“也正是因为这个原因，大盐党在市井间……尤其是在大坂的市井间，一直享有着极其崇高的威望。”
“直至现在，大坂的上年纪的老人，仍然深刻铭记‘大盐平八郎’之名。”
青登听到这，默默地扬起视线，静静地注视松平容保的面庞。
在烛光的照映下，松平容保的没有任何表情的面庞变得忽明忽暗。
“……肥后大人，听您这么说，您似乎很欣赏大盐平八郎啊？”
“……”
松平容保抿紧嘴唇，一脸若有所思的样子。
眼见对方迟迟不作声，青登咧了咧嘴：
“肥后大人，我也不瞒你——我可是很敬佩大盐平八郎的啊。”
松平容保侧过脑袋，朝青登投去讶异的视线。
少顷，他“唉”地叹息了一声，脸上现出似笑非笑的复杂神情。
“尽管以幕臣、京都守护职的立场来说这种话，似乎不大适宜，但……一个衣食无忧的人、一个在生灵涂炭时本可置身事外的人，为了给穷苦人出头而奋不顾身地献出了自己的所有……这样的英杰，怎能不让人心生敬意呢？”
语毕，松平容保停了一停，继而以打趣的语气把话接了下去：
“橘大人，幸好这里只有你我，没有外人。”
“京都守护职和京畿镇抚使竟不吝溢美之词地夸赞曾让幕府倍感头疼的大盐平八郎……这种事儿若传扬出去，指不定会掀起多么大的风浪呢。”
青登满不在乎地耸了耸肩。
“区区的身份之别，并不能阻碍我对高洁灵魂的景仰。”
“况且，就算咱俩刚才的对话泄露出去了，也不打紧。”
说到这，青登换上调侃般的打趣口吻。
“幕府现在可是全指望你我来平定京畿的动乱。只要幕府还离不开我们，我们就大可稍微任性一些。”
他的话刚说完，便像是提前约定好的一样，他与松平容保双双扬起视线，看向彼此，心照不宣地相视一笑
——看样子，松平容保并非愚忠……
青登在心里长出一口气。
对于像青登、松平容保这样子的幕臣来说，大盐平八郎并非可以随意谈及的人物。
青登之所以突然开启这敏感的话题，便是为了试探松平容保。
会津藩有着“会津藩世代守护将军家，不可盲从他国的立场而改变，若藩主怀有二心，则非我子孙，家臣就不能服从”的祖训。
从松平容保目前的行为举止来看，他忠实地遵守了这条祖训。
幕府将他提拔为京都守护职，让他成为王城的守护者，他虽感为难，却也毅然决然地一头扎进这深不见底浑水里。
老实说，如果自己的搭档——尤其是这种未来会长期合作的搭档——是一个会对幕府言听计从的人，会让青登感到很头痛的。
毕竟，青登并不对幕府抱有归属感。
智商稍微正常的人类，都不可能会对这种愚昧、落后、腐朽的封建政权抱有好感。
青登从不觉得自己是幕府的“臣”，他只将幕府视为一家大号的公司，他只是恰好在这家公司里上班罢了。
幕府给他发工资，所以他就为幕府工作；发多少钱的工资，就做多少钱的工作——仅此而已。
江户幕府于他而言，唯一的情感所系，就只有以胜麟太郎为首的友人们、犹如自己弟弟的德川家茂、以及……那位娇艳的俏寡妇。
因此，若不设法弄清楚松平容保究竟对幕府抱有什么样的情感，势必会对二人之后的携手合作造成不利影响。
而现在，通过适才的推心置腹的对话，青登已然明白：松平容保虽对幕府忠心耿耿，但他也有自己的想法，并非盲目愚蠢地为幕府尽忠。
既然如此，那就好办了。
青登也借着这个机会，向松平荣保坦白了自己的观念：我和你一样，并不是无脑忠于幕府的迂腐之人。
为了暗示对方，青登还特地率先“自爆”。
松平容保怎么说也是经受过严苛教育的堂堂一藩之主，他怎会看不出青登的用意呢？
眼见青登主动展示诚意，他也顺势表达了自己的真情。
就这样，二人完成了一次短暂的交心。
出于此故，萦绕在他们之间的氛围变得轻松许多。
“行了，咱们还是言归正传吧。”
松平荣保敛起脸上的笑容，重新坐直身子。
“据悉，大盐党内设有一个专门负责情报收集的机关，名为‘长目寮’，其最高长官名为‘长目台’。”
“因为大盐党饱受民众的欢迎，所以有许多平民都自愿成为长目寮的耳目，积极地为他们打探、传递情报。”
“得益于此，长目寮总能获得既及时又精准的情报。”
“凭着长目寮的出神入化的情报收集与运用，大盐党的成员们无数次地从幕府和法诛党的围剿下逃出升天。”
“直至今天，幕府仍未找到大盐党的根据地所在，想必法诛党亦是如此。”
“我们就像是在跟一个虚构的敌人打交道。”
“尤其是在近两年，长目寮换上新的长目台后，他们的情报收集能力更上一层楼，变得愈发难缠了。”
新的长目台——这组词汇，瞬间吸引了青登的注意力。
松平容保的话音未停：
“长目寮在精通情报收集的同时，也很擅于隐藏自身。”
“他们的成