朱孝宁眼看着他的背影出去，身手虽还矫健，但是背已驼了，鬓发也微白，似乎背负了极其沉重的包袱。这或许是除皇上之外，对朱孝旻最好的人了吧，连她这个姐姐，都不能与之相比，毕竟她回来不过半年不到。
“姐姐，还在发呆？”朱孝旻在她眼前挥了挥手。
朱孝宁侧过头，见他已择了菜，连米都下锅了，才察觉自己竟沉思如此之久。她伸手掀了锅盖：“水太少了，煮不熟的。”说着加了些水。
朱孝旻点点头，挠了挠头：“姐姐，我不会烧菜。”
“我会。”朱孝宁忍不住笑了，说到底还是个养尊处优的少年。
“不过我会烧火。”朱孝旻不欲为她所轻视，钻到了灶台后头。
朱孝宁见此，欣慰一笑，挽了袖子，取了油盐出来开始炒菜。
秦管家就买了几样蔬菜，还有半斤肉和朱孝旻最爱的盐水鸭，倒还方便，两人捣鼓了一炷香时间就好了。
姐弟俩坐在屋内，伴着昏黄的灯光，安安静静地吃着饭，谁都不愿开口打搅这宁静的气氛。
待得用膳完毕，朱孝旻才放下碗筷，轻轻道：“姐姐，我好久未这般平静安心过了。”
“我也是。”朱孝宁神态温和。
“自从去岁父王害病后，我一直在旁伺候。可惜我自己身子也不好，不能帮上什么忙。那时起，我每天都在想，若是父王和母亲一样离开了我，我该怎么办。我想了很久很久，也不敢深入想象没有了父王庇荫的日子。直到父王过世前两个月，他有一天突然叫了我过去。”朱孝旻定定地看着朱孝宁，“你知道他跟我说什么吗？”
朱孝宁缓缓摇摇头：她从未跟太子相处过，怎么猜得着他说的什么。
“他说，我还有个姐姐。”
朱孝宁心中动了一下，仍旧不语，朱孝旻继续道：“父王说他这辈子未曾负任何人，除了你。他年轻的时候，根本不敢违抗皇爷爷的意思，而且朝臣也不会同意一个血统不纯正的女孩儿成为皇家的长孙女。以胡人和我们的关系，你恐怕即使生下也活不了，所以他宁可自己受良心谴责，失去你的消息，也不愿害你性命。但是你有胡人血脉又如何，那也是他的孩子。他也嫌自己太笨，若是悄悄地把你养在外头又有谁能知道。可惜他的错已不能弥补，他只能让我跟皇爷爷说，把你找回来，要皇爷爷好好对你。”
朱孝宁轻轻地嗯了一声，不知该说什么好：她不认为父母的遗弃有错，因为他们给了她生命便是天大的恩情了。只是曾经受过的苦，终究不那么容易从心头抹去，也不是一两句话安抚得了的。朱孝旻的话，让她想起曾经风吹雨打，吃不饱穿不暖，任人白眼，甚至令人唾弃的日子，眼中水气氤氲。
“姐姐，父王对你来说可能是不尽职的，但于我而言绝对是个好父亲，对下人是个好主子，对皇爷爷来说更是个好儿子，可惜好人不长命。”朱孝旻见她的手微微颤动，捏住了她的指尖，“姐姐，除了皇爷爷，我便只剩你了。而父王，我只能来到这里才能感受到他的气息。皇爷爷甚至要看着我们俩，他才心有慰藉。所以他初时寻了两个月未找着你也未放弃，就为完成父王的心愿。父王的亏欠或许不能弥补，但我和皇爷爷一定会好好对你。”
朱孝宁别过头，良久才将心中酿起的悲意压下去，环顾一圈最后眼神定在了朱孝旻被灯光映得通红的脸庞上：“孝旻，本该是我安慰你的，怎的却反过来了？”
朱孝旻抿了抿唇，放开她的手：“我只是方才见你发呆，惊觉实在不该带你来这儿。这里大概会让你觉得父王只是我的父王，却不是你的罢？”
“怎么这么说？”朱孝宁微有些愤懑，哑着嗓子，“孝旻，你想错了，我对父王没有什么不满，虽然过去受过的苦我都记在心上，但是无论如何都已经过去了，我不会自怜自艾。倒是你，到如今，思想还是这般狭隘，以己之心度人，却不知察言观色。我适才为何发呆，你真知道？”
朱孝旻怔了一瞬，茫然地摇摇头。
“我只是见秦管家渐显老态，想着这个世上能无条件对你好的也就那么几个人，多有感慨。并不是因为看到这居所，就想起曾经遭受的苦难来。”
“姐姐，我错了。”朱孝旻未料竟是这样，原来是他想岔了。
“孝旻，皇爷爷说何时送你去广西？”朱孝宁巴不得他迅速成长，语气急冲。
“皇爷爷给了我两日时间考虑，还等着我回话，不过即使要去也是年后。”
“嗯，我明日再进宫与皇爷爷说说，让方先生与你同去，再挑几个人随身保护你。”朱孝宁起身，朱孝旻也随之起来。
“姐姐，你与我同去可好？”
朱孝宁想了想，摇摇头：“你要长大，首先要学会独立，姐姐能帮你一时，不能帮你一世。况且姐姐在京中，能时刻给你递些消息，于你也有好处。”
“好罢。”朱孝旻失望不已，神色颓唐，低下了头。
“天色已晚，我们尽快回去吧，否则待会儿打着灯笼也看不清路了。”
“姐姐，我想在这儿待一晚，让管家送你回去吧。”
“那怎么行，在这山中不安全，你与姐姐一道回去。况且这大冬天的，天气寒冷，如何能在这小屋里睡着？”朱孝宁站在院子里，冻得直跳脚。
“姐姐，你不必担心我。”朱孝旻说着将她推出屋外，“这儿有冬日