庆历三十五年，关中大旱，我混入人间去参加科举。
此事我的父王并不知晓，他若晓得，定能将我的腿打断。要说此事颇为意外，那日我在王城里瞎逛的时候忽然撞见了一个鬼，此鬼面黄肌瘦，直言其命苦多歧，并吵着让我宽限他几年寿命。父王被他烦的不行，打发鬼差强拽着他过了长河，我瞧得有趣，跟去一问，方知他乃庆历年间的一个书生。
他由关中往京师赶考，饿死在了途中。他唏嘘喟叹此鸿鹄远志尚没有完成，命不该绝，我从未听去过关中，亦没有亲见过大旱是何模样，便答应他，由我扮作他的样子，用他的名字，替他考一考那劳什子科举。
若我榜上有名，那便在人间多待几年，用他的名字多做些善事；若我此番落榜，那即意味着他没有这个命。横竖每年考试的人这么多，多他一个不多，若事不成，我们也可以泰然地假装无事发生。我自欣然应允，去之前，王城中人同我说，关中那旱地孤鬼太多，引魂使来来往往，令我千万小心。
王城中人所言不差，所谓大旱，路有饿殍，田地荒芜三百里，人烟皆化作了鬼。我自小见得最多的便是鬼，每逢月岚风清，或者阴气横空的时候，我吹着个横笛，往人家乱坟岗中一钻，听那些孤鬼唠叨些人间趣事，还吓了不少路过赶尸人。此乃后话。
后来我遇了一人。说是偶遇也不尽然，此人同与我进京赶考，见我胆子大，身子好，见了悍匪或是流民都面无惧色，便死乞白赖要跟着我一起进京。我拿他没有办法，问他姓名，他说他叫李明。
李明便因此成了我的跟班。此一路行来，关中黄土皆龟裂，烈日炎炎，百里不闻犬吠之声。我觉得此行太过无聊，便同李明打赌，谁若能先找的见一条活着的大黄狗，谁就得付下一顿的饭钱。李明诚惶诚恐，抱着我的大腿，默念着劳什子的阿弥陀佛，拉我赶紧离开关中这是非之地。
他对阿弥陀佛与哀民生之多艰之事尤为执念。我有时被他扰得没有办法，强令他再不许为那些饿死的路人立碑，否则我两这一路挪到京师，黄花菜都凉透了，哪还能得见京师得月楼中的美人。
饿死或是老死，病死或是溺水而死，这些人最后都会被鬼差捡到长河之中。在路旁给人立一个无名之碑甚是没有鸟用，那时我尚是年少，作这般想时，从未疑他。
我们出了关中，一路往南，一路见了不少美人美酒，人间风物。我自是大快朵颐逍遥畅快，这李明则甚是煞风景，一头跟我哭穷，一头又跟我扯些圣人之德，君子有所为。我一怒，道，你若再行如此我就不给你付饭钱，你自行要饭去，他一听，刹时闭了嘴。
其实有一事我也没同他讲。此番偷跑出来，赶考是假，我听闻永州之地有一方清泉，泉水中有一种鱼叫做红龙鱼。此鱼全身红透，仅一掌长，可寄生于没有阳光的蛮荒之地活个二三十年。若此番寻着机会，我定要将那小鱼逮回去，甩给我的父王，甩到王城的泉水之中。
鬼蜮终日不透阳光，养一物死一物，只有城墙下的一滩浑水中的几个王八还颇为耐受。那王八已被我调戏得发了腻，后来某日，我见一只王八竟也在了岸边，便将其葬于一只小鬼的饭盆之中，此乃后话。
要说人间风物实在诱人。昔年九重天还在的时候，四十未分，春秋不辨，哪里寻得这般好颜色？
我二人在人间浪荡了不下三月，后某日于一客栈之中，我问他，我看你小子甚是对我胃口，可愿跟我一同回到一个唤作鬼蜮的地方，我可以领他封王拜相，再不必在这马厩之中头悬梁锥刺股，凿壁偷光还被人家一顿打。
他犹豫了片刻，怯生生问我，那地方可就叫做阴曹地府？
我遂将其狠狠修理了一顿。最后她被我修理得鼻青脸肿，这才道，在那终日没有阳光，伸手不见五指，满目望去皆是孤鬼的地方封王拜相，怕不是有病。
我觉得此人此言竟有些道理，笑问道：“反正你死后也要往那里去，去之后又得再往人间跑。如此生生不息，没个消停，你考这劳什子功名，读这劳什子圣贤书又有何意思？”
他沉默了片刻，枕着马厩中的干草翻了个身，道：“我也不晓得。许是人生苦短，女子那软绵绵的小手我还没摸够。”他翻过身来看着我，幽幽道：“得月楼如月姑娘的那双手，你能摸得够么？”
其实还有一事，我也始终不曾告诉他。无论得月楼如月姑娘的手，或者其他千万姑娘的手，又或者其他男人的身体的每一块肉于我都是一样的。我抓着它们的时候，只感觉到热——既没有欲念，也不曾腾起半分非分之想。
每当我触碰到一件活物，都有一种触电般的惶恐与毁灭之欲。许是鬼蜮终年寂寂，我被憋得发了疯，这样匪夷所思的事情，还是得瞒好。
“等老子有钱，改名日带你往玉柔阁去听香香唱曲，好不？”
我们终没能往玉柔阁去。我记得那时气候炎炎，暑热蒸得我汗如雨下，空气里到处弥漫着水沟里的酸臭之味。第二日，我摇了摇李明的肩，此人却已死了。死于疫病。
后来我才晓得，我二人所落脚的楚安县遭了一场瘟疫，城中人死有八九。那些我前些日子还见着的蜷在墙角边晒太阳的乞丐，也都化作了鬼。此地孤鬼越聚越多，隐隐有化凶之势，我没有办法，一念父王怒火，一念长河奔流，便用了些