印度洋战区时间20时前后，东亚军甲部队和乙部队在分开整整4小时后终于在黑夜中小心翼翼地重新汇合，到20时30分，“平海”号舰桥的海图桌上已经标出了各部队确切的兵力的位置。
“……本队战巡震雷号为先导，继以战舰第1战队、第2战队和日朝战队的12艘快速战舰，本队前方展开日本轻巡第1战队的4舰为前卫，右舷展开原侦察部队的驱逐7战队、雷击1战队以及由机动部队调用的驱逐6战队共二艘轻巡和二十艘驱逐舰，后方由机动装巡支队的六舰担任后卫。”
“本队左舷拖后并行乙部队的战舰第3和第4战队五舰，以朝鲜轻巡1战队的四舰为前卫，我轻巡2战队的三舰为后卫。”
“乙部队左舷拖后并行暂编丙部队的各受伤脱队主力舰，包括响雷、迅雷、闪雷和榛名四舰，以我轻巡1战队的玄豹号为前卫，以驱逐1战队四舰掩护航空3战队的水机母舰海鹰和猎鹰殿后，左舷展开驱逐3、4、8战队全部可用的九艘驱逐舰。
“丙部队左舷拖后并行暂编丁部队的三艘轻巡和七艘驱逐舰——包括重伤舰和拖带舰，已将部分伤员和战俘向该部队各舰分散安置。”
“机动部队的天豹、龙豹、梦阳三舰早在19时30分已由毕代司令率领，向东南方追赶大鹏号和猎隼号编队……”
说到这里，叶飞下意识地顿了顿，强调性地提高声调道：“毕代司令在来电中提出，鉴于返航孟买港之航路如此漫长，受伤较重之敌舰恐怕难以第一时间跟随舰队抵达，或许将中途进入亭可马里基地或科伦坡港暂行抢修，可否待猎隼号完成后备机队装载后，以该舰为核心编成特遣支队空袭上述二处，进一步扩大战果？”
萨镇冰不由得皱紧了眉心，郁郁道：“这不就是摆明了说。猎隼号那边没戏了？”
叶飞跟着点头道：“表面上，摆出只有一艘航母可用也要冒险出击的架势，其实只是重复了之前说过的，‘两三天内没办法汇合’这样的意思而已。当然不能冒险让单独一艘航母去面对敌人的岸基航空部队。毕竟新完成的两艘大鹏级要到年底才能形成战斗力，在此之前i作战还有不少地方需要有力的舰载航空兵支援。”
萨镇冰低头搅着杯中的咖啡，强忍着熬人的倦意，不快地摇头道：“这次梁书铭擅自行动，实在可恶。不过对方的实力和战斗意志也确实超出了原先的预想，本队展开之前，我看到袁锋的六条战巡从对方全军之前全身而退，那时候还真想着一口气吃光杰利科的大餐，现在想来恐怕就是轻敌的先兆了。”
“长官，已经足够了，今天之后，统治海洋的日不落帝国就该夕阳西下了，我中华帝国海军的军旗必将席卷五洲四洋，这一统宇内的征途。是在今天迈出了决定性的一步啊。”
听着叶飞的劝慰，萨镇冰抿了口热乎乎的咖啡，咂嘴道：“无论如何还是有很多遗憾，不过事已至此，也只能任由他人评说了，我个人的进退算不得什么，也没有那种有生之年亲眼目睹宇内一统的奢望，只要这支舰队、这个国家继续强大下去，我们中国人不再被任何人看不起，我这老骨头就心满意足。可以安享天年了。”
叶飞故意板脸道：“长官正当壮年，怎可言老。”
萨镇冰微笑摆手道：“老了，确实老了，你别看我对梁书铭又恨又骂的。其实我挺羡慕他的。”
“羡慕？怎么会……”
“你想想，我们到底是为了什么才不敢追击到天亮的？是飞机，让一整支舰队担惊受怕的，正是我们看不上眼的这种‘小玩具’。主力交战之前，要不是我军航空兵及时摧毁了敌军全部航母，同时重创了敌前卫部队。今天下午的情势必定大为不同，恐怕我连发起决战的信心都没有吧。假以时日，航空技术进步到足以主宰战场的地步，帝国会更需要梁书铭那样的航空专家，我这样的老古董就过时了啊。”
萨镇冰说完，放下咖啡杯，两肘轻搭在扶手上，面露疲惫地眯起眼来。
叶飞眨眨眼，小心试探道：“这么说，长官其实还是倾向于……”
萨镇冰眯眼不动，口中念念道：“身为司令长官，一心为战胜而筹谋运用，怎能拘泥于派别之分？我对航空兵并无成见，倒是某些人才气有余，却私心过重，急于求成，自作自受，实在可惜——可惜了。”
话音未落，舱门骤响，通讯参谋送来了大本营的复电，萨镇冰接过来略一浏览，便传给了叶飞，口中喃喃道：“……自行决断么，原来如此……”
叶飞迅速看完电文，见萨镇冰还是有些恋恋不舍，也不好马上正面催促，便旁敲侧打道：“夜还很长，到明天凌晨1点再折转，也还来得及在天亮前脱出敌岸基航空兵打击范围，在这之前，先以兵力较完整的机动装巡支队掩护驱逐6战队向西南方展开搜索，试探一下对方虚实，如何？”
萨镇冰眉间一跳：“遭遇敌人主力怎么办？被缠住的话，我们这边不可能不去增援，揪着叶子拔出萝卜，结果还是会变成拼运气的主力夜战。”
叶飞一摊手：“那就没什么可留恋的，立即下决心撤退吧，尽早完成整补，接下来还有一大堆任务等着我们。”
萨镇冰却冷不防问道：“我们的约定是0点之前吧？”
叶飞不情不愿地应道：“之前是这么说的没错……”
“那就再容我想想……对了，警戒部队那边有消