“一桥派领袖”一桥庆喜、会津藩藩主松平容保、福井藩藩主松平庆永、土左藩前藩主山内容堂、宇和岛藩前藩主尹达宗城、萨摩藩国父岛津久光……这些领地总石高动辄数十万的雄藩大名们，纷纷对“公武合体”表示支持。
在各路大老都对“公武合体”拍手叫好的这个时候……天章院却持不同的意见——
首先，和宫已有婚约在身。她自小与有栖川宫炽仁亲王结下了娃娃亲，二人也情投意合，要求和宫解除现有的婚约，改而与德川家茂成婚的这种夺人所爱的行径，不合礼法。
其二，她认为时下的糜烂局势，不是靠与朝廷联姻就能挽救的了。
其三，德川家茂尚且年幼。现在就要他成亲，还太早了一点。
其四，公家不可信任。
为了保证德川家族的统治地位，江户幕府的初代将军德川家康通过一系列的手段，将公家的权力彻底关进了笼子里。
德川家康甚至曾直接扬言：天皇不需要插手政务，天皇只需专心治学问即可。
因为远离政治已久，所以朝廷的天皇、公卿们根本不懂治国，政治观念普遍幼稚得吓人。
简而言之：公家就是一帮中看不中用的废物点心，除了文化影响力之外，别无所长。
跟他们合作……隐患重重。
天章院竭力反对“公武合体”，可人微言轻……
“一桥派”的竭力打压，令天章院在幕府里越来越没有发言权。
而且，那些支持“公武合体”的人，仅一句话就能让天章院哑口无言——
“殿下的高论令在下甚是感动。然不知殿下是否掌握着比‘公武合体’还要高明的策论呢？”
虽然很不甘心，但天章院确实是想不到比“公武合体”更适宜、更优越的挽救时局的对策……
时下的日本，正遭遇着千年未有之巨变。
接下来的路该怎么走？
哪条路能走向光明？
这些问题，恐怕只有那种千年难得一遇的逸才方能回答得上来。
很显然——天章院并不是这样的超世之杰……
无力反抗“公武合体”的推行……自我解嘲与精疲力竭，盘踞在天章院的脑海。
为了排解心中的苦闷，她借着此时难得的空闲时间，稍微放松一下。
这种脑子里什么都不想，整个人像瘫泥一样地躺在榻榻米上的感觉……好舒服……
舒服得快睡着了……
天章院的眼皮不断打架。
就在她那对明亮双目即将阖上时——
“于笃大人！于笃大人！”
突然间，房外忽地响起纱重的声音。
即将入睡之际被人给吵醒……天章院的两颊间浮现显眼的愠色。
虽感不悦，但如果连点小情绪都调节不好的话，她就不是天章院了。
仅一个呼吸的功夫，她的心绪就恢复宁静。
“进来。”
纱重“哗”地拉开纸拉门，快步走入房内。
“于笃大人，负责调查奉行所‘三回’、火付盗贼改、八州取缔役的过往桉件卷宗的干事们，有重大的发现。”
纱重一边说，一边以双手递给天章院一封陈旧的卷宗。
诡药能影响人的心智，使人的性情变得极具攻击性。
既是这样，那么往昔的部分“暴力事件”，说不定便涉关诡药。
因此，为了搜集尽可能多的与“诡药”有关的情报，天章院让部下们检索奉行所、火付盗贼改、自身番和八州取缔役的过往桉件卷宗，看看是否能找出点新的有用线索出来。
然而，此项任务的工程量，比天章院想象中的要大上许多。
虽已调配了不少人手，但查了大半个月下来，还是啥也没有查到。
得知这场耗费了不少人力、物力的“大数据搜查”总算是有成果了，天章院的双眼顿时一亮。
她立即从纱重的手里接过这封陈旧的卷宗，铺展开来，一目十行地浏览起来。
少顷——
瞬间。
接下来的事，真的是在一瞬间发生。
“这是……？”
就像是看见了什么匪夷所思的光景似的，天章院的一对美目霎时瞪得浑圆。
她那捧着卷宗的手勐地增加力道。
尽管情感表达得很节制，但她的错愕、她的震惊、她的不敢置信，毫无保留地溢于言表。
天章院的异常反应虽令纱重感到疑惑，但她不敢多言。
她默默地垂低螓首，静待天章院的情感波涛退去。
就这么过了足足近1分钟的时间后，天章院才总算像是回过神来似地将视线从手中的卷宗上移开。
她凝睇着前方的虚空，喉咙似乎被什么堵住了一般：
“盛晴……”
她轻声吟出那个男人的名字，然后紧咬下嘴唇，表情复杂。
……
……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，庭院——
哗！
总司将冰冷的井水拍到脸上。
仿佛随时会凝成冰粒的水珠，顺着总司的娇嫩脸蛋、秀气瑶鼻，一颗接一颗地往下滴落，在她脚边汇聚成一片接一片的小水洼。
被冰水这么一激后，总司顿时感到精神一振。
正当总司拿起挂在脖颈上的毛巾，准备擦净脸蛋时，其身后突然响起一道虽很悦耳但语气甚是高冷的女声：
“冲田君，你在做什么？”
说话之