“到底怎么回事？”木村不耐道，“你快点说！”
遭受木村催促的此人，用力地咽了口唾沫，随后开始做出详细的解释。
七番队为何会突然溃退了，个中的经过、缘由也不复杂——他们在攻上屋子的二楼后，突然遭遇了一位身手极厉害的剑术高手。
他右手抓刀，左手提着一面用来遮掩身形、迷惑队士们视线的厚实木板。
首批遭遇此人的队士们，于第一时间举枪射击。
结果，不可思议的一幕忽地就在下一瞬间发生了。
此人的反应和身手极敏捷。
朝他倾泻的弹药统统被其躲过。
他一边踩着路径难以捉摸的迅捷步法，一边冲向队士们。
脚步速度快得难以置信。
十几米的间距，被他于转眼间迈过。
以瞬移般的速度一口气闪身至队士们的跟前后……“施暴”开始了。
完全能用2个词来解释那人与队士们的战斗——一刀一杀！砍瓜切菜！
那家伙的下刀极准，砍的都是脸、脖子、手肘这种没有甲具防护的部位。
七番队是由先手铁炮组的五番组兼任的部队，火绳枪的使用是他们的长处。
然而，除了使用火绳枪之外的能力……都非常一般。
简而言之——不擅近战的七番队队士们，根本无力对抗这位身份神秘的剑术高手。
在此人的猛攻下，七番队的士气霎时崩溃。
于是乎，青登等人适才所见的景象，就这样毫无征兆地发生了——全队节节败退，从二楼一路退回到一楼，再从一楼奔逃至屋外。
听完事情的详细经过的木村，脸庞顿时黑得跟块煤炭无异。
“身手很厉害的剑士……‘独臂党’啥时候出了这样的人物了……！”
……
……
此时此刻——
“高、高杉君！”
露出一副小心翼翼的惶恐神情的独臂武士，三步并作两步地走到高杉晋作的身旁。
“火付盗贼改的官兵们……都退了吗……？”
高杉晋作淡然地瞥了眼独臂武士：
“你不会自己用眼睛去看吗？”
说罢，他右臂用力一抖，将掌中刀的刀身上所附着的鲜血尽数甩落在地，接着收刀归鞘。
独臂武士战战兢兢地走到旁边的窗户，探出半个脑袋向窗外看去。
看见适才耀武耀威的七番队的队士们，现在一个个地都在屋外头呻吟、垂头丧气，并确认楼下再无任何异响之后，独臂武士脸上的表情顿时变化为劫后余生的庆幸神色。
“高杉君……谢谢您……您的剑术原、原来如此之强大……要不是您，我和我的伙伴们就全玩完了……！”
独臂武士的话音方落，便听得高杉晋作不假思索地快声道：
“不是我的剑术强大，只是火付盗贼改无能而已。”
“火付盗贼改的官兵毕竟占着武装、数量之利，如果他们团结一心、众志成城地与我相抗的话，我未必能如此从容。”
说完，高杉晋作双臂抱胸，将身子靠在旁边的窗框上，一边探头扫视屋外的黑衣人们，一边发出满是不屑之色的嗤笑声。
“火付盗贼改常年与各类凶恶罪犯搏斗，理应是德川家现下所拥有的最有战斗力的部队之一。”
“没想到啊……这支我原以为多多少少会像点样子的部队，居然也是这副不堪一击的德性。”
“传言果真没错，江户幕府近年来确实衰弱得厉害，再无当年荡平天下不臣的威风。”
“不过……呵！论国势衰颓的话，我长州藩也好不到哪去……”
说到这，高杉晋作像是回想起了什么不好的回忆似的，眼皮一沉，嘴唇抿紧。
“藩府内外，虫豸成群……真想一鼓作气地将那帮没用的窝囊废统统砍死……！”
说完，高杉晋作平复情绪似的深吸一口气。
“好了，高隆，我能做的都做了。接下来，你们就自己自求多福，自己想办法从这里逃出去吧。”
独臂武士一惊：
“高、高杉君！您……”
高杉晋作猜到了独臂武士想要说什么，以强硬的口吻出声打断了其话头：
“我是因为听闻江户出了支自号‘讨夷组’、行事作风颇合我胃口的攘夷集团，想要亲眼一睹其风采才特地不辞路程之遥地远赴江户的。”
“怎奈何，等我抵达江户时，讨夷组已经被灭。”
“幸而在朋友的引见之下，找到了你们这批仍幸存的讨夷组成员，才总算是没让此次的江户之行白跑一趟。”
“我跟你们讨夷组并无任何从属、联盟的关系。除了有着共同的‘攘夷’理想之外，你我之间没有任何的交集。”
“我适才完全是看在彼此都是攘夷志士的情面上，才帮你击退了幕府官兵。”
“我没有义务像个老妈子一样对你们把屎把尿，没有义务一直保护你们。”
“接下来该怎么做、该怎么对付屋外的火付盗贼改、是要逃出去还是死守这间破屋子——你们自己去慢慢定夺吧。我既不掺和也不奉陪。”
听完高杉晋作的这席话语的独臂武士，其脸色顿时苍白得在如此黑夜里也依旧清晰可见。
这个时候，仍存活着的“独臂党”成员们，三三两两地朝独臂武士和高杉晋作的身边聚拢而来。
包含独臂武士在内，他们这批在火付盗贼改的突袭中