然而，青登的平静表情依旧。
“净妄住持，何出此问？”
老和尚仰起脸，掩埋在皱纹之中的双眼凝神紧盯青登的脸。
“也许是我多心了吧，但是在我看来……橘先生，您现在完全是一副即将奔赴战场的模样啊。”
听见净妄这么说，青登的嘴角微微扬起，露出一脸夹杂着坦荡与磊落，似笑非笑的表情。
“奔赴战场吗……大概确实如此吧。净妄住持，今晚说不定是我们最后一次见面了。”
那股深藏复杂情绪的目光，默默地从青登的脸上移开。
“……看来，今晚……不，未来几天的江户，又要不平静了。”
净妄发出仿佛话里有话的声音。
青登若有所思地瞥了净妄一眼，然后抬高视线，眺望远处的天际，像是让思绪飞向不在这里的彼方。
“净妄住持，您要阻止我吗？”
青登的话音甫落，净妄便不假思索地回答道：
“不，老衲并无此意。”
这一次，青登的脸上总算是出现除“肃穆”以外的情绪——一抹讶色掠上其眉间。
“我还以为身为僧人……而且还是一个佛法高深的老僧人的您，一定会奋力阻止腥风血雨的到来呢。”
净妄微微一笑。
“首先，老衲仅是一介手无缚鸡之力的僧人，何德何能对‘仁王’的一举一动指手画脚？”
“其次，倘若您只是单纯地欲图施暴，那么老衲纵使舍得一身剐，也要对您的暴行予以阻止。”
“然而……她告诉我：你并不是要去徒增杀孽，而是要去打一场舍尔其谁的战斗。”
“既如此，我便没有任何阻止你的理由。”
净妄停了一停，接着一字一顿地补充道：
“有什么理由可以阻止一个男人去战斗。”
这句话语落下的刹那，一束月光停在青登与净妄之间，仿佛有一圈光环围绕着他们。
青登挑了下眉，接着如同咀嚼每字每句，缓缓问道：
“她？‘她’是谁？”
净妄伸出右手食指，轻点自己的眉心，表情耐人寻味：
“佛。”
青登愣了一愣，随后哑然失笑。
接下来，二人就像是提前约定好的一样，双双缄默下来，不再言语。
他们的目光再度一同落到橘隆之的卒塔婆上。
透着安宁氛围的静谧，笼罩四周。
约莫5分钟后，青登不紧不慢地转身向后。
“净妄住持，我差不多该走了。”
“这就要走了吗？想同汝父说的话，都已说完了吗？”
“嗯，是的。该说的话、应说的话，都已说尽。净妄住持，下次再见了——如果还有下次的话。”
青登扶着腰间的佩刀，大步离去。
他才刚走出两步，就像是忽然想起了什么似的，倏地顿住脚步，侧回脑袋。
“净妄住持，能帮我个忙吗？”
净妄扬了扬下巴，示意“请说”。
“倘若今夜……或者几天之后，我的尸骨送来这儿了，麻烦您捎句话给所有的过路人——
“源氏橘家的橘隆之咲宗及橘青登盛晴，他们坚守住了自己的道，最终长眠于斯。但他们还剩下一点热血，它还能燃烧，它还在燃烧！”
留下这句话后，青登不带半点踌躇地转过身，踩着坚定的步伐，快步流星地笔直向外而去。
这时，无悲无喜的平静男声，再度从渐行渐远的颀长身影中飘出：
“我不知此行是福是祸，唯知一路往前奔驰。”
回应青登的，是净妄那仿佛被镇住的错愕目光。
老人伫立在原地，面带异色地静静目送战士的背影。
“……橘先生，留步！”
青登的身形一怔，然后缓缓地转身。
只见净妄从怀中掏出一串被盘得极其光滑的佛珠，一手捻佛珠，另一手立掌于胸前。
“三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。”
他一边念诵经文，一边缓步走向青登。
“故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚。”
“故说般若波罗蜜多咒，即说咒曰：揭谛，揭谛！”
净妄的音调不断抬高。
这个时刻，他业已行至青登的跟前。
“波罗揭谛，波罗僧揭谛！”
“菩提萨婆诃！”
就像是为对方加冕似的，净妄轻轻地把枯藁却意外有力的左手掌搭上青登的额头。
“去吧，孩子。”
他轻声说。
“去成就你该成就之事吧。”
《般若波罗蜜多心经》。
此经文的名气之大、传播范围之广，使不信佛的青登也曾有所耳闻。
去吧，去吧，走过所有的道路，到彼岸去吧。
从痛苦中走向解脱，从无明中走向觉照。
青登默默无声，一言不发地同眼前的老和尚对视。
就在这个时候，他忽然拨开鞘口，倏地将腰间的越前住常陆守兼重拔出一截，然后又勐地将其按回鞘中。
铛！
刀镡与刀鞘相撞。
铿锵的金铁相击声，响彻四方。
……
……
江户，清水一族旗下的某座赌场——
“哈~~困死了……”
“喂，别打哈欠，打起精神来。若是被老大发现你在执勤时开小差，非训死你不可。”
2名小弟扮相的雅库扎，兢兢业业地执行着看守门院的任务。
“哎呀