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冰城是一如既往地银装素裹，清晨的街道上已是一副人喧马嘶的热闹画面，也有摊铺的叫卖声、商旅小贩的吆喝声、壮汉们呼朋唤友之声、等等不绝于耳。
柳府距离皇城只有三条街，柳怀松挤在人群中不多时就能看见前方那巍峨的皇城门。皇城门前分散站着二三十名佩剑的侍卫，水棋魂负着双手站在他们的保护之中，正与早来一步的逆风等六人含笑畅谈着。
水棋魂闲聊时无意向着人群中瞥去，见到柳怀松不疾不徐的走来，他转正身子颔首微笑的注视着柳怀松。
虽然他知道柳怀松在冰城臭名远昭，但是身为国主的水棋魂珍闲敬才，所以他相当看好这个才华横溢的年轻人，甚至断定只要好生栽培，往后必定会成就一番伟业，更能成为水云国、乃至两仪界中举足轻重的大人物。
柳怀松走来后先向着水棋魂拱手施礼，表现的很是卑谦：“久等了。”
“无妨，正好是这个时候，哈哈！”水棋魂捋须长笑，朝着柳怀松欣赏的点着头，心中那股喜爱也是油然而生，他怎么知道，就是这个他喜爱的后辈，昨晚上与他疼爱的二女儿同寝共眠来着。
柳怀松见到水棋魂其实有些尴尬，没在接他的话，转过视线扫视逆风等六人，问道：“不是说，还有第八人吗？”
逆风等六人面对着柳怀松作出一个也不知道的茫然表情，柳怀松心领神会也不在追问下去。又对着水棋魂问道：“请问，我们什么时候出发，是否需要等第八人呢？”
水棋魂扬颌神秘一笑，看着面前这七位年轻人，摆了摆衣袖：“第八人昨晚已经去了，冰火之地位于天地两宗的交界处，中途你们要跨越一个国度，第八人会在前面某地等着你们，其实你们也都见过，不会出现擦身而过而不相识的情况。”
但见水棋魂守口如瓶。始终不肯表明这第八人的身份。确实有些故弄玄虚的嫌疑，柳怀松等七人相视一眼，自然识趣不会在追问下去。
此时一名手托木盘的女婢走来水棋魂的身旁，水棋魂侧目而视。目光定在木盘中整齐放着的臂章上。他点头示意女婢将臂章分别佩戴在七人的臂膀上。
臂章是由红木所制。上面雕刻着水云国三个字以及抽象的奇花图案，臂章呈菱形状折角处穿有两孔，孔中系着两条细丝巾。女婢绑好七枚臂章后，施礼退下了。
水棋魂手指着他们的臂章，笑道：“往年前去冰火之地的后辈都会佩戴臂章，一来代表着我水云国，二来沿路的城门也会随时为你们而开，绝不会有人敢阻难你们，这也是代表着你们与众不同的身份象征，对于有些人而言，也是一种极高的荣誉，因此往年不乏出色的后辈，拼死自荐也要前去冰火之地，为的，就是这块毫不起眼的臂章。”
自从冰火之地时常有魔物出现开始，天地两宗也经常会派遣优秀的后辈前去镇压，绝大多数后辈平安归来之后，无不是冠以国中英雄的头衔，从此一跃为国中杰出人才，享有崇高的地位与光宗耀祖的名誉。
而往往那些出征的后辈，就如柳怀松等七人此刻一样，无不是满头雾水，不明白这个荣誉贵在何处，但是久而久之，便会深刻了解或享受这种光辉的存在。
水棋魂明白此点，不在多言，他高举双掌相击两下，旋即皇城中走出一排清一色的花白巨虎，相似度达到九成之高，尽都是矫健有力，看起来凶猛强悍，步伐一致地噔噔走来，这些巨虎类的灵物虽是作为代步之需，但是修为全是炼魄一阶段。
水棋魂见柳怀松等七人咂嘴惊讶，他仰头一笑，道：“你们代表我堂堂水云帝国，自然不会用骏马代步，这批巨虎训练有素，将由他们为你们指路，直达冰火之地，在虎背上的包裹中还有人均黄金千两，作为路中盘缠，你们现在可以出城了。”
水棋魂话音刚落，顿时鞭炮齐鸣，锣鼓震天，闻声而来的路人围在一起，得知原由后，开始击掌欢呼，一时间街道上热闹非凡，喧哗无比。
直到此刻，柳怀松等七人依然是张口结舌、面面相觑，原以为此战会在无声无息中悄然出城，却没想到欢送的阵势如此惊人。
柳怀松等七人怔住良久，才跃上人高的虎背，然后在一名将领的带领下，七只巨虎走成一排往城门而去。所过之处，道路两旁的欢送人群高声欢呼，掌声如雷，纷纷扯着嗓子喊出些祝福的话语。
还没出冰城城门，柳怀松等七人好像渐渐明白，水棋魂口中所指的荣誉从何而来，难怪那些后辈不惜冒着生命危险，也要前去冰火之地，他们所要享受的就是臂章带来的种种光环，享受的就是众人羡慕与崇拜的目光。
将领带着七人出了城门后，他跳下马背，表现出一副礼贤下士的谦和态度，向着七人抱拳一礼：“本将只能送七位在此，提前预祝七位旗开得胜，平安归来，七位请。”
将领说完，侧身退让在一边，手臂一挥指向前方那草原与山丘之地。
柳怀松骑坐的巨虎排在最前面，他向着将领拱手还礼，然后目视前方那不见县城的僻壤之地，习惯性地做出一个扬手挥鞭的动作，才发现胯下这家伙毛茸茸地，并不是马匹。
饶是如此，柳怀松只想表露出气势如虹的出征模样，当即提起嗓子吆喝一声：“驾！”
将领不由得双目圆睁，极力忍住笑意。逆风等