“你们和那个神秘团体之间，有固定的联络人吗？”
青登收拾了下情绪，接着往下追问道。
“有、有的……专门负责与我和木村接洽的……是一个自称结城龟之助的年轻武士……”
“结城龟之助……”青登咀嚼了几遍这个名字，“你知道这人住在哪吗？”
“不知道……结城龟之助对自己的年龄、住址等信息，一直讳莫如深……也许连“结城龟之助”这个名字都是假名……”
“那你们平时是怎么互相联络的？”
“一、一般都是结城龟之助先寄信给我们，提醒我们在何时何日前往吉原的千花屋碰面……见完面、聊完事情之后就各奔东西……”
“结城龟之助的身上有没有什么比较显着的外貌特征？”
“外貌特征……外貌特征……他的眼睛很细，颧骨很高，个子比我高一点……然后……操着江户口音……”
“就没有更显着一点的外貌特征吗？比如身上的哪处部位有条疤之类的。”
青登满脸黑线。
眼睛很细、颧骨很高……此种类型的五官，未免过于大众了。在大街上随便拉100个人，起码有30个人长着这样的脸。
“疤呀……啊！有、有的！结城龟之助的右手背上和左侧锁骨的上方各有一条很深的刀疤！”
青登微微颔首。总算是得到一点有用的情报了。
“除了上述之事以外，你是否还了解关于结城龟之助的其余情报？”
“这、这个……”火坂一脸为难，“大人啊，我已经把我所知道的一切全说出来了。对于结城龟之助这个人，我是真不了解呀。我刚刚也说了，结城龟之助对自己的个人信息讳莫如深，我连‘结城龟之助’这个名字是不是假名都不知道……”
青登蹙了蹙眉。
正当他打算说些什么时，一旁的天章院抢道：
“……火坂元藏，我姑且提醒你一下。你暗中勾结破坏江户、残害忠良的匪帮，间接参与了‘小传马町牢屋敷纵火桉’、‘赤羽家灭门桉’等凶桉。依照幕府法规，最轻也得判你个‘改易’与‘流放’。”
改易：也就是剥夺武士身份，贬为平民。
天章院的话音落下的那一瞬间，火坂就像丢了主心骨一样垮了下来，身子顿时小了一圈，双肩与嘴唇打摆般颤抖。
“改易”也好，“流放”也罢，都是武士们闻之色变的酷刑。
前者除了丢脸之外，还丢了只要香火不断就能世代享用的“铁杆庄稼”。
至于后者嘛……
宁可在江户蹲监，也不要被流放——此乃绝大多数人对“流放”之刑的真实感想。
在江户蹲监，起码还是身处人类社会。
但若被流放的话……江户幕府的常用流放地，要么是深山野林，要么就是海外孤岛，总之都是一些哪怕是鲁滨逊来了都得摇头的未开发地带。
许多被判了流放之刑的犯人，都还没有撑到刑期结束，就贫病交加地惨死在了流放地上。
“但是——”
这个时候，天章院的一句话让火坂的身子停止了哆嗦。
“你现在有着将功赎罪的机会。”
“如你所见，我们现在需要那个于幕后主导了近日这一系列惨剧的可恨匪帮的情报。”
“只要你积极配合我们、协助我们，那我之后可以帮你一把，让吟味方的法官们对你从轻发落。”
吟味方：江户幕府的司法机构。专门负责处理刑罚以及诉讼。
“这……大人，您……您说得都是真的吗……？”
火坂的眼眸中升腾起星星点点的光芒。
天章院莞尔。
“当然，我虽然不能告诉你我是谁，但我可以向你透露：我可以与吟味方那边搭上关系。”
顺便一提，此时的天章院也像青登那样，用布蒙住了自己的脸与头发，只有一对漂亮的眼睛露在外面。
对当前的火坂来说，不论眼前这位高挑女人所言是真是假，只要是有能让官府对他的处罚得以减轻的一点点可能性，都值得他去奋力争取。
于是，火坂皱眉垂首。
他苦心搜刮脑海的每一处角落，认真调查是否还有可帮助自己减刑的重大情报有所遗漏。
少顷，青登忽然道：
“既然你们的会面地点在吉原的游女屋……那么那个结城龟之助有没有点过游女？他是否有偏爱的游女？”
好似是一语惊醒梦中人，火坂陡然睁圆双眼，露出一副茅塞顿开般的畅然神情。
“游女……啊！有的有的！结城龟之助特别喜欢千花屋的当红游女：白菊！每次与我和木村交谈完后，他都必定会与白菊云雨一番后再离去！”
白菊……青登默默记住这位游女的花名。
有显着的外貌特征、有常见的游女，情报已足够丰富！
……
……
审问完火坂之后，天章院授命让部下们把木村数马押过来。
起初，木村依旧嘴硬，一口咬定自己是无辜的、自己什么都不知道。
但在见到颓唐地坐在地上，并且迟迟不敢与他对视的火坂后，他顿时明白了一切。
“你这个叛徒！”
木村双眼发红地扑向火坂，若不是他左右两边的番士及时伸手按住了他，否则他恐怕已用牙齿咬断火坂的脖颈了。
“叛徒！混账！”
既然没法靠近火坂，木村索性破口大骂起来。
“早知有今日，我当初就不该拉你入伙！”