京师，什刹海西岸，武仁公杨正金府邸。
夜色渐浓，暑气未消，内院一幢三层洋楼的天台上，电风扇呼呼摇转，装在纱绸灯笼里的电灯泡透出略显暧昧的光色，一张由盆景奇石簇拥的栗色八仙桌旁，三位年纪在五十上下的男子正举杯对酌，高谈阔论。
坐在上首的正是这次做东的主人——现任总理大臣、预备役陆军元帅杨正金，额上皱纹虽已初具轮廓，却仍是英目俊眉，不失年轻时美男子的印象，乍看之下实在很难相信他已经五十二岁，此时正慢慢脱掉特制的金叶刺边长摆黑西服，挽起衬衫袖子，将总理应有的形象抛到了九天云外。
坐在杨正金下首的是一位光着头、身着现役陆军元帅制服的五十一岁男子，面貌文静儒雅，甚至还有点女性化，目光中却透着一股深浅莫测、似狐更似狼的慑人气势，正是今天这餐饭的主客——帝国武装力量总参谋长、宁东侯刘百良，只见他一手解开宝蓝色元帅制服的领扣，一手捏着杯子往嘴里送酒，也不过浅尝细品，颇为优雅节制。
坐在杨正金右手边的是另一位五十三岁的现役陆军元帅，国字脸，平庸无奇的相貌外加机械性的目光与动作，实在很难令人感受到所谓“领导者的魅力”，然而他的的确确是帝国武装力量的军政主管——现任国防大臣、武宪公胡克。
杨正金挽好袖子，向刘百良举杯道：“百良啊，这些天你跟遥前两个人扮黑脸扮得过瘾了吧？”
刘百良朝胡克偏了偏头，举杯笑道：“不如老胡扮的白脸过瘾啊。”
胡克微笑不语，只顾低头夹菜。
杨正金吞下一小口二锅头，咋咋嘴：“怎么，想换过来？”
刘百良转着手中的描金小酒杯，摇头笑道：“现在想换也来不及了吧？再说我都习惯这个角色了，每次看到我们可爱的女皇陛下那种隐忍待发的眼神，还真是有那么一点怜香惜玉的心情……”
“那只是层躯壳。”杨正金淡淡地打断他。
刘百良嘴角一撇：“我知道。”
“听说你问过何新关于长生不老的事？”
“具体来说。是永葆青春的事。”
杨正金伸出右手食指点了点下巴，左手提起酒壶给刘百良斟满。
“结论呢？”
“说不准，药物，激素什么的。何新的专业本来就跟这个没关系，也就随便说说。”
面对刘云生前钦定的军方接班人、当前未来人集团军部系统中的真正领袖，刘百良不敢也不必有所隐瞒。
杨正金随便吃了口菜，转向胡克：“老胡，你怎么看？”
胡克缓缓抬起头。毫无感情地开口道：“或许，先帝比我们更清楚这件事。”
刘百良微微皱眉：“你是说，先帝选她为皇储正是有这方面的考量？”
“去先帝陵前一问便知。”
“这玩笑一点都好不好笑……”
杨正金拍拍手，示意二人听他说话。
“女皇是我跟文官那边协商好了，一起捧上去的，当时的确是考虑到了先帝的倾向，但更多地还是出于能力与个人条件的认可，能力就不用说了，身份跟我们相近，都是穿越过来的。年纪也合适——总比当时那几个十来岁的小屁孩合适，还有就是个人的意愿……总之，当时没有比她更好的选择。”
“现在呢？”刘百良别有意味地支起下巴。
“你有什么不满？”
“没有不满，只是有一些疑惑。”
杨正金嗤鼻一笑：“胡思乱想，小心脑子撑爆。”
刘百良仰了仰脖子：“那就让它撑爆吧，总比被子弹打爆好。”
“这叫杯弓蛇影，还是惊弓之鸟？”杨正金问。
“这叫主弱臣乱。”胡克插话道。
杨正金抱起双臂，点头叹道：“是啊，主弱臣乱……先帝在的时候，你们的脑子撑爆过吗？”
“此一时彼一时。集团的元老制、领袖立宪制，这原本也是女皇自己提出来的啊，这些年来都照着既定制度转，也没出过什么大问题。现在她又在那里收拢人心，构建势力，当我们这帮老臣是瞎子？”
“军部寡头与官僚寡头的联合专政。”胡克没头没脑地又冒出一句。
刘百良不满地睁大眼：“老胡，你怎么也这么说？”
“有错吗？”
刘百良重重地“嗨”了一声，举杯一饮而尽，摆手道：“没错。就是寡头专政，那又怎样？国民素质还那么低，考虑不了大局，又容易被极端思想煽动，不让我们统制引导怎么行？难道女皇独裁就比我们寡头专政更好？女皇还年轻嘛，如果她真的是长生不老，那就应该继续等，等我们都死光，到时候她再出来干她的，谁也没意见啊？”
“就算我们都死光，集团的既定政策，或者说，我们军部的既定政策也要继续下去，谁也不能有所妨碍，包括领袖。”杨正金冷冷道。
刘百良略显激动地点点头：“是啊，一统地球的中华大帝国，这个终极目标一定要实现，就算我们活不到那个时候……”
“我们一定活不到那个时候。”胡克无情打击道。“但是如果这次战争达到了既定目标，我们中的某些人也许能活到大幕再开的那一刻。”
“最终目标的达成，要靠我们的下一代。”杨正金补充道。
“我们的下一代终于也上战场磨练了啊……”说到这里，刘百良不由想念起远在南方前线的长子刘青山，不知不觉连饮了两大杯。
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