“现在看来……倒是我有眼无珠了。”
“平白丧失了一个宝贵的人才……实在是太可惜了。”
清河八郎听罢，其面部表情顿时变得尴尬起来。
他刚才口若悬河地细述青登得到岩崎弥太郎后简直是如虎添翼，却忘了“岩崎弥太郎原为土佐人，他之所以能为青登效命，全是因为武市半平太的‘助攻’”的这一事实。
如此一来，他先前的那通言语，都像是在暗中指责武市半平太的不是。
这个时候，站在武市半平太身后的某人倏地开口道：
“老师，既然您仍保管着橘青登的欠条，那我们去向他讨债吧！”
“那家伙现在有的是钱！不可能交不出10万金！”
“‘要用10万两金来交换岩崎弥太郎’——这可是橘青登亲口说的，而且还写下了白纸黑字的欠条！”
“这笔钱本就属于我们，不拿白不拿！”
此人前脚刚说完，后脚武市半平太就侧过脑袋，斜过眼珠，冷冷地瞥了他一眼。
“我们可是堂堂武士。”
“身为武士，却跟个商人似的，举着欠条去向他人要债，成何体统？”
挨了武市半平太的训斥，此人立即埋低脑袋，脸上堆满羞愧的神情。
“老师，对不起……是我鲁莽了。”
清河八郎见状，心中暗忖：
——这人管武市半平太叫“老师”……看样子，他应该是武市半平太的学生。
武市半平太原为一道场师傅。
他本就是文武双全的俊杰。
因此，他的道场既传授武道，也讲授学问。
其道场最引人瞩目的地方，莫过于“不问出身”。
无论是享尽特权的上士，还是身份卑贱的白札乡士、下士，都可以自由地拜入其门下。
武市半平太的阶级身份是白札乡士。
白札乡士的社会地位虽在下士之上，可在上士们眼里，它依旧是“卑贱”的代名词。
出于此故，上士们对于武市半平太的道场，完全是不屑一顾。
如此，武市半平太的门下学徒多为下士子弟。
总的来说，下士在土佐藩内的地位极尴尬。
虽是武士，却又饱受歧视。
下士们所遭受的不公待遇，包括且不限于：下雨天不能打伞，只能披蓑衣；不能穿木屐，只能穿草鞋；在路上碰见上士了，需要站到路边，给上士让路……
在这样的大环境下，有这么一间道场，不仅不会因你是下士而歧视你，而且还会悉心教授你文武艺……可想而知，下士们自然是对武市半平太感恩戴德。
哪怕不是他的学生，也会对他敬爱有加。
武市半平太组建土佐勤王党后，其核心成员便多为他门下的高徒。
于是乎，继“教育之恩”后，武市半平太的学徒们又蒙获了“知遇之恩”。
以封建时代的价值观来衡量，如此大的恩情，哪怕是豁出命来也难以补偿！
那些称武市半平太为“老师”、跟着他来打天下的人，大多都视他为毕生的信仰！把他当作神明一样地顶礼膜拜！
也正因如此，土佐勤王党的规模虽不大，但却有着极高的向心力。
这个时候，武市半平太把话接了下去：
“我不喜欢低声下气地向人要财。”
“我喜欢直接将本属于我的东西给逐一夺过来！”
“若能灭掉新选组，我们所能得到的利益，岂是区区的10万两金所能比拟的？”
说到这，武市半平太眯起双眼，哞中迸出锐利的光芒。
“清河君，我们说回正题吧。”
“我谨代表土佐勤王党，正式与你们结为同盟！”
“从今往后，我们将守望相助。”
“同舟而济，休戚与共。”
“集合你我之力，一起颠覆新选组吧！”
清河八郎立即回应道：
“这是自然！武市君，实不相瞒，我等这一天实在是等得太久了！”
武市半平太轻轻颔首：
“那么，击金起誓吧！”
说着，他拿起搁于身旁的佩刀，“锵”的一声将刀身抽出半截。
清河八郎旋即做出相同的举止——拿起佩刀，拔出半截刀身。
下一息，二人不分先后地收刀归鞘。
刀镡碰撞鞘口，清脆的铿鸣震荡着空气。
随后，武市半平太一边收起佩刀，一边幽幽地说道：
“清河君，既然你我已是盟友，那么作为结盟的诚意，我就率先开诚布公吧。”
“新选组如今的规模虽已令人瞠目结舌，但是就我看来，它倒是有着不少的隐患。”
“其中最大的隐患莫过于‘橘青登在新选组里有着独一无二的崇高地位’。”
“橘青登就像是一根超大的顶梁柱。”
“他仅凭一己之力，就维系住了新选组的存续与发展。”
“可是，却也造就了‘新选组离不开橘青登’的险恶局面。”
“仁王在，新选组就在。”
“仁王若不在了，新选组就朝不保夕了。”
“橘青登麾下的其余部将的威望和能力，都不足以统领偌大的新选组。”
“因此，颠覆新选组的关键，就在于‘橘青登的生死’！”
“只要杀了橘青登，新选组便将不攻自攻！”
“私以为，若想扳倒橘青登，必先剪除其羽翼。”
“橘青登有着万夫不敌之勇。”
“正面击杀他，实在是痴人说梦。”
“不