入了六月，天一天比一天热。
知了藏在街道两侧的柳树枝桠间，仿佛永远不知疲倦地叫着。空气里没有一丝风，酒肆幡旗无精打采地耷拉着，纹丝不动。肩膀搭着巾子的小伙计往外面泼了一盆水就逃也似的进去了，疾走时带起的一道风，倒是便宜了坐在门口旁闲聊的两位客人。
说着说着，身穿湖蓝夏衫的中年男子忽的指着外头道：“你看这日头热的，才哪么会儿功夫，地就干了！”
他的友人转身朝外望去，无奈地笑笑，正要回头，瞥见对面驶过来一辆马车，慢悠悠停在了不远处的衙门附近。他不由多瞅了一会儿，见马车上走下来一老一少两个男子，看穿着都是有钱人，便好奇地问道：“你看看，认识不？”
梅镇这种小地方，鸡鸣狗盗的事并不常见，也就很少有人主动去衙门。中年男子听了立即望过去，等那边的人进去了，才很是羡慕的道：“认识认识，那可是我们镇上排得上名号的林员外和裴少爷。林员外家有千亩良田万贯家财，裴少爷则是县城首富裴家的三少爷，他大伯在京城当尚书大人呢！”
“这样啊 ，那这大热的天头，他们去衙门作甚？难不成惹了官司？”
“那倒不是，我猜啊，八成是林员外要把他失散多年的女儿记在户籍上，然后请裴少爷帮忙证明的，哦，裴少爷今年中了秀才。”
那位友人来了兴趣，凑近问他，“怎么回事，听起来像是有故事啊，快给我说说！”
中年男子神色复杂地叹口气，“唉，咱们说着是故事，可林员外真是可怜啊，糟心事接二连三的，我都替他难受。”
“你还跟我卖关子，快说！”
“这，一时半会儿也说不清楚……我简单跟你说吧，林员外家里三代单传，到了他自已，子嗣更是艰难，而立之年妻子依然无出，没办法纳了管家的表妹做妾。说来也巧，这个妾刚进门，她和正室就都查处了喜脉，想也知道，这要是谁生了儿子，将来林家的家产可就都是他的了。因了这个缘故，那个小妾和管家合谋，趁林员外外出时作了手脚，害夫人早产身亡，又与郎中合谋诈称孩子体弱死了，林员外伤心欲绝，哪能想到向来忠心的家仆会做这等没良心的事？他根本不敢看孩子，直接让管家把孩子葬了，管家大概还没心黑到能狠心活埋孩子的地步，把孩子扔到山里就走了。”
“说来也是命，小妾生了儿子，满心以为高枕无忧了，未想林员外还有个远房侄子，四月里投奔来了。林员外心善啊，打算分侄子点田地，管家和小妾就不愿意了，竟设计绑了林员外诬赖到劫匪身上，还想趁机杀人灭口。幸好林员外命大，被一个野猫带大的野姑娘救了。管家被捉后，知道死罪难逃，亲口认下所有罪，撞墙死了。当时林员外还没怀疑到小妾身上，后来他发现那个野姑娘不但长得像他妻子，耳后还有跟当年那女婴一模一样的胎记，认出这是他亲生女儿，这才对当年的事生了疑心。那小妾本就因为管家的死害怕呢，再经这一遭，怕得上吊自杀了，留下一封认罪书，求林员外看在孩子小的份上不要迁怒于他。”
“那林员外怎么说？”
“还能怎么说？嫡子生死未知下落不明，眼下他就那么一个儿子，就算因为小妾迁怒他，林员外也狠不下心罚他啊，让人送到乡下庄子看着了。”
“也是，到底是亲骨肉，罚过了，过阵子还得接回来。好在老人家福大命大，虽然惹了小人，到底没有出事，嫡亲子女也回来了一个，总算是不幸中的万幸吧。”
“幸什么啊，林员外惨着呢，他只是把儿子送到庄子小施惩戒，可那孩子气性大啊，竟然半夜翻墙想逃跑！得了，这回翻出事了，黑漆漆的没踩稳，一头从高墙上栽了下去，被人发现时血流了一地，没等郎中到就死了。”
“啊！这，林员外岂不是后悔死了？”
“可不是，听说老人家都吐血了，在床上躺了三天才缓过劲儿来。唉，你别当这事就算完了，还有更倒霉的呢！先前不是说他侄子投奔来了吗？那人也是个黑心的，竟然趁叔父病危调-戏威逼府上的扫地丫鬟，要不是被人撞见，差点都出人命了。林员外听说后，能不气吗，红着眼睛让人把他轰了出去，扬言再也不认这种侄子。他侄子本性暴露，也无颜再在梅镇呆下去，灰溜溜的走了。”
“唉，他侄子也是个蠢的。林员外没了儿子，无子立嗣，只要他老老实实忍几年，将来林府上上下下还不全是他的？现在好了，闹出这种事，身上背个品行不端不敬不孝的臭名声，如论如何也不配当林家嗣子了。可怜林员外，末了成了绝户，日后怕是要给女儿招赘吧？”
“我猜也是，总不能让女人带着偌大的家业嫁人吧？嗳，对了，我听说你们那有一家……”
话题慢慢就变了。
约莫两刻钟后，外面再次响起马蹄声，两人朝外看去，就见那辆马车慢慢往镇东去了。
两人互视一眼，想到林员外的遭遇，均有些怅然。
而坐在马车里的林员外，看起来并没有他们想象的那么可怜。
他活了大半辈子，经历的事多，也就容易想得开，不会为一件事长时间钻死脑筋。卧床休息的那三天，他一边养着身子，一边享受噜噜笨拙却又贴心的照顾，顺便吩咐常遇把周姨娘解决了。周姨娘的确是自杀的，条件是换林康，不，换白康一世平安。