……
……
翌日，清晨——
“少主，斋藤先生，路上小心。”
九兵卫一如往常地站在试卫馆的玄关外，给青登和斋藤躬身送行，因为近藤他们今日起床的时间稍晚了些，所以今早来给青登和斋藤送行的人只有九兵卫。
“便当和毯子都带上了吗？”九兵卫追问。
“嗯。”青登向九兵卫展示着他手里的便当与毯子，“都带上了。”
一旁的斋藤也默默地将他手里的便当和毯子展示给九兵卫看。
和以往的每个前去“上班”的早晨相比，青、斋二人的手上都多了一样物事——厚厚的毯子。
这条毯子，是青登他们准备在今晚过夜用的。
今日，轮到青登在奉行所值夜班了，得在奉行所待到天亮为止。
现在的天气仍旧很冷，到了夜晚更是冷得出奇，不自备条足够厚实的毯子，今晚的夜班将会相当难捱。
确认青登和斋藤都有带齐东西，九兵卫露出松了口气的表情。
青登跟九兵卫提醒了句“记得提醒师母今夜不用煮他和斋藤的晚饭”后，他与斋藤在九兵卫的目送下，大步流星地离去。
从试卫馆到北番所的路线，青登已熟悉得哪怕是闭上眼睛都会走了——然而这条自己已走了不知多少遍的路线，今天却出了点意外。
“怎么回事？”在行至某个路口后，青登突然发现前方的道路被厚密的人群给堵住了。
他伸长脖颈，借着自己的身高优势，看向人群的最前方——原来是前方出现了一支庞大的车马队。
这应该是哪个富商购置商品的商队，一辆辆牛车、马车将本就不宽的道路给堵住，只有街道的最右侧有露出一个可供两人并肩穿过的小口子。
这么多人排在青登他们的前面，等着从这条小口子通过……若要选择走这条小口子的话，不知要到何时才能通过这条街道。
于是青登思量片刻后决定绕道而行。
他领着斋藤，拐上了附近一条很少去走的街道。
就在青登正专心致志地赶路之时，冷不丁的——他身后传来了一道已经有些时日没听过的好听女声：
“欸？橘君？”
神情一怔的青登，顿住脚步，转身向后。
“木下小姐？”
脸上洋溢着淡淡的喜悦笑容的木下舞，踢踏着脚上的红纽平底木屐，捧着一个不知装着何物的木碗，三步并作两步地快步走到了青登和斋藤的跟前。
她先是跟斋藤鞠了个躬、问了声好后，便将全部的视线都集中在了青登的身上。
“橘君，好久不见！”木下舞白里透红的双颊，涌出了更多的喜悦笑意
自那场庆祝战胜小千叶剑馆的庆功宴之后，青登就没有再见过木下舞了。
看着眼前这位已经有大半个月未见、现在正笑得很开心的女孩，青登微微一笑：
“木下小姐，好久不见。真巧啊，竟然在这里碰见你了。”
青登一边跟木下舞打着招呼，一边在心里暗道：
——木下小姐好像和我越来越熟络了呢……
青登昭彰地感受到：木下舞现在对他的态度，明显要比以前热情很多。
遥想当初，青登第一次邂逅这姑娘时，这姑娘连个正眼都不敢看他，和他说话时音量小得像在念咒语。
而现在，木下舞已能大大方方地和青登直视，还能对青登露出自然的灿烂笑脸，街上偶遇到青登后，还能主动叫住他并跟他打招呼，说起话来也不会细若蚊吟。
青登推测着这大概是因为他自与木下舞认识后，就有频繁地与木下舞进行各种各样的互动，一来二去之下，彼此之间都熟识了。
面对他这个大熟人，木下舞自然而然地也就不会再那么拘谨。
在青登的话音刚落下后，木下舞便用力地点了点头。
“嗯！真巧啊！橘君您这是正准备去奉行所吗？”
“是啊。”青登苦笑道，“现在特殊时节，以往的‘做二休一’的休假规则被暂时废除了。现在什么时候能休假，全看运气。”
“你呢？木下小姐你这是……去买豆腐了吗？”
在木下舞靠近后，青登才看到她手里正捧着的那个木碗正盛放着两块极新鲜的豆腐。
“嗯。”木下舞乖巧地啄了两下脑袋，“桐生先生昨天答应我今天给我做我最喜欢的豆腐汤。”
“所以我今天特地起了个大早，去市场买了两块最新鲜的豆腐回来。”
听到木下舞这么说，青登便想起：就在这条自己不常来的街道对面，就有一个人气颇高的菜市场。
如此一来，自己今天为何会在上班路上偶遇到木下舞便解释得清了。
这个时候，木下舞视线一转，看着青登和斋藤手里的毯子，疑惑地眨了眨眼睛。
“橘君，你们怎么手里都拿着毯子呀？”
“喔，这个呀……”青登扬了扬手里的毯子，然后跟木下舞解释着他今天要在奉行所值夜班的这一事。
“值夜班……”木下舞的眼瞳里闪过几分担忧的光芒，“那会不会很辛苦啊？”
“还好，也不算特辛苦。毕竟我还年轻。”青登以半开玩笑的口吻答，“就算一、两个晚上不睡觉，身体也不会有什么大恙。”
青登倒也很乐意和他这个有段时日未见的朋友多聊聊。
但他现在还赶着去上