三章合一，九千字更新，继续
刘灵儿跌跌撞撞地跑回家的时候，刘寡妇正半倚着被褥坐在火炕上喝桂圆莲子粥。听到院门一响，就扬着脖子喊：“灵儿？是灵儿回来了不？”
没有人应声，听得脚步凌乱而沉重。刘寡妇就把碗往炕沿儿上一放，准备下地瞧瞧是谁，这时，刘灵儿就进了屋子，往刘寡妇的身上一扑，放开嗓门哭嚎起来。
刘寡妇被她扑得身子一歪，张嘴就骂了她几句。却见女儿哭得上气不接下气，就扳起她的脸一看，唬得她一跳，“哎呀，这是哪个王、八羔子打的你啊？啊？你说话！”
刘灵儿的半边脸已经肿了起来，散乱的头发，衣裙也上沾了不少泥土，“娘……娘……是，是那个瞎子打的我……”
刘寡妇眯着眼睛细细地瞧了刘灵儿的伤势，“她用啥打的你？”
“用她的那根马杆儿打的？她还踢我……”说着，刘灵儿提起裙摆让她看。
小腿处已经青青紫紫的，刘寡妇的眼中闪过一抹狠厉，咬牙道：“这么说，你打输了？”
“那小瞎子劲可大了……啊！娘，你为啥打我？”刘灵儿捂着脸，满脸惊诧。
刘寡妇狠扇了刘灵儿一记耳光，“你还有脸问我为啥打你？就凭你打输了！”
刘灵儿满目凄楚，“我挨打还不是因为你！啊……”
“啪”地一声，刘灵儿又挨了刘寡妇一记耳光。
“因为我？呸！我让你去招惹她了？啊？知道打不过人家，就躲着点，谁让你犯贱惹她去的？要打就打赢，往死里打她。被人家给揍回来，只知道哭算什么能耐？！”刘寡妇只是冷笑，又觉着骂得不解恨，顺手就把那碗莲子粥扫落在地，碗碎粥洒，溅脏了刘灵儿的裙子。
“那丫崽子才多大，你算算你多大了？瞧瞧你那副德性？！呸，往后出这个门，别管我叫娘，我丢不起那个人！”
刘灵儿见刘寡妇动了真火，就吓得跪在了地上，拉住她的手，哭道：“娘，我错了。我下次，再也不敢了！娘啊……呜呜……”
刘灵儿忙又加了一句，“不，我下次一定会打赢她！”
刘寡妇冷哼了一声，“你还想有下次？”
刘灵儿神色慌乱，点头，又摇摇头。
“你起来吧，来，过来，让娘看看。”刘寡妇拉起刘灵儿的手，让她倚到自己的怀里，目光每到红肿之处眼神便狠厉一分，“灵儿，娘打你，是为了你好。你记住，这人从来都是个犯贱的东西。要么你不出手，要么出手就绝不手软。万不可再像今天这般，被人打、被人作践了。你听到了没？”
刘灵儿无声地流着眼泪，点了点头。
“那丫崽子打你的时候说啥了？”
刘灵儿就把张四娘最后一句话告诉了刘寡妇。
刘寡妇挑了挑眉，“候着我？哼……灵儿，你来说说看，这张四娘身后有何倚仗，敢说出这番话来。”
她这样问了，却没真指望刘灵儿回答、她垂下头，手轻轻地抚上小腹轻柔地摩娑了一番，“这样的日子，我已经受够了……灵儿，你放心，你的打不会白挨……”
…………
宋氏进了西山村连娘家都没来得及回，就与何氏一起往九连洞去。
西山岭的北侧山麓有一个不大的山包，因着半山腰处有九个洞穴，且各个洞穴相连，故称九连洞。九连洞有一处最大的洞穴，山泉水就从那里流淌出来，沿着蜿蜒的山路一直流淌到山脚，长年经月的渐渐地汇成了一道浅浅的溪水。
这个地方较为偏僻，离村民们驻居地方要远上好些。打眼望过去，也不过十几户人家。因紧临着山，这些人家又多以打猎为生。庄户人家一旦在一个地方扎根就极少会搬家，有些村民她还能认出来，但有几户人家压根不认识，估计是后搬过来的。
两人深一脚浅一脚走在乡间土路上，越走人越稀少。
何氏就让宋氏找个熟识的人家打听打听，免得两人像无头的苍蝇一样。
宋氏倒是也想找人问问。可她嫁出去十年了，村子里多少还是有些变化的，儿时的玩伴，大多嫁的嫁，娶的娶，走了一个时辰了，竟一个也没见到。
这时，一个老汉背着手正从九连洞方向过来，宋氏的眼睛一亮，这人她可认识，正是西山村的里长齐老伯。
“齐伯。”宋氏上前打了招呼。
齐伯抬眼仔细瞧了宋氏半天，探问道：“你是宋家的独苗苗，玉儿，是不是？”
宋氏笑着点头，“我是玉儿。”
齐伯感叹道：“都长这么大了。哟，你不是嫁到高崖村去了吗？咋跑到这地方来了？”
宋氏见四下无人，就把来意说明，指着何氏，“齐伯，这是我大嫂。”
何氏上前施礼，跟着叫了一声齐伯。
齐伯点头，寻了路边的一块大石头坐了，掏出烟袋啪嗒啪嗒地抽上了几口，方开口介绍道：“按你们的说法，能符合条件儿的也不过有三户人家。一户是王二家的儿子，今年十五了，与他爹一样是个猎户。是个实诚的孩子。还有一户是郑虎家的儿子，今年十八了，哼，被他爹娘惯得不成样子，成天游手好闲的，模样倒是长得俊。最后这一户是十年前搬过来的新户，叫刘成，今年整三十了。人长得精神，靠给人行医为生。他住在九连洞下，也是为了采药方便。这人的品行、能力都好。”
按齐伯的介绍，这三个人里比较让人满意的就是最后一个刘成了。