佐川官兵卫策马穿过寨门后，顿时感到有什么人拦在他的马前。
他抬头望去——青登领衔着新选组诸将，一边如泰山般屹立，一边面无表情地注视他。
青登也不废话，直截了当地正色道：
“佐川官兵卫，你不听将令，擅自引兵出阵，自大轻敌，招致惨败，不仅寸功未立，反折损了几员重要骑兵——上述种种，我可有说错？”
“……”
短暂的沉默是佐川官兵卫的挣扎。
须臾，他将脑袋埋得低低的，从牙缝中挤出字眼：
“没有……是在下的无能，招致了无可挽回的严峻后果……我佐川官兵卫甘受一切惩罚……”
眼见对方爽快认罪，青登也懒得再多费口舌。
“我现在没工夫搭理你，之后再慢慢处理你。”
说罢，他转过脑袋，对其身后的随从喊道：
“取弓来！”
随从应和一声，然后快步离开。
不一会儿，天璋院赠送给青登的那张紫色大弓——伊瑟咤缚日罗——交到了其手中。
青登左手持弓，右手抚弦，仔细检查弓弦的状态。
弓是一种很娇贵的武器。
一旦受潮，弹性就会大大减弱。
因此，在下雨天的时候是不能使弓的——当然，强行使用也不是不可以，可这样做的话，一来会导致箭矢的威力大减，二来极易导致弓弦的报废。
青登的这番突然取弓的操作，自然是引来了在场众人的不解。
总司按捺不住地出声问道：
“橘君，你取弓来做什么？”
青登淡淡地回答道：
“果不出我所料，这股贼军很不寻常。”
“除非获得‘第三方’的协助，一股才刚起兵没多久的贼军，才不可能会拥有能够使出‘三段击’的铁炮手。”
在说到“第三方”这个词汇的时候，青登特地加重语气。
“所以……我要亲临最前线，亲眼探个虚实，最好抓几个人来问问话。”
此言一出，全场俱惊！
木下舞瞪大双眼：
“青登，您要亲自去当斥候？”
总司不假思索地提出否决：
“橘君，不可以！你可是新选组的总大将！你若有个万一，这场仗……不，整个京畿就要变天了！”
紧接着，山南敬助、近藤勇……众人纷纷进言，力劝青登安安分分地待在本阵，莫去冒险。
会津铁骑适才的惨败，已经证明贼军拥有不少火绳枪。
若是在敌阵周边展开侦察行动……天知道会出什么意外！
青登早就料到了众人的激烈反应。
只见他微微一笑，一脸胸有成竹地笑道：
“不要惊慌，我当然不会孤身行动，我会带个可靠的保镖的。”
说到这，他侧首望向不远处的“江户第一美人”。
“佐那子，你跟着我！就以你我二人之力，在敌阵前沿走一遭！”
“？！”
青登的突然点名，令得佐那子瞬间一怔。
遍观新选组诸将，只有身世显赫、自幼就接受严格教育、十八般武艺样样精通的佐那子懂得骑马，而且骑术水平还不低。
经过短暂的惊讶后，佐那子将错愕化为声音：
“橘君，伱的意思是……不带任何人，就靠你我去探查敌情吗？”
青登轻轻点头：
“这是一场快进快出的侦察行动，人数过多反而碍手碍脚。”
言及此处，他顿了一顿，随后笑着补充道：
“吾执弓矢，你执薙刀相随，虽百万众若我何！”
下一息，他以不容质疑的口吻，对佐川官兵卫勒令道：
“佐川君，从你们带来的战马中挑一匹素质最佳者给佐那子。”
刚打了一场耻辱性的惨败、闹了一出啼笑皆非的丑剧的佐川官兵卫，实在是没脸再摆谱。
青登的话音刚落，他就忙不迭地快速点头：
“明、明白！我立刻就去安排！”
青登的视线移至负责监督军纪的近藤勇的身上。
“近藤君，将佐川君关押下去，等我之后有空了再慢慢审罚他。”
近藤勇：“是！”
做完一系列的安排部署后，青登向佐那子招了招手：
“佐那子，我们走吧！”
……
……
一无所有的黄土地上，两位骑士几乎不分先后地策马（牛）前进——正是力排众议，坚持要亲自当斥候的青登，以及陪同护行的佐那子。
“哞哞~~哞哞~~”
萝卜的情绪，肉眼可见的高涨。
兴许是出于两位主人都在自己身旁的缘故吧，这头大黑牛表现得很是兴奋，牛尾巴都快甩到天上去了。
锁子甲、手甲和足甲等护具一应俱全，身披浅葱色羽织的佐那子，左手执缰，右手提着青登赠送给她的薙刀池中月，三千青丝扎成随风飘扬的高马尾，游刃有余地驾驭着百里挑一的会津骏马，英姿飒爽，威风凛凛。
虽然满身霸气，但女性的阴柔之美还是可以从她的曼妙身姿上体现出来。
“……”
忽然间，她悄悄地落后青登半个身位，时不时地抬眼偷瞧前方的高大背影。
她以为自己的动作很隐蔽。
殊不知其每一举、每一动，都在青登的感知之下。
青登侧过半张脸：
“佐那子，怎么了？为何一直盯着我？”
自知行动暴露的佐那子，先是愣了一下，随后强装镇定地淡淡道