22日,程璧光一行可谓大开眼界啦!这一天,虽然天公不作美,在受封加冕的英王乔治五世的日记里被记载为“阵雨,阴暗,天空散布云层”,且“凉风刺骨”,但整个伦敦城仍张灯结彩,成了欢乐的海洋。上午10时30分,英王乔治五世和玛丽王后同乘由8匹乳酪色高头大马牵引的四lún_dà彩车,离开白金汉宫,前往位于坎特伯雷教区的西敏寺接受加冕。国王身着深红色国定礼服,彩车四周派有20名仪仗兵护车,彩车近旁还有8名年轻英俊的侍卫官护驾,紧随彩车的是皇室高级人员的车队,担任殿后的则是威风凛凛的20名宫庭卫士。不过半小时的路程,沿途所经街市派出5万部队担任警卫,数十万群众一起涌上街头,夹道欢呼,争睹新王与王后之风采。
两日后,6月24日,乔治五世国王偕王后便在斯匹赫德水域校阅多国舰艇编队。据英方宣称,此次校阅参与国之多,舰艇之众,军容之盛,为英国历史之最。是日上午11时许,乔治五世国王与玛丽王后在海军第一大臣的陪同下,与各国所遣专使及本国阁员并皇家贵族,乘着大型豪华游艇3艘,自朴次茅斯港徐徐驶出。中国专使载振和程璧光统领应邀乘英王所在的第一艘校阅艇观看海上校阅。
当3艘校阅艇驶出朴次茅斯港口时,英国皇家海军旗舰首先施放礼炮一响,接着,所有参阅舰艇按规定时间间隔,同时鸣炮21响。霎时,隆隆炮声响彻碧海,滚滚硝烟弥漫蓝天。
英王乘坐校阅艇一一校阅军舰,每到一舰,该舰乐队高奏英国国歌和本国国歌,官兵肃立致敬。一俟奏乐完毕,官兵们一齐挥动军帽,三呼“huah!”(万岁!)乔治五世国王与玛丽王后神情怡然,频频挥手含笑答礼。
隆重壮观的海上校阅式进行了1小时20分钟。回港途中,乔治五世国王及王后接见了率舰赴英参加舰队校阅的中国海军统领程璧光,并向其颁赠“加冕银牌”。
为增进英国皇家海军与各国海军的交流,英方为所有参阅外舰指定了对应的陪访舰。担任海圻舰陪访舰的是英国皇家海军大西洋舰队旗舰威尔士亲王号大型战列舰。舰队司令官杰利科中将驻舰指挥。数年后一战爆发,杰利科升任舰队总司令,大败德国舰队,成为英国功勋卓著的海军名将。威尔士亲王号旗舰与海圻舰相邻而泊。当日晚,杰利科中将便在威尔士亲王号旗舰上,设宴招待程璧光统领、汤廷光管带及官生以上人员。25日,程璧光也在海圻舰设宴答谢杰利科中将及威尔士亲王号旗舰舰长等。
6月22日,即英王加冕典礼之日,英国皇家海军为庆祝这一重要历史时刻,也为了加深各国海军的友谊与交流,在朴次茅斯港举办了一次多国海军田径运动会。中国水兵在国内哪里组织过什么田径运动会,但事关中国人的面子问题,只好挑选数十名体格健壮者组织参赛队伍,由督导随舰出访海校见习生的编外大副任领队,走进了赛场。虽为即兴娱乐之举,但也堪称一项“国际赛事”,因此引得朴次茅斯市数万民众前来观战。
在200米跨栏比赛中,海圻舰信号兵孟广吉在连跨两栏后,被木栏绊倒,“仆地裂肤,流血满胫,仍奋勇到达终点,获得在场观者掌声如潮”。为此,在颁奖仪式上,中国队获得了大会主席的表扬。20年后,那位大副出任黄埔海校校长,十分注重开展体育活动以提高学员的身体素质。
横跨大西洋:宣慰美洲侨胞
1911年6月26日,完成赴英庆贺英王加冕大典外交使命的海圻舰,自朴次茅斯港外锚地启航,回到普利茅斯港补充煤水食物。两周后,再次沿英吉利海峡东行,穿过多佛尔海峡进入北海,驶抵纽卡斯尔港。纽卡斯尔市为英格兰东北部沿海工业重镇,著名的阿姆斯特朗船厂就坐落在该港。至此,海圻舰这艘远“嫁”中国的巡洋舰算是真正回到了娘家。在此,海圻舰停泊将近一个月,进坞更换了舰内全部电线。维修工程完成后,海圻舰启航向美利坚合众国东海岸进发。
这是中国军舰首次横跨大西洋。8月10日左右,经过两个星期的连续航行,海圻舰越过4000海里的浩浩大洋,抵达纽约。
为欢迎中国军舰到访,美国海军部派出万吨级巡洋舰北达科塔号作为陪访舰,与海圻并舷而泊,并指定一名中校军官为联络官驻舰协调。抵美次日,美国国务卿、海军部长便分别会见了程璧光统领和汤廷光管带等人。第三天,两位军政要员又联合举行盛大招待酒会,款待海圻舰官兵。第四天,程璧光、汤廷光等应邀前往波士顿,晋见了正在避暑别墅休假的塔夫脱总统。
在波士顿访问时,程璧光一行还应邀观看了在美国轰动一时、连演300场不衰的著名话剧《红寡妇》。坐在贵宾包厢里,程璧光在英文翻译的讲解下,看得有滋有味。新任统领副官灵机一动,试探美方联络官:“演出结束后,不知能否安排统领到后台参观?”程统领未置可否,显然是动了心思。美方联络官心领神会,立即耳语侍者办理。及至剧终,程璧光刚刚起身,剧院经理便笑容可掬地站在包厢门口,恭请统领大人一行驾临后台指教。
程统领以“恭敬不如从命”之态,欣然随经理来到后台。此时,全体演职