一条浅不没膝的小河自西向东，弯弯曲曲地，一直流向大同江。河北河南各有一群山峦，迤俪展开，隔河对峙。两群山峦中各穿出一条大道，蜿蜒而进，在横跨小河的一座五孔石桥上合为一体。石桥之东北，一座小镇依山傍水而建，大道穿镇而过，不知道它从前究竟如何繁华热闹，现如今，这里仅是一片满是瓦砾和尸骨的废墟。
那条小河叫中川，那座只存在于从前的小镇叫中和，十天来，为争夺中和及其附近地区，中日两国军队已在中川两岸流尽了数千官兵的鲜血。
禁卫第二师四旅十团团长肖烈日中校的作战日志上已经预先填好了日期：光绪二十年八月三日，这一天的战斗是否会更加惨烈，抑或将有重大转机，肖烈日没时间去想那么多，他的头脑中满是自己率领战士们向敌猛冲的幻象。
“报告团长！师部急件！”通讯兵扯着嗓门叫道——这是肖烈日的规定，部下向他报告时必须尽可能以最大音量吼出来，因为这个，十团曾被刘云随口赐了个“狮吼团”的美名。
此刻，狮吼团团长肖烈日中校打碎了幻象，抬头一声：“念！”
“十团团长肖烈日，你部在昨日石桥之战中抓住战机，主动出击，以英勇迅疾之冲锋，将敌第十二联队所部打垮，毙敌五百三十名，俘二十六名，战功卓著，特表嘉奖，并上报总参请授勋章。另，多日来你部与海军陆战队两团死守中川一线，敌不得进一步，而你部亦受损不小，今日至明晨，我援军将至，你部明日即可换下阵地，在此之前，不得擅自出击，遇敌攻击，则以密集火力抗击之，直属炮兵团之二、三、五营今日由你部直接指控，炮弹可不加吝惜。又另，师部今日遣直属侦察营之狙击排赴你部，支援并指导你部狙击作战，望与其密切合作。特此，禁卫第二师师长，钟夏火。”
肖烈日摸了摸脑袋，嘟囔道：“狙击作战？一个排顶个屁用？咳，不知道师长怎么想的。”
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中川北岸，设有清军的防御阵地。几道战壕背山而掘，之间以交通壕相连，建有机枪、机炮射击工事、观察工事和防炮洞。炮兵阵地设在大道附近，中和镇西北方向，有几座土丘掩护，炮兵阵地东北方向的山谷中，正是禁卫第十团团部所在。团部、炮兵阵地和前线战壕之间均有旗号联络点，有专人负责以旗号传达各种讯息，可从前线或团部通过旗语、号声指引炮兵火力定点轰击。这是军用有线电话普及之前最为有效的快速通讯法，但是容易受到许多人为因素的影响，造成信息漏传、误传或误解。
盛夏的午后，灰云遮住了太阳，也带来微微的凉爽。清军阵地上寂静无声，除了观察哨中留有携带望远镜的观察员外，其他官兵大多在战壕中休息。
十团三营的观察员——七连狙击班班长贺风起少尉在望远镜中发现了南岸日军阵地上有几个人影在晃动，忙瞅一眼射击诸元草图，找到了那个位置上的测定距离：1200米。随即抓起手边硕长的曼利夏狙击步枪，放进观察口中，一手扶枪身，一手触扳机，枪托抵肩，枪管略伸出观察口外，眼睛靠近2倍固定瞄准镜，准备锁定目标。
贺风起在进入保定帝国狙击学校的第一天就从校长王直上校那里听到了关于狙击手的教诲：“一个狙击手在任何情况下都必须保持冷静。”，此刻他正沉住气，瞄准镜中的十字线随目标缓缓移动。他选定了那个身着白色军官服的敌人做为首发目标，但是那家伙前面总挡着个小兵，令贺风起很为难，如果自己一开火，敌人会全都倒下，而最可能打中的是最前面那个小兵，一个小兵在帝国狙击学校出身的狙击手看来根本不算是战果。
对方猫着腰，利用弹坑和小土丘做掩护，慢慢向中川靠近，显然是想抵近侦察。贺风起心里明白，他的曼利夏狙击步枪虽说有效射程达到1500米，但在1000米外的命中率非常不理想，若是在太远距离开火，敌人逃脱的可能性很大，最多能干掉一两个，能不能解决那军官还很难说。不如等待敌人靠近后，再寻机开火。贺风起这么决定后，继续保持着高度的注意力，把那四个日兵放到了1000米距离上。
贺风起平稳着呼吸，静静等待战机的来临，终于，那个日军军官前面的小兵忽然一个不小心，被什么东西拌倒在地，军官的细小脑袋清晰地亮在贺风起的视野中。
一声清脆的枪响，日军军官仰面翻倒在地，其他人赶紧趴了下去，一动也不敢动。贺风起麻利地拉动枪栓，冒着余烟的弹壳跳了出去，下一发子弹从弹仓里弹出，迅速填入弹膛中。
贺风起保持着待击的姿态，虽说主要任务已经完成，但是正餐后的点心是谁也不愿错过的，他等待着剩下的那三个小兵为他提供简单而美妙的娱乐。
过了好一阵子，阵地的西端也传来一声飘忽的枪响，贺风起不想理会别人的战果，他充满了耐心。
时间如中川的河水，半死不活地流淌着，太阳摆脱了灰云的纠缠，开始把炽烈的火焰倾洒下来，贺风起待在有顶盖的观察哨中，虽然没被晒着，但眼睛被目标区域过于明亮的反光刺得有点发痛。
那三个日本兵开始呆不住了，一个瘦小些的家伙从藏身的低地里吃力地往回爬，正准备翻过一处凸起的小丘时，右背心中了一弹，挣扎几下后，永远安静了。
贺风起拉一下枪栓，顺便