总司和左那子如临大敌般地提刀站起。
“找到了！在这里！小野寺在这里！呜哇！”
二女一马当先，同冲进洞内的敌群展开贴身近战。
战斗已然打响了，可奇怪的是，青登并未起身迎敌。
他依旧坐于原地，眼睛也不眨地直视小野寺的尸首，目光无悲无喜，不知在做何想法。
一边是凌乱的刀光剑影。
另一边则是令人难以琢磨的眼神。
小小的洞窟，出现了两个截然不同的世界。
“去死吧！
”
眼见青登一动不动，某名黑母衣趁乱摸至其身后。
他神情亢奋，自以为抓到了青登的破绽，自以为青登的首级已唾手可得。
然而，就在他举刀时，青登的身影瞬间消失在他眼前。
“——？！”
“你们真的很像夏天的蚊子啊……一直嗡嗡叫……还怎么赶都赶不走……我有些烦你们了。”
语毕，闪身至此人身侧的青登，释出了刀芒——
彭！
电光火石的瞬间释放出的一击，将此人轰飞了出去，威力惊人，使他径直撞上头顶的岩壁。
霎时，四下里变得格外寂静。
二女也好，黑母衣众也罢，此刻都不由得停下手中的动作，呆怔怔地望着仍保持着出刀姿势的青登。
望着被轰飞出去、眼下出气多进气少的同伴，黑母衣众生出了近乎相同的想法：喂喂喂，不是吧……用一柄打刀，将一个大活人轰飞……这是何等可怕的力量啊？
至于总司和左那子，她们的俏脸上布满纯粹的惊讶。
“橘君……？”
总司呢喃。
不管是总司，还是左那子，都相当熟悉青登的神态举止。
但凡青登有任何异样之处，她们都能于第一时间察觉。
因此，二女这时无不清楚地感受到——青登平静的外表之下，那如岩浆般炽热、沸腾的情绪。
唰！
青登用力挥刀，噼出“唰”的凌厉破风声。
附着在刀身上的鲜血溅落而下，化成地上的一根线条利落的“梅花枝”。
“还有谁？”
青登如狼般的目光顺着刀锋，横扫过一张张布满惊恐之色的脸庞。
“一个接一个地冒出来……也罢，来吧，有多少就来多少吧。”
青登沉下腰身，改用双手握刀，摆出架势。
“想活命的人，尽管逃吧。”
“想死的人，就尽管一起上吧！”
“放马过来！”
异样的光彩像火焰一样从青登的眼眸深处绽出。
……
……
桔梗山，某地——
“唔……今晚的星星真美啊。”
罗刹负手而立，仰望星空。
“鵺，你快过来看呀，今夜的气象很不错，天上的星星全都能看得一清二楚。”
正在擦拭弓具的鵺摇了摇头。
“罗刹大人，抱歉，属下不懂欣赏。”
“啧！你跟大岳丸一样，没情趣得很！倘若是大蛇大人和酒吞童子在这，他们肯定早就乐呵呵地端来酒瓶，同我一起举目观星，开怀畅饮了。”
说完，罗刹似有所悟地轻吟道：
“西风吹老洞庭波，一夜湘君白发多。醉后不知天在水，满床清梦压星河。”
“罗刹大人，抱歉，属下没念过书，听不太懂。”
“我又没念给你听！”
没好气地扫了鵺一眼后，罗刹将视线转回至头顶的星空。
“春观夜樱，夏望繁星，秋赏满月，冬会初雪，古人诚不欺我。啊，虽然现在不是夏天，而是冬天。等今年的夏天到了，我就去租一条小船，一边在神田川泛舟，一边饮酒观星，兴致来了，就写首俳句或川柳；酒劲上来了，就倒头睡觉，一觉睡到自然醒……哼哼，真是让人期待啊。”
“罗刹大人，请恕属下直言：耽于享乐，乃吾等志士的大忌。”
“哎呀！我知道了！”
罗刹一边哀叹，一边举高双手，作投降状。
“我又不是每天都在吃喝玩乐，我只偶尔放松一下——这种程度的自娱自乐，不叫耽于享乐吧？”
罗刹停了一停，然后“唉”地长出一口气。
“全法诛党上下，喜好风雅的人寥若晨星，真是叫我备感寂寞啊……”
“毕竟吾等乃倒幕志士，而非文人墨客。”
“哎，我知道了！”
罗刹再度举手，摆出投降的姿势。
“鵺，你这人啊，简直就跟我的老妈子似的，我都怀疑大蛇大人授命酒吞童子将你借给我，是为了让你监督我的生活作风。”
“……罗刹大人，事实上，大蛇大人之所以派我来关东，除了让我给你提供援助之外，还有一部分目的，就是要我从旁鞭策你。”
“哦？”
罗刹虽挑了下眉，但他的脸上却没有浮现半点意外之色。
“罗刹大人，大蛇大人对您近期的表现……不甚满意。”
“不甚满意？为何？我最近有什么做的不够好的地方吗？”
“大蛇大人认为您的效率太慢了。关东的布局关系到吾等的倒幕大业的成功与否，而您最近的成果，乏善可陈。”
“这……唉，真希望大蛇大人能明白我的苦衷。”
罗刹摇了摇头，面露苦笑。
“关东可是江户幕府的大本营，南纪派、一桥派等势力盘根错节。”
“我在布局关东、推进计划的同时，还得时刻保持谨