当今日顾成卉起床的时候，天色仍是漆黑的。走出门外，目光所及之处尽是一片寂静黑暗，只有天幕上还点缀着几颗黯淡星子。月亮像一块薄冰，早被黑色的云遮住了。为了给顾五姑娘洗漱，院子里渐次亮起了灯烛，随之响起脚步声、人声，这才给这无尽的静夜增添了一点活泛气。
尽管仍然十分困倦，可是顾成卉早就对几个丫鬟下了死命令：若是叫了三声她还不起，就洒些凉水在她脖颈处。
——好在没有让丫鬟多为难，两声才过，顾成卉到底还是半合拢着眼起床了。她看了看漏钟上的时辰，还有两刻钟才到卯时——估摸着孙氏差不多也到了寿安堂了，此刻应该见着了老夫人了。
细辛从昨晚起就没太睡好。
她也是个头脑转得极快的人，当晚回来了琢磨一会儿，就差不多大概明白了孙氏布下的这个局，——毕竟也不是很难猜，不过就是一出美人计，哄得大少爷忘了礼法规矩，忘了几月后的秋闱，忘了身份家世的悬殊……
这样发展下去，后果嘛自然是严重的——只是到底也跟自家姑娘没有多大的关系，又何必搅进来，惹得一身臊？怀着这样的疑惑，她起得比顾成卉还要早，早早儿地就候在了屋外。
顾成卉瞧见细辛巴望着等她给解释的样子，刚想要笑，只是嘴巴一张就变作了一个呵欠。
“呵……你起得倒是早，还这样有精神，难为你了。”她仍旧半闭着眼、迷迷糊糊地说道。
“姑娘，要不您再拿凉水洗洗脸吧？一会儿要去见老夫人了，呵欠连天的，总是不好看。”
“不、不用。不洗脸……连头都不必给我梳，就随便扎一个辫子……”顾成卉用手抹了把脸。
虽然不解其意。但细辛仍是照做了，她将顾成卉的头发梳顺了，拢了拢，扎了个长辫。
喝了一口茶，又等了一小会儿，一动不动地等得顾成卉更觉困倦了。她估摸着时辰差不多了，便带着细辛出了门。
此时天色仍暗。寿安堂的正屋里按着老夫人的习惯。只点了两盏灯烛。灯烛与黑暗光影交错，倒有一半的屋子沉没在了黑影里，使屋里的家什含蓄地半明半昧。老夫人端坐在太师椅上，明亮的烛火将她面上的阴沉之色勾勒得纤毫毕现。
孙氏早已习惯了每日凌晨时。寿安堂这样的氛围了。只是今日她心境却不大一样——孙氏此时正拈着帕子捂住了嘴角，说道：“……啊呀，没想到五丫头昨晚回来竟没跟您说。想必是不知道怎么开口，您也莫要对她见怪了……”
老夫人沉沉地哼了一声。
“母亲，松哥儿一向与您最是亲近，也最听您的教导。我怎么说，也是继母……您还要多劝劝他。虽然他身正不怕影斜，但到底还要顾虑到人言可畏四个字。这一次五丫头拉着他去孟姑娘院子，他拗不过便去了。还好是被我撞见了。若是被个多嘴的家下人撞见。回头出去乱嚼，以后还谈什么仕途呢！”
这一番话情真意切，句句在理，配上那个让老夫人听了就舒心的开场白……老夫人果然点点头道：“这件事，你说得对。回头我便叫了松哥儿来——顾家的承重孙。怎能行事这般轻忽！”又难得和颜悦色地瞧了一眼孙氏说：“一大早就要操心这些事，你也辛苦了。”
“这是我做人母亲的本分，怎么能谈到辛苦呢。昨夜我叫了孟姑娘去，劝告了一番……好在这孩子似乎不是个心大的，倒让我唬得直掉眼泪呢。”
老夫人不置可否地“唔”了一声，端起了茶盏来。孙氏一见，便笑道：“也是我的不该，什么事儿都拿来烦扰母亲。您歇着，我这就回去了，还要准备准备，处理家事呢。”
老夫人听了点点头，又难得地朝孙氏露出了一个笑来。
等孙氏一走，许妈妈就附在老夫人耳边，轻声说道：“……五姑娘已在稍间里等了好一会儿了，因您在跟太太说话，我也没敢通报。”
“噢？她这时才想起来要跟我报备一声儿了？”老夫人面色不动，只挑了挑眉毛。
许妈妈有心要为顾成卉说两句话，又怕叫老夫人看出来，心中暗暗着急，就赔着笑问道：“您要不就见上一见？看看五姑娘要说什么……”
只听老夫人嗯了一声，声调发冷。“叫她进来吧！”
当顾成卉迈进堂屋的时候，老夫人就连眼皮也没有抬一抬。许妈妈站在一边，虽然是大气也不敢吭一下，却觑机接连给她使了两个眼色。
顾成卉平日面上的风度和笑容，此刻早不见了，只剩了一派的凝重和……困乏。她放佛全没看见老夫人与往日迥异的脸色，几步走到老夫人身边，声气细细地说：“祖母——小五有一件事儿要跟您说。”
见老夫人瞅了她一眼，顾成卉权当是默许了，就开口道：“那一日大哥忽然找我，问我功课怎么样了，让我拿上习字去给孟姐姐看看。这不昨儿用罢了晚饭，我就去了。不曾想却在重荷院里遇上了大哥……或许大哥也是想亲自看一看我的功课，所以等在那儿罢？但我却见到太太好像很生气似的突然冲到重荷院来了……我心里实在想不明白，又觉得这事应该让祖母您知道。”
最后好像实在忍不住困了，一手捂嘴打了个小小的呵欠，才说道：“昨儿晚上就想着来，可祖母那时候恐怕都睡下了，怕扰了您的休息……我今天一大早就起来了，就为了能头一个见您，不想还是没有比过太太