七月二十九日，俄军后乌拉尔方面军全线反攻的第四天，梁天河面前的那张巨幅地图上，代表华军的红色长蛇正扭曲起身子，与多个方向射来的代表俄军的蓝色箭头激烈搏斗。
蛇头，也就是阿列伊斯克方面，被俄军优势兵围的二装集和五集前进部队，正由萧斌中将统一指挥，以阿列伊斯克市镇为中心展开环形防御。
蛇腹，鲁布佐斯克方面，陆凯平上将正率二装集本队向北突进，意图以坚决有力的机动突击打破阿列伊斯克包围圈，救出前进部队，钱岚上将的五集本队则固守鲁布佐斯克，确保陆凯平部的后路。
蛇尾，塞米巴拉金斯克方面，严沧龙上将的额尔齐斯集团正与溯流而上的俄53集团军优势部队激战不已，由于敌装甲部队的有力突击，塞城以西的前哨据点迅速陷落，俄军已经逼近到塞城西北70公里外的谢苗诺夫卡。
梁天河身后，情报参谋正在报告最新敌情。
“……现已判明，阿列伊斯克周围之敌，至少有六个军级建制，辖十二到十五个步兵师，三到五个骑兵师，配有大量重炮、飞机，还动用了一定数量的装甲汽车和装甲列车，在兵力兵器上对我前进部队构成绝对优势……”
“谢苗诺夫卡方向之敌，应有两个军，五到六个步兵师，三个骑兵师，配属两个合成装甲旅，空中支援也十分得力，我额尔齐斯集团兵力薄弱，又缺少反战车手段，难以抵挡敌战车集团冲击。”
不等参谋合上文件夹，梁天河挥挥手，示意他出去。
裸露着烧焦痕迹的厚木门吱呀呀地合上了，参谋长严沧龙颇为犹豫地开口道：“前进部队……还不突围？”
“要突围，但不是全部。”梁天河转过身。回到桌边找他的烟。
严沧龙看了一眼桌上那份新到的电报：“真的要执行这种命令？”
“我们早知道会这样，只不过，现在才是打破幻想的时候。”
梁天河点上烟，屁股深深地陷进桌边一张还沾着些许血渍的熊皮沙发上。早已发皱的脸突然苍老了许多。
“这是不可能完成的任务。”严沧龙提醒道。
“可能不可能，不由我们决定，你以为我对自己亲手组建的部队就没有一点感情？我把这些部队看得比我亲儿子还重要！可是在大本营看来，不存在不可牺牲的棋子！你记住，我们是为整个帝国。整个亚细亚的解放而战，而不是为了我们的私人感情！”梁天河的声音越来越大，激动之下，不经意将烟头戳到了沙发上，灼出一股皮革的焦臭味。
挥手拂去鼻前的焦味，严沧龙欲言又止，他知道，梁天河决心已下，他也知道，梁天河的心情与他一样沉重。
沉默了半支烟的工夫。梁天河把抽了一半的烟摁灭在水晶烟灰缸里：“你来拟命令。”
数小时后，阿列伊斯克镇内一座坚固的石头仓库里，看完电报的萧斌中将垂下头，背起手，绕着墙根踱了三圈，这才吩咐参谋去把各部旅以上主官找来。
待众官到齐，萧斌语气平静地传达起命令来。
“接方面军令——第一，即日起撤销二装集前进部队与五集前进部队之临时编制，所部统编为方面军前进部队，仍由我萧斌指挥。第二。装甲第13、第16旅的重战车营临时脱离原建制，纳入前进部队直属队，余部与骑兵第8、第15旅临时编成转进支队，由装16旅旅长林易指挥。第三。二装集本队正向阿列伊斯克突进，预定八月二日前发动总突击，届时转进支队将在二装集本队接应下突出包围圈，之后，我萧斌——”
身材高大，黝黑健壮的萧斌在这里稍稍顿了一下。环视人群，他看到所有人都屏息静气，仿佛都在等待最后的宣判。
“我萧斌，将留在这里，与弟兄们同生共死！”
人群沉默了一阵，突然，骚动像石块击中池塘的涟漪一般，一圈圈扩散开来。
“凭什么？凭什么有人可以走，有人却要留下来等死？”
“二装集的人走了大半，五集的人却要全部留下来，这还不清楚吗？二装集只救自己人！”
“留下来就是死，还是白白牺牲！五六万人怎么挡得住三十万大军？”
“把我们丢在这荒郊野外的，弹药给养从哪里来？”
“这里又不是修了几十年的钢筋水泥要塞，怎么守？”
“司令长官拿我们喂狼，好让自己在要塞里过得舒坦。”
“萧司令，我们不服，您说句话啊，这算什么狗屁命令？”
……
“都住口！”
萧斌雷电般的吼声暂时镇住了乱哄哄的人群，他趁机清了清嗓子，走到原五集前进部队司令暨第8军军长都北纬中将面前。
“都军长，你有什么意见？”
中等个头，身形瘦削，浓眉短须的都北纬只是摇摇头，神情坚毅：“我没有意见，坚决服从命令。”
两人面对面直视了好一阵，萧斌才点点头，拍拍都北纬的肩膀，转身回到刚才的讲台——一块大石板上。
“现在，我宣布第四条命令，转进支队突围后，前进部队继续固守阿列伊斯克以吸引敌军主力，为方面军主力重新部署、围歼敌主力创造机会，在筹备反攻期间，前进部队须积极与陆航部队配合，以最有效率地接受空中支援和补给。”
说完，萧斌缓缓折起手中的电报纸，左右环视：“谁还有什么意见？站出来，到我前面来说。”
沉寂，只沉寂了半