“哦，这个赛斯还是很厉害的嘛，短短一个月的时间，就已经让这里有了完全不同的气势呢。”
在大主教离去的第二天，新的客船来到了天鹅港，这一次，船头旗帜上的徽记变成了一只黑色龙头，却是普瑞斯托家族的海军旗。
“你这样称赞赛斯，可是要让留在王都的伯瓦尔不开心了啊。”
跟随在黑公爵身边的是一名看起来十分阳光的青年人，比起黑公爵倾向于神秘与阴柔的容貌，这位男性简直就像是走向了另一个极端的反例，一举一动都阳光的过分，仿佛那自带闪光的笑容是不要钱的一般随意地挥洒，让码头上的怀春少女们为止惊叫欢呼。
“你才是啊，我可不想回到暴风城之后又看到马库斯的传奇出了新的篇章，”黑公爵无奈苦笑，“到时候如果伯瓦尔继续降你的职，我可就没办法继续帮你说情了。”
“这可是我的荣耀！”阳光帅哥马库斯很是荡漾地一抹额前的金发。“像你这种注定孤独一生的家伙，是绝对不会理解我的美学的。”,…,
“那就抱着你的美学去当巡逻兵吧。”黑公爵耸了耸肩，“不过话说回来，说不准那个赛斯会成为你的天敌也说不定，因为你只有数量，而人家更关心质量。”
“哦？”马库斯双眼一亮，“这样看来，对方是同样行走在绅士之道上的同志呢，不得不说，我对于接下来的会面更期待了。”
“只要你不会嫉妒如狂就好。”
……
“头，哨兵回来了。”
西岭最东方的哨所——暮水河哨所中，身穿着一身黑色紧身皮甲的艾丽西亚接过了汞合金新兵递来的信报，伸手捻开了上面的蜡封。
“暮色镇。乌鸦岭，圣树镇都已经失去消息了么……但是荆棘岭关口却是好好的，这个消息似乎不怎么好啊……”
伸手烧掉了迷信，艾丽西亚望着眼前清澈的河水，以及对岸那似乎常年都处于黑暗当中的密林，一时间陷入了沉思。
……
在本地接待组织的指引下，来自暴风城的使者们并没在港口绕太久，就坐在了新的马车上，向着北方不远处的天鹅镇进发。,…,
“我记得之前这里还是一片荒地，现在却已经有了点农场的样子了……”
看着窗外透着点点翠绿的荒野，黑公爵自言自语道。
“能够让西岭的土地生长植物，难道说这个赛斯手里还有什么特殊的法术么？”
“应该是那个吧。人造肥料……好像是这么个说法，”马库斯托着自己的腮帮道，“现在我们的农场也在用啊，不过机械傀儡倒是不怎么流行，毕竟那些大农场主似乎更喜欢让自己的农奴去处理田地里的问题。”
“如果单纯的肥料能够做到这样的事情，这个世界上也就无所谓良田废地了，”黑公爵摇了摇头，“不过我们这一次不是为了种地来的，马库斯，关于这一次北伐的计划，你已经准备好了吧？”
“我办事，你放心，”马库斯竖起大拇指，“早就准备的妥妥的啦。就是不知道那个赛斯会不会答应你的提议啊。”
“他肯定会答应，”黑公爵微笑道，“毕竟，这可是他们洛丹伦自己的事情。”
……
“如果我不加入北伐，那么作为洛丹伦遗民，就失去了大义，”赛斯道，“但是参加北伐，以现在天灾的力量，我们除了空耗力量，得不到半点好处。”…,
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“黑公爵是在阻碍你将手伸向南岭，”小鸟头也不抬地道，“这种阳谋你也没什么办法，于是怎么着，带着你的汞合金去北方玩战争游戏么？”
“汞合金也好，弃誓者也好，他们所需要的是一个磨砺的战场，而不是一个绞肉机，”赛斯摇了摇头，“其实，黑公爵的阳谋虽好，不过还是那句话，他的计划总是局限在一个有限的棋盘当中，一旦棋盘外发生了什么事情，看似无懈可击的大网就会处处漏风，不值一提了。”
“哦？”小鸟抬起头来，“那赛斯你这一次又能从棋盘外搞来什么东西了？”
“不是我，而是巫妖王，”赛斯摇了摇手指，“黑公爵只想着北伐，却忘了巫妖王不可能在这个关键时刻任由我们北上。毕竟是那个能够以少胜多的天灾统帅，绝对不会将自己陷于险境中的啦。”
“你倒是对巫妖王挺信任的嘛。”小鸟又低下了头。
“是这样么？”赛斯反倒有些疑惑的样子。“不过这不应该说是信任吧，拜托你说成重视敌人比较好，我可不想被当成通敌呢。”,…,
“要是这样的说法让你比较舒服的话，”小鸟耸肩，“我个人也无所谓。”
……
“凡妮莎女士……”
黑公爵冲着这个在月前还想将自己置于死地的少女行礼道。
“很高兴能看到您弃恶从善，从这一点上，我非常欣赏赛斯的兼容并包，并且决心以之为师，以求让自己更加进步。”
“您现在就已经是联盟中的佼佼者了，”凡妮莎面无表情地道，“这边这位是……”
“马库斯·乔纳森！这一次北伐行动的参谋长与先锋官。”阳光帅哥上前一把推开了黑公爵。露出了自带闪光背景的微笑，“凡妮莎女士，您的美貌让我一见倾心，无论如何，还请您……”
“既然是来讨论北伐事宜的，就请进吧。”依旧面无表情地凡妮莎打开了身后的大门，“最近在靠近南岭的几个哨所有些不稳，所以只有赛斯先生在