锦瑟城东街一位画匠，四十岁模样，满脸络腮胡子，鼻子笔挺，像他手里拿着的画笔。他很专注地给人画相，他对面摆着一条木凳，上面坐着两个人，一老一少，老的满头白发，无精打采，还时而呻l，显然是个病老人；
黄发垂髫的少年很孝顺地扶着他的后背，生怕老人歪倒了，不敢松懈。忽然一个青年走来，风风火火的样子，他揩一把额头上沁出的汗珠，气喘吁吁地望着正在给那老人画相的画匠说，画匠师傅，木凳上坐着的两个人，你么时候能够画完？画匠抬头瞟了他一眼，说你等着吧！刚开始，我只跟这个老人画寿相，至少要一个时辰。
我请你画两个人，不就要两个时辰吗？那青年把手批在后背推测着讲。
那当然。画匠直起腰身又望着他发问，你说你请我画两个人，除了你，还有一个人呢？
那青年半晌不回答，继而支吾着讲，还画一个漂亮姑娘。
怎不把那个漂亮姑娘带来？问话的画匠弓着身子在一张宣纸上涂抹，头也不抬了。
不能带来，你就凭想象画吧！那青年这么讲，有些底气不足。
那怎么行？我没有依据，没有样子怎么画，画不好，你或那个姑娘会找我扯皮。再说我也不能画，怕画虎不成反类犬，弄成笑话，（在画界）坏了我的名声。画匠停下手里的画笔，跟他讲清楚利害关系。
你不必担心我或那个姑娘扯皮。我告诉你那个姑娘的大致形象，你就凭我说的画吧！那青年正要接着讲，画匠做一个打住他的手势。他说，等一个时辰后，你再来跟我谈这个事吧！那青年口里说好，走离数步又问道，画匠师傅，再问你，画一张头像，需要多少钱？
50块钱。过一个时辰后，你再来，把钱准备够了就行。画匠回答得很清楚。
那青年便是董牌，他按李瑜的吩咐前来找画匠给他们画像，像接受并执行使命一样，他很认真地对待。
这会儿，董牌暗想：找这位画师画像比在照相馆照相都贵。我何不到北街照相馆照相呢？只让画匠单单儿跟不能显形的李瑜画一张像，付他50块钱也罢。
董牌又匆匆赶到北街照相馆，见前些天贴在墙上的那张红尾鲤鱼的照片没有了，便问女老板。女老板说不知是谁揭走了。董牌古怪地一笑，心想：我这里有。便伸手在衣荷包一掏，却没有了。
忽然又听到一个声音在耳边悄声说，你别惹事，你放在衣荷包里的照片我收了。董牌放低声音说，哦，李瑜妹妹，你悄悄地跟着我了？未显形的李瑜“嗯”一声，说你别多问，快给你自己照一张相，取相之后，记得把你的相与我的那张待画的相放在一起焚烧。
董牌说声好啦，就到摄影棚去让这里的摄影师给他照相。
在东街，那画匠刚好给一位老人画完寿相，董牌就转来了，冲着画匠讲，画匠师傅，忙完了吗？给一个叫李瑜的姑娘画一张相吧！
画匠打量着他，还是那句现话，你不把李瑜姑娘叫来，我如何画？董牌讲，我不是跟你说过，你凭我所说的李瑜的形貌，揣摩着画吧！画匠示意董牌讲出她的特征：扎一对修长的辫子，穿一袭水红的裙子，长着一双水汪汪的眼睛……
董牌说着，就说不下去了。因为他根本没有把李瑜的脸面看清楚过，就算他悄悄从窗户口看过李瑜一次，却也只是看见她的侧面。至于李瑜到底是个么样的脸形，却也说不上来。
画匠把拿在手里的画笔一放，说你都说不清楚李瑜姑娘的长相，我如何给她画相？怎不能只画她的裙子和辫子，而没有头？那样不就成了怪物？
董牌悠忽地一笑，心里暗道：你说对了，她是鲤鱼精，就是一个怪物，不过是一个善良的怪物，她每天不声不响地跟我做饭呢！
这会儿，董牌心里也没谱，便说，你就画一张漂亮的脸就行了。画匠又拿起画笔，问道：是方脸，长脸，还是圆脸？或者说是鸭蛋脸、瓜子脸，还是苹果脸？董牌又答不上来，正要估摸着说。
忽然，闻到一股淡淡的鱼腥味，继而耳朵里响起细小的声音，董兄，我来了。现在画匠问你，我叫你怎么说，你就怎么说。董牌说好。却被画匠听到了，他说，好什么好？你没有说清楚，我怎么画？
这时，不显形的李瑜站在董牌身边，手里拿一把阴镜看着自己的脸形，然后告诉董牌，我是瓜子脸、脸上还有酒窝；蒜头鼻，鼻身毕挺；一对卧蚕眉，眉下是一双水汪汪的眼睛，最后一点你猜对了。
董牌就按她讲的，复述了一遍，画匠把听到的记在本子上，然后立即下笔起画，而是把头歪了几歪，看着董牌讲，没有参照物，刚凭印象画相是挺难的。既然难，价钱也高。
董牌有些紧张，因为囊中羞涩，现在衣荷包里就仅剩50块钱了，便问，我说价钱高，高到么程度呢？画匠说，高一倍，有参照物画一张头像50块钱，现在没有参照物，画一张头像，还是姑娘的头像，没有100块钱是谈不成的。
董牌傻了眼，掏不出，正想说，慢，等两天，我到山上砍柴卖，凑足了钱再请你画。这话尚未出口，就听到衣荷包里有种刮擦钱币的响声，他伸手一掏，里面一把钱，他清楚地记得，没有这么多钱，怎么一下子就变多了呢？
他将一把钱掏出来点数，加上他原有的，刚好100块钱。董牌清楚，这钱准是鲤鱼精——李瑜妹妹变化出来给他的。