淡淡的烟雾，在空中徐徐地蒸腾着，散发出柔和的三合香的气味。三合香味道像是偏甜的桂花，又混了其余两种清淡雅致的花香，香气弥漫，叫整间屋子都显得别样的柔软。
唯独柔软不了屋中一个人的脸。
一个衣着华贵的中年妇人，冷硬着一张脸，将脊背挺得直直的，坐在客位上。进屋也有一会儿了，顾老爷还没有看见她脸上出现过半丝变化，更别提笑容了。
妇人忽然抽抽鼻子，闻了闻空气里的味道，有几分浮夸地“阿嚏”了一声，身旁的一个大丫鬟立刻从袖子里抽出一块丝绸巾子，双手递了上去。
在口鼻上轻轻按了按，妇人便丢开了巾子。“怎地还熏这种次等的东西？从没见过熏个香竟还会冒烟出来的……也怪不得叫我打喷嚏了。”
顾老爷明显是硬生生吞下了一口气，强笑道：“沈夫人，我们家自然是比不得国公府的……”他一句话还没有说完，对面的妇人猛地大笑了一声，打断了他的话。
“哎唷！”她一边笑，一边做出抹眼角的样子，转头对那个给她递巾子的大丫鬟道：“这要是传回府里，可不折杀了我这把老骨头！竟以为我……我是咱们太太了！”
她笑得身子发颤，头上一支鎏金凤钗上垂下来的珠子不住晃动，晃出了一道道光芒。
顾老爷的脸色顿时变得十分难看。
“可不敢担顾老爷赏识！我不过是太太身边的高妈妈罢了，这一回是太太遣我来商议亲事的……”妇人对他的脸色全然视而不见，自顾自地笑罢了。又恢复到了方才那正襟危坐的样子，抿了一口茶道。
从还没进门的时候，对方便只说是“魏国公府来人”，一句涉及到身份的话也没提。偏生这个高妈妈又打扮得这样华贵非常。叫顾老爷一来便先入为主地错认了——
这也实在怪不得他。自古以来，亲事都是要两家的家长坐下来商议的，谁能想到魏国公府竟只派了一个妈妈来！这可是不折不扣的折辱了！
顾老爷额头上青筋直跳，又想怒斥对方一通儿、又生怕惹急了对方。好不容易才抬上桌面的亲事又不知道要拖到哪年哪月去——因此一时间，屋子里的气氛竟是僵上了。高妈妈用眼尾瞥了一眼一脸纠结的顾老爷，微微挑起一边唇角，笑了笑。
“老爷，五小姐到了。”一个小丫头柔缓的声音在门外报道。
“可算是来了。我刚到的时候，就说要见一见五小姐，顾家是有多大，怎地竟花了她这样久才到？”高妈妈哼了一声。
这句话高妈妈可是一点儿都没藏着掖着，特地抬高了声音。远远地传了开去。叫顾成卉才迈进门里的一只脚顿住了。随即。她像是没听见似的，依旧落落大方地走进屋里，朝顾老爷行了一个礼——动作如行云流水。干净优雅，竟没有能够指摘的地方。
礼毕起身。顾成卉转头看了一眼高妈妈，笑着没动。
高妈妈也歪头望着她。容貌确实是出挑已极了，只是若以为凭着长得好，就能一帆风顺，可是大错特错……她正想着，思绪就被一句话打断了。
“妈妈还不行礼，是想等到什么时候去？”顾成卉面上的神色仍旧柔和极了，含着得体的笑容问道：“即便是国公府的下人，也还是下人。既来了我家，便要给我行礼。妈妈看来十分明理，想来不会这一点规矩都不知道罢？”
高妈妈一愣，方才那种游刃有余的劲头儿一下子退得干干净净。她想了想，笑道：“五小姐这话也是没错。只是我这一回来，却不是为自己，而是代国公夫人、你未来的婆母而来的，于情于理，只怕都应该是五小姐向我行礼才是。”
顾成卉受教了似的一般恍然大悟，笑道：“原来奴仆是可以代替国公夫人的呀。”
这话里的意思，仔细想想可就不那么好听了——她身后的半夏，极是时候地嗤笑了一声。这笑声像一个耳光似的，叫高妈妈勃然变色。
“五小姐说话放尊重些！你嘴里议论的，可是你的未来婆母！”
她还要再说，就被顾成卉打断了——“那妈妈来告诉我，你到底是代替得了国公夫人呢，还是代替不了？我年纪小，可有点儿糊涂了。”
方才高妈妈端出来的一派自矜模样，霎时都飞了，紫涨着一张脸，被顾成卉堵得说不出来话。在一旁坐着的顾老爷，脸色也不那么难看了，嘴角还带了点儿笑，假意训斥道：“五丫头！不管身份如何，上门即是客，你也要客气些！”
顾成卉立即向顾老爷一躬身，应了一声“父亲说的是”，说罢便转身坐下了。
眼看行礼一事被含混过去了，高妈妈自己稳了稳情绪，也坐了回去，冷笑道：“都说顾家五小姐貌美多智，我瞧也不见得！”
这种话在顾成卉听起来完全没有半点杀伤力，她连头都没抬，从容地吃了一口茶，晾了高妈妈一个干瞪眼。
一番夹枪带棒的小冲突下来，好像连三和香柔软的香气都被冲淡了许多，只留下一屋子的紧张感。顾老爷拉长了一张脸，很有些不高兴地道：“高妈妈今日来，到底是议亲来的，还是另有贵干？”
高妈妈这才收敛了几分，依旧高高地抬着下巴，对顾老爷矜持地一点头道：“我奉了我们太太之命，来商议婚期，下聘礼单子。”说着朝丫鬟一点头，便递上了一只盒子。
顾老爷打开一看，原来里面装的是沈晏安的庚帖。方才因为对方故意