1903年9月9日，满洲里。
早在几十年前，这里就是个商旅云集的重要边境贸易城市，其东为外蒙古大草原，南为克鲁伦湖所注入的呼伦湖，东为克鲁伦河与海拉尔河交汇而成的额尔古纳河，其北紧接俄国边境，形势甚为紧要，前清时便在此设有卡伦（哨所）以盘查过往商旅、防范盗贼之类。鉴于中俄关系日益紧张，1896年，文易内阁命令陆军在满洲里修建军事要塞，要塞一期工程于1897年正式开工，1901年完工，建有6个主要堡垒、10个炮台以及若干永久性支撑点、胸墙、壕沟等设施，守备部队九千人，配野炮18门，要塞炮109门，机枪76挺。要塞二期工程于1902年开工，至今未完成，主要是在满洲里郊外建设大型兵营和军事仓库，着眼于为3个步兵师以上的庞大兵力提供驻扎和勤务支持——也就是说要塞二期工程的重点乃是进攻而非防御。
进入9月后，中华帝国第一野战军司令部即设在满洲里要塞中。
第一野战军的编制如下：
司令官赵飞雪中将，参谋长秦飞叶少将（注意，此人与48章中为刘云开过飞艇的那个海军飞行员同名）；
辖
第一步兵师（3万4千人）、
第三步兵师（3万4千人）、
第一骑兵旅（6500人）、
第二骑兵旅（6500人）、
独立第一炮兵旅（4500人）、
预备第二十五步兵师（3万4千人）、
预备第二十七步兵师（3万4千人）；
共4个步兵师、2个骑兵旅和1个炮兵旅，计十五万人左右（不含编制外的挑夫、车夫之类）。
部署地域——漠河向西南到满洲里一线；
其主要作战任务在于：掩护禁卫野战军的左翼，向赤塔推进，以阻止俄军支援其在外兴安岭以南以东的部队。
9月9日当天，第一野战军的部署情况为：
第一步兵师在满洲里要塞前展开，将作为主攻部队越过边境，向额尔古纳河以西60公里外的俄军集结地克拉斯诺卡缅斯克市包抄攻击。
第三步兵师的第7、第8旅在第一步兵师的右翼、额尔古纳河右岸的黑山头一带展开，将自西向东朝克拉斯诺卡缅斯克市卷进，与第一师夹击俄军。
第三步兵师的第9旅将与第1骑兵旅一起，控制从黑山头到漠河一线的额尔古纳河右岸地域，防止俄军渡河入侵。
预备第二十五步兵师在第一步兵师后方集结，预备第二十七步兵师则在第三步兵师的第7旅后方集结。
第2骑兵旅的第4骑兵团在第1步兵师前方展开作为前卫，其余兵力则集结在满洲里以作后备。
第1炮兵旅主力集结在满洲里，以就近支援第一步兵师，部分炮兵连则加强配置到第三步兵师的旅、团级单位中。
这日，满洲里上空万里乌云，阴风阵阵，正是居家旅行，杀人灭口的大好天气（这么说似乎有些——）。
满洲里要塞的“勇”字堡垒的了望台上，迎着凉爽的北风，一个，不，两个，穿着藏青色毛呢制服，戴着大黑檐、金龙徽军帽，肩上分别顶着一颗和两颗大六角星衔章，举着黑一色双筒望远镜的军人，正朝风吹来的方向仔细观望。
肩上一颗星、浓眉大耳、脸上棱角分明的酷男道：“第4骑兵团已经动了。”
肩上两颗星，高鼻宽肩、明眸皓齿的帅男应了声：“我看到了。”
“第一站是外贝加尔斯克，一个小村，抹掉它太容易了……然后是达斡里亚，大一点的村庄，我们的商人说那里有个很棒的酒馆，可能也不得不抹掉了……接下来是哈拉诺尔，村庄，仍然是村庄，在大草原上，该本无法防御，再往北就是博尔贾，一个可爱的镇子，很多姑娘，那个花痴情报员只知道玩姑娘——只要拿下博尔贾，克拉斯诺卡缅滋滋滋……斯克——俄国的地名就是坳口——那么那个克拉斯诺卡缅斯克就完全被断了后路，如果守卫那里的俄军打算死战到底，那就由我们的两个主力师一起来成全他们……”
“总得来说，那个克拉斯诺卡缅斯克才是第一站吧，对方的第三军就是以此为中心展开防御的，要说第二站，应该在舍尔洛瓦到奥洛维扬一带吧，那里的地形适合组织一道有侧翼保障的防线，只是必须有足够的兵力才行……所以我们要打歼灭战，尽可能多消灭敌人有生力量，使其无法组织第二道有效的防线……”
“是舍尔洛瓦亚戈拉和奥洛维扬纳亚才对吧。”
“太长了，坳口。”
“彼此彼此。”
酷男说道，放下望远镜，把手伸到肩头上面，后面的副官立即递上了一张1比200万的战区地图，图很大，酷男只得把图的一半部分展开到肩上两颗星的帅男面前。
两人各自从副官手中取了放大镜，仔细研究起来。
酷男的正式名字自然不叫酷男，他姓秦名飞叶，字浩岚，直隶保定人，是年三十六岁，出身陆大短期93届骑兵专科，甲午战争之初任禁卫膘骑旅的一名骑兵连长，在朝鲜半岛参加过第二次中和战役、遂康平安战役，汉城战役等，汉城战役后提升为骑兵营长。1896年5月17日，秦飞叶在时任禁卫膘骑旅旅长的向蓝麾下，受刘云的直接命令，率本部人马冲入德胜门外的军街，包围了当时的禁卫军司令丁介云中将的府邸，击溃丁之卫队，逮捕丁介云并将其押送八宝山军事监狱。当天被禁卫膘骑旅逮捕的将官还有禁卫第三师师长王镇中将，总参