“……”
芹泽鸭毫不胆怯地回瞪青登。
他还是什么话也没说。
就这么瞪视了青登好一会儿后，便一声不吭地走下台了。
……
……
高台下——
千叶佐那子仰着螓首，目不转睛地紧盯远处的高台。
同佐那子一块儿前来的千叶重太郎，化身最尽职、最熟练的保镖。
只见他大跨一步，护住佐那子的后背，严防他人趁乱骚扰佐那子。
此外，他的右手始终按着左腰间的佩刀，鞘口拨开。
望着千叶重太郎的这副“随时准备砍人”的凶狠模样，那些垂涎佐那子美色的人，无不胆战心惊，只敢远观，不敢亵玩。
就这样，在兄长的悉心呵护下，佐那子得以不被打扰地静心观看镇抚军的选拔仪式。
她注意到：不论是谁，平民也好，武士也罢；泰然自若也好，紧张得手脚发抖也罢，每一个登上高台的人，其眼中都会闪烁出踌躇满志的眸光。
渐渐的，她的颊间浮现出像是在思考着什么的神色。
说来也巧——在会场的另一边，也出现了相似的光景。
“……”
近藤勇一边遥望高台，一边若有所思地紧抿嘴唇。
……
……
是夜——
江户，某地——
“哞哞哞~~”
一人一牛乘着月色，疾驰在返回试卫馆的路上。
“哈……”
青登半瘫在萝卜的背上，“哈”地将疲惫化为声音。
据他的粗略估算，他今天至少对战了400多人——这是他自穿越以来，首次如此长时间地作战。
十几个小时下来，除去中途的吃饭、上厕所的时间之外，青登都在反复地挥舞竹剑、不断地宣布“你合格了”或“你不合格”。
倘若时下有吉尼斯世界纪录可以申请的话，那青登觉得他都可以申请一下“最高连战次数”的世界记录了。
若无“强肌+2”、“元阳+1”等天赋的支撑，他的身体怕是早就被这么高的运动强度给压垮了。
不过，尽管这400多人中的绝大多数都不堪一击，但连着打了数百场战斗，也还是令青登感到身体有些吃不消。
双腿、持剑的右臂不住地发酸、发胀。
看样子，今晚要睡上至少3个时辰的时间，才能修复疲劳了。
好在青登身怀两大“后勤天赋”——“睡神”与“强精+2”。
不论多么疲劳、不论多么困倦，只要美美地睡上一觉，就能恢复得七七八八。
今日有许多报名者因自认实力不济，觉得自己绝对没可能被选上而退缩，没有上场，这让青登甚感可惜。
说不定这些临阵脱逃的人里，就有哪个谁是不世出的天赋异禀之人呢。
但是，话又说回来——虽然青登早就料到在泥沙里翻出黄金的几率不会太高，但最终结果还是令他大跌眼镜。
足足400多人，能合其心意的通过者，只有寥寥的30来个。
连一比十的通过率都没有。
薅到手的天赋就更少了。
一整天下来，所复制到的新天赋加上获得升级的旧天赋，才刚过10个。
而通过者们的实力，也并没有多么厉害。
他们之所以能通过考核，仅仅只是因为他们较之其他人，更像那么一回事儿而已。
其中真正能让青登感到眼前一亮的，仅有两人。
其一便是那个芹泽鸭。
其二则是一个名叫新见锦的水户藩剑士。
此人跟芹泽鸭一样，也是神道无念流的高手。
青登从其身上复制到了“剑术天赋5倍于常人”的“剑术小成者”。
怎奈何……“剑术小成者”已经没法再跟青登的“剑之圣者”相融合了。
现在只有“剑之达人”及以上的剑术天赋，才能让青登的“剑之圣者”得到进一步的升级。
除了剑技过人之外，新见锦的实战经验也很丰富——想必其腰间的佩刀定饮过不少鲜血。
单论实力的话，他是今日的诸多报名者中，仅次于芹泽鸭之下的第二强者。
青登事后才知道：新见锦跟芹泽鸭关系匪浅，二人乃感情很好的同伴。
这让青登牢牢记住了新见锦的名字。
既然他是芹泽鸭这个刺头的朋友，那就有必要更多地关注他了。
——唉……杰出的人才还是太少了啊……就凭当前的这种队士质量，很难在短时间内使部队迅速形成战斗力……
正当青登忧心忡忡地思考着镇抚军的未来时，萝卜冷不丁的发出开心的叫声。
“哞哞哞哞~~哞哞~~”
紧接着，他慢慢地放缓四蹄。
“萝卜，怎么了……嗯？”
这句话刚问出口，青登就自个儿找到了萝卜突然有异的原因。
只见前方的街边，玉立着一道倩影。
水蓝色的和服、嫩绿色的腰带、蓝纽木屐、堆放在腰带上的南半球、优雅大方的仪态、倾国倾城的脸蛋、月光洒在她那如陶瓷般的肌肤上，映出夺目却柔和的青白色光芒。
符合上述全部条件的女性……全江户上下也就只有一人了吧。
“橘君，你总算来了。”
佐那子面挂微笑，踏步上前，从街边移动至路中央。
“佐那子？”
“哞哞哞~~”
萝卜高高地昂起牛头，屁颠屁颠地奔至佐那子的身边，然后以脑袋轻拱她的腰。<