待“居酒屋”建成，细川左卫门向青登比了个“请”的手势。
“橘大人，请上座！”
青登并未立即就座，而是先摆了摆手。
“且慢且慢，这事儿稍后再说。”
“现在首先要做的事情，是这个——”
言及此处，青登侧过身子，面朝佐那子等人，高高地举起右拳：
“这一战……是吾等的完胜！！”
下一瞬间，会津骑兵们学着青登的样子，高举拳头。
“噢噢噢噢噢噢噢噢！”
尽管人数不多，但他们所迸发出的欢呼，却意外地有气势。
这欢呼声传扬至远方，响遏行云，此伏彼起，久久未散……
……
……
文久三年，贼酋柴崎炼十郎守义率伊势之贼寇，统上万之众，攻京都。
橘青登盛晴距敌于伊贺，乘胜逐北，一昼夜行上百余里，一日八战，追及贼酋于尾张。
大破之！
——《仁王物语》，第3章（雌伏篇）。
……
……
此时此刻——
某座无名山的峰顶之上——
摄津赖光负手而立，聆听着远方的欢呼声。
尽管青登等人身处他的视界之外，但其目光却依然牢牢地锁定住东方。
这个方向，正是青登等人所在的方位。
冷不丁的，他用力地扯了下嘴角，露出不屑的表情。
“哼！蠢货！”
“若是乖乖地听我的话，设法取得长州、土佐的帮助，即使无法战胜橘青登，也能给他带来莫大的麻烦。”
“本来还指望他们能将京畿的这淌水，给搅弄得更浑浊一点。”
“看样子，土一揆终究是不成气候啊。”
摄津赖光并非孤单一人。
他的左手侧伫立着一位膀大腰圆，剃着个和尚似的大光头，脖子和脑袋一样粗的壮汉。
光头暗自沉吟，作思考状。
摄津赖光注意到了光头的异样，于是问道：
“海坊主，怎么了？有什么心事，但说无妨。”
光头踌躇了一会儿，随后瓮声瓮气地说道：
“阁下，我认为，吾等此次的‘助力土一揆’的行动，并非徒劳无功。”
“至少我们亲眼见识到了新选组的实际战斗力，以及橘青登的用兵水平。”
摄津赖光听罢，轻轻颔首。
“示敌以弱，调虎离山、暗度陈仓、擒贼擒王、穷追猛打……不得不承认，橘青登确实是在此战中展现出了不一般的用兵水准。”
“他将上述的这些计谋，发挥得淋漓尽致。”
“他把战斗力最强的那几只部队，安置在本阵。”
“然后故意在地势平缓、绝对会遭受敌人的重点进攻的东面战场上，布置少量的部队，引诱敌人派出大队人马来攻。”
“待对方派出大量兵力去进攻东面，以致本阵空虚之后，就亲率骑兵队绕至敌营的侧背，自出人意料的方向发动奇袭，一举攻进敌营。”
“再之后，不顾其他，直接瞄准敌营的本阵，直取敌将首级。”
“为此，不惜追出上百余里。”
“在发现后方的大营失陷后，前线的敌军势必会出现动摇。”
“届时，便由留守本阵的部将来发起总攻击，派出一直坐镇在本阵的那几支部队，以逸待劳，一鼓作气地掩杀上去。”
“虽是很老套的战术，但也是百试不爽的战术。”
“橘青登身怀不容小觑的军略能力。”
“至于新选组，也拥有着远超我们事先预想的组织度、战斗力。”
“此外，他们还拥有着杰出的谍报网。”
“柴崎炼十郎前脚刚向东面战场增兵，橘青登后脚就杀过来了。”
“若说他没有派出人员去时刻侦察柴崎炼十郎的大营，我是绝对不信的。”
“能够在第一时间得知敌军的动向……如此迅捷的情报接收能力，着实了得。”
“据我猜测，仁王麾下多半有着一个、甚至是多个身手了得的忍者。”
“正是这个忍者于第一时间将‘敌营已然空虚’的重要情报，传递给仁王。”
“对于橘青登的威胁和新选组的具体战力，我们必须要做个全新的具体评估。”
说到这，摄津赖光像是想起了什么，倏地顿了顿。
直至须臾，他才幽幽地把话接下去：
“不过，相比起橘青登的用兵水平和新选组的战斗力……还是橘青登的佩刀更令我觉得震惊。”
光头壮汉……也就是海坊主，在听见摄津赖光的这句没头没脑的感慨后，不禁问道：
“橘青登的佩刀？阁下，他的佩刀可有异样之处？”
摄津赖光一边发出“哼哼哼”的古怪笑声，一边露出意味深长的表情。
“泛出紫色刀芒的古刀……不会错的，那是‘流光八幡’的佩刀！同时也是那个家族的传家宝！”
“‘流光八幡’？”
海坊主瞪远双眼。
“‘流光八幡’的佩刀……那岂不是说……‘流光八幡’后继有人了……”
说着，海坊主嗤笑了几声，换上嘲讽的口吻。
“哈哈！般若知晓此事后，不知他会露出什么样的表情呢？哈哈哈！真想看看啊！”
摄津赖光跟着轻笑几声，然后用力地拍了两下手掌。
紧接着，一道矮小的身影自其身后的阴影里窜出。
“摄津达人，有何吩咐？”
他一边说，一边单膝