子看了一会儿，便在两位嬷嬷刻意压下的鄙视眼神中止住了自己“乡下人进城”的好奇心，正襟危坐。她既回来了，便不再是那个小乞儿，而是太子的女儿，皇上的孙女，是皇家的血脉。
这样，她才对得起奶娘的期盼，娘亲的惨剧。
马车穿过街市，又行一里路便进了皇城。
她听着耳边呼呼吹过风还蕴着悠远绵长的钟声，抬头看了看黄色的墙，青色的瓦，处处宫殿盘桓着，大的如巨兽，小的如金笼。
过内宫门后，两个嬷嬷退下，忍冬由一位大太监领着进了内廷，那是皇上的起居处。
越靠近，她心里就越忐忑。
宫门深处，有人在等着她——尽管他是她的皇爷爷，有着割不断的亲情和血缘关系。可那也是九五之尊，不允忤逆，不容置疑，伴君如伴虎不是一句话而已。
而且，宫内不时传出惊惶失措的脚步声，还有如天怒般的吼骂，并着听起来惨绝人寰的痛哭。
“皇上，皇上，奴婢不是故意的，求皇上开恩！”
“一群废物，这么烫的茶，你们是要弑君？”
“朕的儿啊，朕的儿啊，你怎么走得这么早啊！你单单留下父皇，让父皇怎么活啊？”
“啪！”
忍冬刚跟着太监小步走进门，一个茶盏就擦过耳边摔在了地上。她下意识看向前方，一个衣着华贵的老人抱着一柄玉如意，涕泗横流，脚边尽是碎瓷片，一干宫女正胆战心惊地收拾着。看来太子薨逝确实给皇上带来了极大的打击，不得不拿宫人出气。太子是前皇后马氏所生，是四个皇子中最受宠的，从小就由皇上亲自教导。太子成年后，也不负众望可担大任，皇上更是欣慰，却没想到白发人送黑发人。他手里还捏着一只茶盏，正想扔过来，就瞅见了惊呆了的忍冬。
“毅文？”皇上背着光看到一个身影站在门口处，遮了遮眼睛，嘟哝道，“毅文回来了？不对，毅文没这么矮没这么瘦。”
忍冬这些年忍饥挨饿，身子发育缓慢，这身衣裳穿着也没个姑娘样，可没想到皇上泪眼迷蒙地竟将她认成了太子。
她正尴尬间，庄妃娘娘从殿外疾步进来，指挥着宫女们三下两下将殿内收拾了，才将忍冬推到皇上跟前：“皇上，这是您派人去找的太子长女，虽有胡人血统，却比皇长孙更像太子，难怪皇上会认错。”
皇上收了眼泪，眯着眼受了忍冬的跪拜，没让她起来，只让她抬头，打量良久才缓缓道：“怎么这么黑？”
不料皇上思量半晌却说出这么一句话来，忍冬刚刚酝酿起来的笑意便僵在了嘴角。
庄妃娘娘见皇上略有不悦，急忙安抚：“这孩子在外多年，风吹日晒的，黑点正常。如今回了宫，臣妾令人每日给她洗牛奶浴，再吃些养颜的药，不出一个月就能变白，到时候更像太子。”
皇上听了庄妃的安慰，点点头：“太子面白无须，不该有这么黑的女儿。听说那歌姬是胡人第一美女，也是胡人贵族之后，可惜后来家族没落才做了歌姬。这孩子看着也是个美人胚子，不要因为肤色而浪费了一身好皮相。”
“是，是。”
忍冬光听着两位长辈讨论她的外貌，其他一概不提，便直了身子跪着一言不发。
皇上与庄妃叙话良久，眼角注意到她捏了捏酸胀的小腿，才想起来她还跪着，抬手让她起来：“你刚刚说你叫什么名字？”
“忍冬。”
“忍冬？”皇上思忖片刻，“虽不失为一个好名字，却配不上你的身份。”
忍冬出生于腊月，那时候万物凋零，都将自己蜷缩起来，唯有忍冬昂着倔强的藤蔓盘缠着，直到第二年在春日的阳光下抽出新芽开出金色银色的花，掩在众花丛中俏笑。奶娘感于她的身世，给她取名忍冬，希望她坚韧不拔，迎来自己的春天。但是，皇上说这名字配不上她的身份，她顶撞不得，只得沉默。
“识字吗？”皇上将她找回来也是心血来潮，如今嫌弃她的本名，可一时之间却也想不出适合她的名字，便开口言它。
“奶娘在忍冬五岁时曾嫁一教书先生，因此学过一些。”
“都学过些什么？”
“读过四书五经，还看过一点《史记》跟兵法。”
“不错不错，作为女子不拘泥于《女诫》、《女论语》，还看兵法，有太子的风范。”皇上并不在意她是否能够遵守礼法，将来相夫教子，反而希望她能够像太子，给他带来一丝安慰，捋着稀疏的长须笑道，“那你可知何为为仁之本？”
“孝悌也者，其为人之本。”
“民德何以归厚？”
“慎终，追远，民德归厚矣。”
皇上看她虽是乞儿出身，但早年还受过教育，知识也未还给先生，满意极了：“《诗经》有言‘於乎皇考，永世克孝’，‘永言孝思，孝思维则’。女子天生孝性自然，本该静好乖宁，你便改名孝宁，你弟弟叫孝旻，正相配。”
皇上这是叫她谨慎地对待父母的死亡，追念远代先祖，同时入孝