“舞小姐？舞小姐？”
她抓住木下舞的双肩，用力摇晃。
……
较之二女的鸡飞狗跳……在同一时间，观众席的另一处，空气中飘散着肃穆的氛围。
千叶道三郎——这个年仅二十来岁就继承北辰一刀流宗家二代目掌门人之位的天才剑士，若有所思地凝睇场上的青登。
少顷，他长舒一口气，以心潮起伏的口吻，轻声呢喃道：
“橘君和冲田君……啊，不，应该说，试卫馆的人都变强好多啊。”
坐在其身旁的、听见他的这番感慨的千叶定吉，深以为然地轻轻颔首。
千叶道三郎补上一句：
“试卫馆迎来了空前绝后的辉煌一代啊，在近藤勇的手上，天然理心流搞不好真的会开创前所未有的……”
他的话还没说完，便听得千叶定吉以斩钉截铁的口吻断定道：
“那是不可能的。”
未等对方反应过来，千叶定吉就已面无表情地把话接了下去：
“道三郎，你忘了吗？现在已经……不是剑的时代了。”
语毕，其眼中闪过一抹若隐若现的落寞。
千叶道三郎的瞳孔微微一缩。
紧接着，他的眼眸深处也浮现出相似的落寞神色。
“……嗯，说的也是。”
兴许是不想多谈这个沉重的话题吧，千叶道三郎略显生硬地改口道：
“回首从前，我能以一己之力、不费吹灰之力地压制包括青登在内的试卫馆的全部剑士，结果现在……莫说是橘君了，光是一个总司，就足以令我吃尽苦头。”
这个时候，他像是回想起了什么似的，话音顿了一下。
直至俄而，他才重新开口道：
“叔叔，您觉得当前的橘君，较之荣兄……孰强孰弱？”
千叶定吉思忖片刻后，轻声道：
“应该还是荣次郎略占上风吧。不过，也仅仅只是‘略占’而已。橘君有着无穷的潜力，他的潜力只在荣次郎之上，不在其之下。如若真让他们拉开阵势地全力相搏……谁会取胜、谁会落败，那还真说不好。”
千叶道三郎闻言，哑然失笑：
“换言之……橘君而今已经拥有了能够问鼎‘江户最强’的资格，没错吧？”
千叶定吉露出不置可否的微笑。
这时，千叶道三郎换上打趣的口吻：
“能有橘君这样优秀的女婿，真是家族之幸啊。”
他的这句话……正正地戳中千叶定吉的心窝！
“哈哈哈哈。”
他很是受用地哈哈大笑起来。
其老脸上的笑意多出了几分自豪、洋洋得意之色。
与此同时，他扬起视线——他的眼眸清晰分明地倒映出青登的身影——目光中多出了几分老父亲的慈祥。
纵使是天下闻名的大剑豪，也会因自家的宝贝闺女有了个好的归宿而倍感欣慰。
自打“青登和佐那子当街热吻”的事迹传遍全江户后，千叶家族的所有成员就已把青登内定为他们家族的女婿了——无人持反对意见。
青登如今的社会地位，早已不可同日而语。
假使青登仍是当初的那个奉行所定町回同心，那么他跟佐那子的结合，无疑是门不当户不对的高攀。
而现在，他们的结合仍然是高攀——不过，这次的高攀者，不再是青登，而是佐那子。
千叶家族虽是日本时下的第一武道家族，但是在封建社会，腰杆子最硬的人，还得是官家。
无与伦比的剑术天才、手握重权的“军机处大臣”……饶是无数耀眼光环加身的佐那子，在拥有着这两重身份的青登面前，也得矮上一头。
千叶家族的年轻一辈都跟青登有着不错的关系。
而身为佐那子生父的千叶定吉，也非常欣赏青登。
因此，不论是出于理性层面，还是感性使然，他们都非常乐见青登跟佐那子结为一对。
在当前、以及可见的未来，他们应该是找不到比青登还要更适合佐那子的适龄青年了。
“说起来，橘君和佐那子怎么还不结婚啊？他们早在1年多以前，就已是十分亲昵的关系了吧？”
“关于这个……我也很纳闷啊。”
千叶定吉苦笑一声。
“我也曾在私底下找过他们，询问他们打算在何时举办婚礼，结果他们都闪烁其词。”
“也罢，年轻人的事情，我不想多管。”
“只要橘君别亏待佐那子，我便没有话说。”
“不过……虽然我不想对佐那子的人生横加干涉，但如果可以的话，我还是想要尽早抱上她的孩子啊。”
“实不相瞒，我早就做足了随时可以摆设喜宴的准备了，万事俱备，只欠东风。”
千叶道三郎莞尔：
“咱们的佐那子可是‘江户第一美人’啊，而青登也是一表人才，二人皆是才貌双全，他们结合后所诞下的子嗣，一定会很优秀的。”
“我现在只担心一个问题——男人一旦有了钱、有了权，就容易学坏。只希望橘君别步上歪路啊。”
千叶定吉意味深长地一笑。
“道三郎，关于这个，你就不必担心了。”
“橘君绝非那种无情无义之人。”
“万一他真的误入歧途了，我会于第一时间尽到长辈的职责，好好地劝导青登。”
“假使语言无效……有我在、有荣次郎在、有你