目光瞥见正相互对峙着的青登、红脸兄弟等人，瞧见他们手上、腰间的刀后，纷纷神情大变，然后将脑袋缩回屋内。
刚刚才变得嘈杂了些的两侧房屋，再一次变得极其安静。
没人敢围观，更没人敢出来。
受尽歧视、完全被当作牲畜来看待的秽多，基本上都患上了极严重的“恐人征”。
普通的平民在瞧见“两拨武士相互对峙”这样的景象后，胆子大些的人可能还敢于去瞧瞧热闹。
但鲜少有秽多敢做这样的事情。
不被世间看重的生命……就是如此地卑微。
对于木下舞这直接从屋后跳出，喝住红脸兄弟等人的这一举动，青登没有任何的表示——若不是木下舞的动作要比他稍快一些的话，出声喝住这伙正欲行凶的疯子的，就是他了。
动作慢了木下舞一点的青登，这时已一边维持着把右手按在橘水刀柄上的动作，一边站到了木下舞的身侧。
红脸兄弟等人现在也顾不上逃走的女孩了，他们都皱紧着眉头，以警惕的目光打量青登和木下舞。
“什么人？！”兄长一太郎用像是铁锈被摩擦般的嘶哑声音，向青登和木下舞发出高声的质问。
你们没必要知道——青登本想用伪声来这么回答。
然而……在他才刚将嘴张开时，他身旁的木下舞已经抢先他一步做出应答了——
木下舞将双掌摊平成掌形，双臂高举过头顶，掌心朝上，右腿高高曲起。
“猫小僧是也！”
青登：“……”
红脸兄弟一行人：“……”
不论是在木下舞身边的人，还是站在她对面的人，现在都沉默不语得直盯着现在正用一只脚站得很稳的木下舞。
木下舞这近似于行为艺术般的举止，让红脸兄弟一行人都露出了疑惑、惊愕、茫然、不知所措的神情。
但兄弟中的弟弟——小次郎的反应倒是很快。
他迅速地稳住了心神，然后蹙紧眉头：“猫小僧……喔喔，伱就是那个最近很有名的那个怪盗啊……”
小次郎若有所思地抿了抿嘴唇。
他没有去追问站在木下舞身旁的正戴着黑狐面具的青登是何许人也。
他打量了青登几眼后，便露出了人畜无害的和善微笑。
“猫小僧大人，久仰大名了！”
“对于您的事迹，我早已耳闻，并崇仰许久。”
用让人挑不出任何毛病的真挚语气、语调，简单地恭维了木下舞几句后，小次郎的话音猛地一转。
“不知您为何会在此现身呢？”
“在这种地方，这里应该没有恶贯满盈、值得让您去盗去他财物的恶人才对。”
木下舞没有理会小次郎所抛来的这一问题。
默默放下了高举的双臂和右腿的她，用丝毫不掩藏厌恶之色的眼神，直瞪着正站在她对面的每一个人。
不得不说——木下舞脸上的那块黑面巾，还真是很有用。
在用它遮住自己的大半张脸后，木下舞丝毫不见往日的那内向、怕生的模样。
多了这条面巾所给予的无穷安全感，木下舞正气凛然地向着小次郎等人质问道：
“最近，此地频现惨遭辻斩的可怜人……那些人就是被你们给杀的吧？”
“想不到你们红脸兄弟在祸害完关西后，又接着跑到关东来为非作歹。”
小次郎本不动声色。
但在听见木下舞精准地叫出他的名号后，原本一直挂于其脸上的和善笑意，被他以肉眼可见的速度收敛起来。
他们刚才提刀走向小女孩的行径被抓了个现行、木下舞精准说出近期在此地频发的辻斩事件、他们的身份已被认出、木下舞明摆着来者不善……小次郎意识到眼下已没有什么装傻充愣的必要。
他的小弟们，以及兄长一太郎，都对他们的这个“智囊”相当地信赖，他们现在都一面继续维持着紧握刀的姿态，一面将视线都集中在了小治郎身上。
“……猫小僧大人，我们要干什么、想干什么，应该都和你无关吧？”
小治郎皮笑肉不笑。
“你是偷人钱财的盗贼，和我们算是同路人。”
“看在都是同路人的份上，咱们各走各道吧。”
“你们今晚就当作没看见我们，而我们也即刻就走。”
小治郎的话音刚落，眼中的厌恶之色更浓了几分的木下舞高声道：
“什么叫同路人？别把我和你们这些人渣相提并论！”
“束手就擒吧！我们是为了逮住你们，才特地现身于此的！”
小次郎面无表情地盯着木下舞，随后冷笑一声：“……我最近恰好有听闻过——那个猫小僧是个会帮官差抓贼的怪人。”
“想不到这传闻还竟是真的。”
“难以理解呢，虽说你只偷取那些恶人的钱财，但你说到底，也就只是贼而已。”
“身为一个贼，竟然还帮奉行所抓贼……没有任何的酬劳，至多也只获得一些虚无缥缈的名声而已……”
说罢，小次郎不屑地嗤笑一声，然后头一偏，看了看四周。
“面对以速度、擅长飞檐走壁闻名的猫小僧……我们想在你的眼皮底子下逃走的难度，不是一般的大呢……”在用自言自语般的口吻这般呢喃过后……小次郎的目光一寒，朝身旁的一太郎等人使了个眼色。
一太郎嘴一咧，发