“高取城仍陷于敌手，是时候将其收复了。”
“传我命令——拔营！出阵！夺回高取城！”
……
……
此时此刻，城上郡以南的十市郡——
“哈……哈……哈……哈……哈……哈……”
“不行了……我实在是走不动了……”
“吉村先生，稍微休息一下吧！”
吉村寅太郎舔了舔干涸的嘴唇，扭头去看战友们……更正，是仅剩的战友们。
放眼望去，一派凄惨景象……
为了逃过新选组的追击，吉村寅太郎等人忘我地逃、拼了命地跑……
生动演示了何为“抱头鼠窜”，何为“风声鹤唳”。
不慎跌倒了，顾不上去查看擦伤的腿脚，忙不迭地爬起来，继续逃。
眼见身旁的战友逐渐因体力不支而落到后面去了，也顾不上去拉他们一把——实质上，在碰见这种状况后，不少人心里会暗暗地感到庆幸。
同伴掉队了，这便说明新选组的追击部队将会忙着剿灭这些速度慢的家伙，自己逃生的几率将大大增加。
就这样，吉村寅太郎等人跑了足足一夜，从夜晚跑到拂晓……天知道他们是怎么做到的。
这大概就是所谓的求生欲。
在求生欲的驱使下，每个人都爆发出了超常的体力，从城上郡一口气跑到南部的十市郡。
狂奔了足足一夜，他们这些幸运的苟活者全都变得狼狈不已。
大汗淋漓且不说，身上的衣裳被汗浆和血污给染得失去原有的颜色。
此外，因为体力的剧烈消耗，以及长时间的粒米未进、滴水未入，包括吉村寅太郎在内的每一个人全都是肉眼可见的虚弱，面色发白得厉害，干枯的嘴唇像极了久旱龟裂的田地。
有好几个人甚至已经摇摇欲坠，仿佛随时会倒地不起。
乍一看去，他们已不像是一群为尊攘运动献身的战士，反倒更像是一群可怜兮兮的乞丐，让人见了都忍不住扔出几枚铜板赏给他们。
吉村寅太郎伸长脖颈，战战兢兢地遥望北方。
看不见浅葱色的羽织。
听不见急促的蹄音与脚步声。
——看样子，我们现在应该是暂时安全了……
吉村寅太郎思量了一会儿，点点头：
“嗯……那就稍微休息一会儿吧。”
此言一出，现场众人顿时如释重负，下一息便横七竖八地倒了一地。
“喂，你有水吗？”
“早喝光了。”
“好渴啊……”
“唔……肚子好饿……”
吉村寅太郎随意地找了块平坦的石头，一脸颓丧地坐下。
冷不丁的，松本奎堂的声音自其身侧响起：
“吉村君，我还剩下一点水……您拿去喝吧。”
松本奎堂手拿一只老旧的葫芦，一瘸一拐地走向吉村寅太郎。
虽然遭遇了连底裤都输掉的惨败，但幸运的是他的两大亲信——藤本铁石和松本奎堂——都还活着。
吉村寅太郎看了一眼松本奎堂的干枯、发白的嘴唇，轻轻地摇了摇头：
“不了，我还不渴，你自己拿去喝吧。”
“这、这怎么行呢！吉村君，您别推辞了，快喝吧！”
二人就这么来来回回地反复推辞。
最终，松本奎堂拗不过吉村寅太郎。
他用力地舔了舔嘴唇，然后眼冒绿光，“咕咚咕咚”地猛灌壶中仅剩下来的几口清水。
他的这副鲸吸牛饮的凶狠架势，仿佛即使是贝加尔湖摆在其眼前，他也照样能喝个精光。
趁着对方喝水的档儿，吉村寅太郎出声问道：
“松本君，我们还剩下多少人马？”
他语毕的同时，松本奎堂刚好放下喝空的葫芦。
“算上我们俩在内，还能自由活动的人……只剩下86人……”
尽管已经做好了相应心理准备，但在听见这串刺耳的数字后，吉村寅太郎还是忍不住地感到心脏猛颤。
不过半日的工夫，三千大军就只剩下86人了……
基本……不，根本就是全军覆没了！
吉村寅太郎痛苦地闭上双目，仰面朝天，连做了数个深呼吸。
如此模样，似乎是在强憋眼泪，迫使泪水回流。
松本奎堂犹豫了一会儿，随后结结巴巴地问道：
“吉村君……我们……接下来要怎么办？”
“……”
吉村君沉默着，久久不作应答。
便在这个时候，不远处传来响亮的喊声。
“什么怎么办？那还用说吗？当然是战斗到底了！”
吉村寅太郎猛地睁开双眼，转头去看说话之人。
只见来者是一个五大三粗的壮汉，头发乱糟糟的，皮肤黝黑，年纪约莫为35岁。
此人名叫那须信吾，土佐人士。
若用简短的话语来形容此人——在尊攘志士的眼中，他实乃出类拔萃的武士！
无论刀、枪，还是铁炮，他都运用到了出神入化的地步。
他崇尚尊攘思想，早年间加入了武市半平太的土佐勤王党。
相传他曾参与了对吉田东洋的暗杀。
吉田东洋——土佐藩的前参政，大力推动土佐藩的近代化改革，算是一个很有才能与眼界的人。
文久二年（1862）4月的某个雨夜里，他在回家的路上遭人暗杀。
杀死吉田东洋的真凶，至少尚未有定论。
不过，按照“谁最能获利，谁就是凶手”的理论来推断……凶手毫无疑