是夜——
江户，健町，一丁目，仙台五，乙丁房——
“唔……好冷……”
宫川俊造本已熟睡。
冷不丁的，他骤然感到一股股冰凉的寒意如藤蔓一样缠住他的全身。
仿佛针扎皮肤般的冰冷感触，直接将宫川俊造的意识从梦乡拉回现实。
他缓缓抬起眼皮，侧过脑袋，朝窗户的方向望去。
只见窗户之外，一片深沉墨色，无数晶莹的雪花相互交织，点缀夜幕。
寒冷的北风卷起飘落的雪片漫天飞舞，乱糟糟卷成一团。
“怪不得这么冷，原来是下雪了啊……”
宫川俊造苦笑一声，掀开身上的棉被，站起身。
在离开温暖的被窝之后，他顿时感觉如坠冰窟。
他连打数个冷颤，一边强忍严寒，一边三步并作两步地奔向窗台，以最快的速度将大大敞开的窗户合拢。
“竟然会忘记关窗……呵呵……看来我真是老了啊……”
说毕，眉宇间浮现无奈之色的宫川长长地叹了口气。
这般自嘲过后，他将已然闭紧的窗户抛到身后，准备重返被窝与梦乡。
然而……就在他刚转过身的这一瞬间，他因遽然意识到某事而整个人僵立在原地。
因为睡迷糊了，脑子里混混沌沌的，所以他直至此刻才反应过来——不对啊……我房间的窗户……不是一直关着的吗？
就在宫川俊造猛然醒悟的几乎同一时间，一道无悲无喜的平静男声，自其身后响起：
“宫川先生。”
宫川被这道突如其来的呼唤吓到了。
“谁？！”
他惊恐地转过身。
虽勉力控制，但依旧难掩慌乱。
如此动作、如此反应，活像是被踩到尾巴的猫。
“宫川先生，不要紧张，是我。”
在宫川的睽睽注视下，靠近窗台的墙角处的黑暗一阵“蠕动”——转眼间，一道颀长的身影从其中缓步走出。
望着眼前这位神秘莫测的不速之客，宫川眨了眨眼，眸中迸出满满的警惕。
然而，仅转瞬的功夫，宫川眼眸中的警惕之色便“土崩瓦解”了。
尽管四下的环境很是昏暗，但出于距离较近的缘故，宫川还是勉强看清了面前之人的长相。
就在看清来者面容的下一瞬间，宫川脸上的惊恐变化成难以置信。
“橘……君……？”
出于心情过于震惊的缘故，宫川的话音被无意识地拉长成奇怪的语调。
他抬起手，用力搓揉双眼，反复确认自己的视界。
“橘君，真的……是你吗？”
情绪的无法控制，使宫川的语气里浮上难抑的欣喜。
虽已有近2年未见，可对方的身高、长相……一切都与宫川的印象、记忆相吻合！
“宫川先生，您没有认错，真的是我，好久不见了。”
不速之客……即青登冲宫川俊造微微一笑。
“宫川先生，请您小声一点，倘若引起房外他人的注意，那我就难办了。”
说罢，青登伸出手，朝宫川比了个“请坐”的手势。
虽然不知道“失踪”的青登为何会突然出现在他的卧房里，但宫川还是乖乖地遵照青登的话，如实照办。
他抓过整齐迭放在被褥旁边的棉衣，草草地给自己披上，然后不顾榻榻米的冰凉，大大咧咧地盘膝就坐。
青登坐到了宫川的正对面。
宫川以审视般的目光，从头到脚、仔仔细细地上下打量青登。
“橘君，你……”
宫川停了一停，似是在思考合适的措辞。
俄而，他叹了口气，随后以感慨万千的口吻缓缓说：
“你的变化好大啊……”
青登笑道：
“宫川先生，您说笑了。不过2年未见，能有什么变化呢？”
宫川摇了摇头。
“不，你的变化真的很大。”
“尽管我也说不清楚你究竟是地方变得跟以前不一样了，但我就是能感觉到你已非当年的吴下阿蒙。”
说到这，宫川仿佛回想起了什么事情似的，自嘲地笑了笑。
“说来惭愧……我是在大概3个月前，才在奈良听闻江户出了个剑术超群、战无不胜的‘仁王’。”
“在得知‘仁王’的本名乃‘橘青登’的时候，我简直不敢相信自己的耳朵。”
“虽然我早就知道性格晚熟的你，早晚会有出息，可我没想道你居然会这么地有出息……”
“此时此刻，在亲眼一睹你的轩昂风貌后，我算是确信了——你的确是‘一遇风云变化龙’了……”
“哈哈哈，不过这倒也没啥好吃惊的。”
“英雄豪杰的诞生，不仅要看个人能力，更要看天命时势。”
“时运一到，云起龙骧。”
“汉之刘邦、战国之太阁，无不是如此。”
“假使没有时势相助，刘邦也好、太阁公也罢，都只能在无人问津的角落里度过籍籍无名的一生。”
太阁公，即300年前以平民之身统一全日本，终结战国乱世，可惜最终被德川家康摘了桃子的丰臣秀吉。
宫川俊造有着很深厚的汉学修养，所以他讲起话来舌灿莲花，古往今来的各类典故随手拈来。
面对宫川的毫不吝溢美之词的赞叹，青登的脸上既没有显出得意忘形，也没有表现出诚惶诚恐。
他只淡淡一笑：
“我一直未曾改变。非要说的话，那就是变得更强了吧。”
望着不卑不亢的青登，宫川