“哎呀，这位客官，请问您要找谁呀？”
青登也不废话，当即说道：
“我找紫阳小姐。”
能在祇园这种地方当妈妈桑的人，眼力劲儿自然不一般。
对方一眼看出青登并非普通的客人，故而也不敢怠慢，连忙道：
“紫阳今夜有工作！她现在正在平田屋里接待客人！”
“平田屋？这家店在哪？”
“出门后右转，走过2处街口后在第3处街口左拐并再直走一段距离就能见到这家店。”
“妈妈桑，谢了。”
向妈妈桑致以简单的谢意后，青登立即风风火火地向外赶。
然而，便在他的一只脚刚踏出铺门的这个时候，妈妈桑忽地叫住了他。
只见妈妈桑的眼珠子不着痕迹地往下移动，扫了一眼青登腰间的刀——出于隐藏身份的缘故，青登并未佩戴定鬼神，腰间只挂了毗卢遮那和胁差。
尽管老脸上浮现出淡淡的惧意，但她还是壮着胆子地说道：
“客、客人，敢问您找紫阳有何事？紫阳现在正在工作，您若有事找她的话，还请等到她的工作结束后再……”
她的话还没说完，青登便微微一笑，抢道：
“妈妈桑，放心吧，我并非不讲理的人，不会乱来的。”
说罢，他不再久留，如风一般消失在人来人往的街心。
……
……
青登沿着妈妈桑所指示的路线，一路找过去。
不消片刻，写有“平田屋”仨字的精致门匾，赫然映入他的眼帘。
能够容下“祇园第一艺伎”这尊大佛的茶屋，自然不是什么小门小铺。
上好的建筑材料、雅致的装修风格、还未进入便已先闻到的诱人的酒菜香。
青登一把推开铺门，噪音与热气喷散而出。
前台处的手代刚抬起头，青登就一个箭步奔上前来，劈头问道：
“紫阳小姐在这儿吗？”
青登的快言快语吓了对方一跳，他结结巴巴地答道：
“在、在的。”
话刚出口，他就忙不迭地补充道：
“紫阳小姐正在工作！”
手代顿了一顿，随后压低声线，小心翼翼地往下道：
“紫阳小姐今夜的客人……是萨摩人！”
青登挑了下眉。
“萨摩人？”
手代点头如捣蒜：
“是的！虽然不太清楚那伙萨摩人的身份，但从他们的穿着来看，他们应该是在萨摩藩内有头有脸的人物，所以您若有事儿找紫阳小姐的话，还是等她的工作暂告一段落后再说吧，否则我们会很难办的……”
虽然手代把话说得很委婉，但他的意思已传达得相当清楚：不想吃苦头的话，就别去打扰人家！
他之所以会做出这样的提醒，全是因为萨摩人出了名的不好惹。
萨摩地处荒僻的九州岛边陲，生存环境较恶劣。
关于在这片“勃勃生机、万物竞发”的热土里生长起来的萨摩人的性情有多么彪悍……光用普通的字词去介绍，实在是难以形容。
就这么说吧：萨摩有所谓的“野郎会”。
年轻人办酒宴，与宴众人中央悬着一条自天花板垂下的绳子，上面水平绑着一把火绳枪，枪口就对着众人胸口。
酒酣耳热之际，就点燃步枪的火绳并使之旋转。
火绳燃尽而延烧至火皿时，步枪就会“轰”地射出子弹。
根本无法预测会击中谁。
但众人仍面不改色地喝酒。惊慌者将为众人嫌弃，堪称萨摩版的“俄罗斯转盘”。
“野郎会”就是如此试胆会。
拿人命来做游戏……萨摩人都是一帮，可见一斑。
听完手代的悉心提醒后，青登扯了下嘴角，露出平淡的笑意。
“放心，我并非不懂规矩和分寸的野蛮人，我打从一开始就没打算去打扰紫阳小姐的工作。既然紫阳小姐正忙，那我慢慢等便是。”
说罢，他侧移半步，站到前台的附近，抱着双臂，倚着墙壁，一言不发地安静等待起来。
眼见青登如此配合，手代不由松了口气，然后接着去忙自己的事儿了。
青登眼望前方的虚空，心神不由飘向远方……准确点来说，是飘向东方的江户……
——萨摩啊……
提起萨摩，青登不由自主地回想起他所认识的唯一一位萨摩人。
那位俏寡妇的丰满身影，一点点地在其脑海中浮现，渐趋清晰。
——也不知道天璋院殿下现在如何了……
仔细一来，他与天璋院已有一个多月未见——自认识天璋院以来，这还是他们俩首次分别那么长的时间。
说来奇怪，区区一个多月，分别的时间并不算有多长，但青登现在却莫名地有些想念对方。
在正式远嫁江户之前，天璋院曾跟随名师，接受过极严格的“礼仪训练”，系统性地学习了上层人士的谈吐、大奥的行为规范，纠正了老土的乡音，将口音改成标准的江户腔。
虽然天璋院现在说话已经没有半点萨摩口音了，但在情绪激动时，她的口中仍会时不时地蹦出一两句萨摩方言。
比如”地五郎”（乡巴佬），再比如“太刀来前”（别慢吞吞的）——尤其是“太刀来前”。
在天璋院的盛情邀请下，青登总会时不时地陪她下棋、玩双六。
每当他的落子变得犹犹豫豫的时候，她总会得意洋洋地喊上一句“太