骑兵29旅旅长张辛雨接到出击命令的时候，正把马厩里最后一束干草递到爱马“电龙”的嘴边。
复职后的张辛雨面临的首要问题，就是给旅里的战马找吃的，然而，阿城被围多日，人的食物都成问题，何况是食量数倍甚至十倍于人的战马。
虽是盛夏时节，青草繁茂，然而喂惯精谷干草的战马却不宜直接食用青苗，且包围圈内地域狭窄，炮弹随时可能落下，根本不可能散放野牧。
眼看那一匹匹精挑细选、强健驯服的战马一天天消瘦下去，张辛雨是又心痛又着急，却又没什么好办法，只得组织官兵往空地上去割草，晒干后混着少量从人嘴里省下来的谷物喂马。只是草少马多，别的部队也争着来割草，没过两天，稍微安全些的空地上，原本齐膝高的青草早被割的干干净净，只剩下一片片贴着地面的根茬。
然而，官兵们冒着炮火流弹割来晒好的那一点干草，也很快被饥肠辘辘的战马嚼食一空，现在，就算是他旅长的坐骑，吃完这一束干草之后，也只能等着挨饿了。
与其饿死，不如战死！
出击的命令来的正是时候。
天还没亮，俄军的疯狂进攻又开始了，在连日的重炮轰击和人浪冲击下，城北防线终于裂开了一个大口子，成千上万的敌军如决堤之水，狂涌而入，作为全军预备队的骑兵29旅，理所当然要立即赶赴前线，堵住缺口，挽回危局。
“长官，能不能给我一匹马，我也想……”
卫兵张鱼抚摸着“电龙”的额头，明显底气不足地要求道。
张辛雨拍拍手上的草沫，摇头笑道：“我看你不会骑马。”
“我正在学……”
张鱼的反驳毫无说服力。
“那等学会了再说。”
张辛雨拔出腰间的马刀，又从口袋里抽出一块干净洁白的手帕擦拭起来。
“等学会了……还有马给我骑吗？”
“不一定，听说禁卫军的骑兵旅都改成装甲旅了。兴许过一阵子，我的‘电龙’也得换成战车什么的了——不管怎么样，小伙子，你还年轻。只要这次你能活下来，骑马也好，开车也好，总有时间慢慢学，听你老张哥的。好好留在这看家，什么事情回去了再说。”
说话间，刀已擦完，即刻回刀入鞘，解缰跨马，扬鞭绝尘而去。
半小时后，全旅除早先作为下马步兵被调去前线填战壕的骑兵3营外，各战斗单位集结完毕，一千八百余名官兵，近两千匹战马。皆披挂完毕，整装待发。
情势紧急，张辛雨没有时间人模狗样地阅兵训话洒狗血，只简单召见各单位官长，三五分钟即布置完任务，一声“出发”，各自上马，奔赴本部执行。
经历了撤职又复职的曲折，亲身体尝了一线战壕中的生死煎熬之后，张辛雨坚信。大难不死，必有后福，更辉煌的未来在等着自己，这复职后的第一仗。非打出个名堂来不可。
双腿一夹，马鞭一抽，“电龙”撅蹄嘶鸣，骑兵旅——出击！
……
塞米巴拉金斯克，西北方面军前方司令部。
方面军司令长官梁天河元帅右手夹根香烟，左手曲在背后。柱子般肃立在地图前，与其说在思考，不如说在发呆。
桌上摆着二装集司令官陆凯平上将一大早发来的电报，内容是请求宽限反攻阿城的时间，以待后续兵力的集结整合，“兵力厚集之后，可一鼓作气，与前进部队里应外合，破敌于阿城周围，进而北取巴尔瑙尔，直至新西伯利亚、托木斯克，断克城之敌后路……”
外面的参谋们已经就此讨论了一番，又赞成的，也有反对的，未成定论，参谋长严沧龙天没亮就赶去塞城西面防线巡视，梁天河想等他回来，听听他的意见，再做决断。
陆凯平的建言，乍看起来颇为诱人，然而风险亦极高，若宽以时日，导致作为诱饵的前进部队被敌歼灭，这就不仅仅是偷鸡不成蚀把米了，军心重挫不说，作为司令长官的梁天河声名必然受辱。更进一步说，梁天河既然背负着与刚刚被整肃的刘百良、张遥前一党关系暧昧的嫌疑，在开战以来帝国陆军有胜无败的大背景下，其一手兴建栽培的西北军若果真遭此耻败，难免不令他人产生种种联想，而某些刚刚站对了位子、急于表现自己忠心的中枢大员亦难免不捏罪参劾，拿他梁天河给主子做献祭。
其实梁天河刚看到电报时，心中已有定论，然而个中私情，难以明说，参谋当中，又恐有他人耳目，只好先放众论，再以待听参谋长意见为托，将最终决断的责任分于严沧龙一份。
此时不如从前，八月二日政变之后，梁天河一开始还有些不以为然，只道自己问心无愧，又一手缔造西北军，无人敢动，直到陆续通过私人渠道，渐渐了解内情，才知事态严重，女皇夺权改政之势汹汹，站队不及者必受大祸，赶紧收敛谨慎，以免为别有用心者所趁。
“报告，萧司令官来电。”
阿城来的新电报打断了梁天河那耻以启齿的思绪，与此同时，手指传来的烫灼感提醒他：你夹的烟烧到屁股了。
条件反射地甩掉烟头，左手迅疾抄过桌上的不锈钢保温杯，往被烫的手指上浇了半杯冷茶水。
“长官，你没事吧……”送电报的小副官关切地问。
梁天河挥挥手，放回茶杯：“没事，小事，快念。”
“是……敌凌晨五时起猛攻北线西端，至午前