千叶道三郎点点头。
“嗯，那倒也是。”
……
听力上佳的千叶重太郎，将父亲和三堂兄的谈话声一字不落地听得清清楚楚。
此时此刻，他不由自主地低下头，额间冒出虚汗，面庞上浮现出心虚的表情……
青登之所以迟迟不跟佐那子结婚，是因为他想举办一个“同时迎娶三位正妻”的史无前例的盛大婚礼——千叶重太郎不愿将此份真相透露给家人们的一大重要原因，就是他不敢想象对青登和佐那子的婚事很是期待的父亲，在知晓青登的这份“野望”后，将会露出何等可怕的表情……
……
……
是夜——
江户，藤原屋——
“你们知道我肚子上的这条刀疤是怎么来的吗？在我仍是伊予松山藩的中间时，有个混账说我是‘连切腹的礼节都不知道的小吏’，我一时气不过，就决定当场切腹给他看，你们瞧！这就是当时切腹后所留下的伤疤！”
【注·中间：武家的侍仆。】
土方岁三发出不耐烦的喊叫：
“左之助，你有完没完啊？每次开宴会时，你都要将你切腹的故事讲上一遍，你难道就不会讲腻吗？”
为了庆祝今日的传位仪式圆满结束，近藤周助下了血本，在藤原屋——这是在江户颇负盛名的顶级居酒屋——铺下豪华的晚宴。
试卫馆的核心成员们，全部在场。
随着气氛渐趋热烈，每逢开宴会时都必定会出现的光景、“节目”，也渐渐出现了。
原田左之助又在夸耀他那“切腹却不死”的辉煌过往。
喝嗨了的永仓新八当众跳起毫无技巧，只有感情的“舞蹈”。
斋藤一闷声不响地安静吃饭。
土方岁三驾轻就熟地勾搭服务员小姐姐。
贪杯可是酒量又很差的总司，陷入半醉半醒的混沌状态。
“喂，冲田君？你还好吗？你还醒着吗？”
跟总司比肩而坐的青登，伸手在其面前晃了晃。
感情渐笃的二人，不论是距离感，还是默契度，较之从前都有了极大的改进。
现如今，在私底下的时候，青登已不再称总司为“冲田小姐”，而是像冲田光那样，改称“小司”。
当然，在公众场合里，为了继续隐藏总司的真实性别，他还是会称她为“冲田君”。
“唔……唔……嗯？”
口中哼哼唧唧的总司，不紧不慢地将眼睛睁开一条细缝，扫了青登一眼。
“咦……？怎么会有12个橘君啊……”
“好了，没你事了，你快睡觉吧。”
青登也不废话，直接半强迫地将总司按平在地上，然后脱下身上的羽织，包成一团，给总司做枕头。
正当青登重新在餐案前坐定，准备继续大快朵颐时，他蓦然发现：坐在主座上的近藤勇，有些……怪怪的。
只见他抿着嘴唇，眼眸深处似乎藏着万千心事，一副想要开心，却又开心不起来的古怪模样。
突然间，他侧过身，对其身旁的近藤周助说了些什么之后，便起身离席了。
青登的视线追着他，直至其背影被轻轻合拢的拉门给挡住。
望着近藤勇离开的方向，青登眨了眨眼。
须臾，他搁下手里的碗筷，假托上厕所，快步出了宴厅。
就在青登的前脚刚走，某人默默地整理了下身上的衣服，并缓缓地站起身……
……
近藤勇大步走在无人的走廊上，廊道被踩得嘎吱作响。
冷不丁的，他的身后传来中气十足的呼唤。
“近藤君！”
近藤勇怔了怔，停住脚步，扭头回望。
“橘君？”
青登大步流星地追上近藤勇，然后直截了当地问道：
“近藤君，你怎么了？今天可是你的大喜日啊，为何一副郁郁寡欢的模样？”
“呃……这个……唔……”
大概是没有料到自己的异样会被他人给发现吧，近藤勇神情尴尬地转头张望，手足无措地抓挠头发。
他还没来得及开口……
“橘，你果然也是来追阿胜的。”
对于这道“不速之声”，不仅是近藤勇，就连青登也惊了。
二人不约而同地望向拎着一瓶清酒，踩着悠哉游哉的步伐，朝他们这边径直走来的土方岁三。
“阿岁？你怎么也来了？”
土方岁三嗤笑一声。
“阿胜，你以为我是谁啊？就凭咱俩这交情，你抬一抬屁股，我就知道你要拉什么屎。”
土方岁三斜倚身旁的窗户，拧开手里的清酒，一边眺望窗外的景色，一边以无悲无喜的口吻反问道：
“说吧，干嘛一直摆着张难看的死人脸？你是不想继承天然理心流宗家掌门人的大位吗？”
土方的话音刚落，近藤便毫不犹豫地快声道：
“那怎么可能！将天然理心流发扬光大是我一直以来的梦想！能够成功继承父亲的衣钵，我高兴还来不及呢！”
青登接过话头：
“那你又是为何在本应喜笑颜开的日子里，露出一副怏怏不乐的模样？这总得有个理由吧？”
“阿岁，橘君，我只是……只是……只是……”
在“只是”了好一会儿后，近藤勇终于像是放弃挣扎了一样，长叹了一口气。
“我只是……感觉有点迷茫而已……”
土方抖了抖眉角。
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