上回说到探春被惜春拉住，却说自己明知是代嫁也要走下去，因为留在贾府就是坐以待毙。惜春闻言，也只能默默松了手，贾府的女儿们，各有各的不幸，也各有各的选择，既然这是探春自己选的路，那么她再说什么也是徒劳。
南安郡王府的手脚也是极快，探春的郡主称号果然在三日后拿了下来，南安王妃亦是大张旗鼓地将探春接到了南安王府。探春深知，这一去，和贾家的人几乎再难相见。和亲的日子已然不远，在这其间，她还要去学各种各样的规矩。是以就在前一晚，她悄悄到了赵姨娘的房中，将自己的些许私房全部交给了赵姨娘，也算报了她的生养之恩。
谁知道赵姨娘只是不接，颜面泣道：“好孩子，我知道你的心，只是这些我却不能收。虽则是我生了你，可我有哪一天尽到为人母亲的责任，却时时累的你被府中人笑话。虽然这一去你贵为郡主之尊，可这富贵人家的下人，哪一个不是势利的，若你身边没个银钱，只怕也处处被人低看一眼。更何况……更何况……”赵姨娘已从贾政处知道，探春这一去必是代替那南安郡王府的正派郡主嫁去北蛮的，是以提及此她心中亦如刀割一般，竟是再也说不下去。
“姨娘都知道了。”探春心中一时也不是滋味，可还是强自支撑着，劝解道：“虽然是代嫁北蛮，但也并不一定就是受苦，虽是蛮荒之地，但好歹也是皇妃，哪里又再会缺了这些。我听说那北蛮民风粗犷，对女儿家也没那么多的限制，也许那里正是我想要的天地呢。我常常自恨不是男儿身，如今可要摆脱这深闺的限制了。”探春勉强挤出一个笑来，“姨娘也该为我高兴才是啊！”
“可是……”赵姨娘哭肿了一双眼睛，声音都有些喑哑，对这个女儿，她心中又爱又惊又怕，可听得她受苦，自己心中又难受的抓肝挠肺。“可是老爷说，那北蛮民风尚未开化，穿的都是动物的毛皮，喝动物血，吃生肉，而且……而且北地苦寒，你一个娇娇弱弱的女孩儿家，去了可不是送死吗？若真有你说的那般好，南安郡王怎么不让他自己的女儿去呢？”说着又哭。
“姨娘，你就别担心了。兰依郡主不去，是王妃舍不得女儿不在跟前，至于我，这府中又有几个是舍不得的？贾家将来只怕……总之，姨娘就留下吧，让环儿悄悄在外置办点产业，将来也好有个照应。”探春没有再说什么，留下包裹径自带着丫鬟去了。
赵姨娘还想追上去，却被贾环拦住了，道：“娘干嘛婆婆妈妈的，她给，咱们就收着好了，平常当这家也没见照顾咱们一点儿，这会儿还算她有点良心。”一边说着，一边将那包裹扯去了。却见里面除了一些贵重的金银玉翠首饰，还有一些散碎银子并几张银票，虽不多，倒也有五六百两，出去外面置办两个小铺子应是尽够了的。
“你这是说的什么话？她好歹也是你姐姐，如今眼看着就再难见面了，你……你怎么还能说出这话？”赵姨娘使劲点了一下贾环的额头，慌着把那包袱收起来，想要再去还给探春。只是探春次日忙乱不堪，她又不好近前，是以终究没能再还给探春。
南安郡王府是以着郡主的仪仗将探春接走的，贾家的女眷们自是全都是送到了二门处。虽然各人心思，但面上却都一副依依不舍的表情，唯独赵姨娘失声落泪，却还遭到了贾母、王夫人的白眼，也只得用帕子捂了嘴巴，生怕再哭出声来。
在南安王府不过半个月的功夫，和亲的圣旨就下来了，南安郡王自是一切都准备妥当的，很快，探春的和亲队伍就启程北上了，贾府的女眷们也不过是被允许送到城门处，而宝玉、贾琏等人骑了马，跟着送了十里之外，也便都回去了。贾府随之又慢慢平静了下来。
不过几日，一道圣旨下来，贾府便如同是晴天霹雳一般，抄家、流放、官卖……这一个个陌生的词儿听在耳中，恍惚是做梦一般。可是那一个个凶神恶煞的差役官兵，却让她们明白，这确实是真的，不是梦。一时间，绵延了将近百年的宁荣府就这样倒塌了。随之而来的，薛家、王家也都跟着落败了，反而是贾母的娘家，那一门双侯的史府还暂时屹立着。
贾母本是年事已高，受了这一场惊吓，又在狱中吃了苦头，竟是死在了狱中。按照官府的意思，竟是要扔到乱葬岗子的。史府这会儿早已恨不得与贾家摘清关系，自然是闭门不管的，最后还是黛玉念着那抚育之情，出钱将贾母安葬了才算了事。
贾家的罪名正是言官们所列的勾结外官、包揽诉讼、重利盘剥，如此种种，家是抄了，男人们也俱都流放。惜春在抄家的当日已是一把剪刀剪断了满头秀发，要去尼姑庵里做姑子的。李纨与贾兰二人倒是并未获罪，只是贾府被封，两人也都被李守忠接回李家去了。至于邢夫人、王夫人、熙凤等人却各有各的罪名，一并被关押了起来。余者丫鬟婆子们则全被官卖了。
而贾家的男主子，贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉、贾环……等等诸人，尽皆流放，只宁荣两府之事，并不牵涉其余族人。气势煊赫的宁荣二府、当年名震金陵的四大家族就这样倒下去了。
“惜儿，跟我回去，我和颜岚、林妹妹都等着你呢。”捧起那杏子色的长袍，他带着几分哀求看着惜春。
“不，我不能回去！我已经心如枯井，自愿许身佛门，长伴青灯，