洪振东离开昌盛公司时，有种打了胜仗似的喜悦。昌盛公司和梅新洲洽谈合作项目的信息，是武月华吿诉洪振东的。武月华不在公司领导层，没听到阮明珠劝阻戈泽其投资的谈话，他只知道梅新洲的养殖业挺兴旺，连带进出口公司也沾了不少光，戈总也透露过投资梅新洲新项目的意思。
洪振东自三年前离开机床公司后确实赚了不少钱，也体会到个人办机床厂的局限性，一直在寻找合适的项目投资，武月华的信息正中下怀。按他的分析，至少有三点理由值得一试。一是水产养殖是关系到民生的大事，改革开放后老百姓的腰包渐渐肥了，水产品的市场需求急剧膨胀，出口量也大增，梅新洲的项目绝对能赚钱。二是江南四杰的名声如日中天，贾富贵更是出了名的商界佼佼者，他看中的项目肯定错不了。三是当地政府对梅新洲的大力支持，洪振东深有体会。他曾经跟朋友去过梅老板的公司，规模之大令人吃惊，科学养殖，效益可观。
为了更稳妥一点，洪振东要武月华再打听一下公司投资养殖业的最终决定。武月华询问阮明珠，阮明珠说，项目是好的，对进出口公司有利。但公司受困于实力不足，决定稳步前进，不投资。
武月华没有把洪振东想投资的意思告诉阮明珠，她怕露富。以前吃了那么多年的苦，跟了洪振东后才过上好日子。她怕以后还有什么风吹草动。有钱人又要被人盯上。阮明珠不知内情，当然不会讲得很深，否则她一定会劝她投资要谨慎。
洪振东对戈泽其的做法不以为然：胆小怕事办不成大事！既然认定是好项目。就该大胆参与，既想赚钱，又不敢冒风险，这种好事哪里有？洪振东通过人托人的朋友关系，拜访过梅新洲，梅新洲只认贾富贵，只要贾愿意。他不反对。
洪振东巴不得他有这一句话，下面的文章就好做了：他有八成把握搞定江南四杰。
十多年前，三江出了一件稀奇事：郭永槐夫妇离奇失踪。当时洪振东漠不关心：事不关己。谁管得了那么多？后来听说市里重启调查，有个曾在一条战壕冲锋陷阵的“老战友”偷偷给他透露信息：郭永槐案可能与江南四杰有关。洪振东心里一个“咯噔”，隨即想到这件事非同小可，嘱咐“老战友”谨言慎行。以防祸从口出。“老战友”说。除了你，我对谁都不会说一个字！
当时梁一民只是戈泽其手下的市委干部，洪振东认为有什么问题戈泽其会处理。过了一段时期，复查风声偃旗息鼓。洪振东想，老战友的人品信得过，没有根据的事是不会轻易说出口的。戈副书记掌控各种査案手段，怎么还不如平民百姓消息灵通？联想起他的为人，洪振东推测其中必有猫腻。后来戈泽其退出政界。内部消息称，戈泽其力荐梁一民接他的班。洪振东把前前后后联系起来。明白了七八分：戈泽其与江南四杰必定有不可告人的秘密，他们已经串连在一起，郭永槐案的真相恐怕难见天日！
贾富贵前倨后恭，转折点是他稍许点了一下郭永槐案后，贾富贵惊慌失措的表现全写在脸上了，到此为止，洪振东已明白九分，最后一分便是真凭实据。也正因为差这一分，洪振东只能把这个秘密封藏在心底。尽管他自已也干过类似不光彩的勾当，但还是认定江南四杰未免太心狠毒辣、手段残忍，黑了郭家的家产，还不给人家一条活路！但凭这些人在三江市的影响力，再加上梁一民的权势，他洪振东又能怎么样？倘若轻举妄动，说不定也会象郭永槐夫妇那样莫名其妙地失踪。再说当出头椽子又有什么意思？那几年的英雄好汉还没当够？当出了什么结果？一腔悲凉而已！
洪振东踏进自己的工厂时，摆平贾富贵的喜悦已经转化为事业初成的自豪。三年前离开机床公司，他对夏明兰夸下海口，五年后他一定要以民营企业家的身份出现在她面前，如今已过去了三年，小老板算是当得象模象样了，但离他心目中的“民营企业家”标准还相差甚远。至于标准到底是什么，是资产五百万，一千万？他自己也说不清楚。
这种心态在十多年前是绝对不可想象的，这就叫“此一时，彼一时”。他不会去思考目前的身份与以前曾经深恶痛绝的资本家有什么区别，更不会反思抄家批斗的行动是否应有愧疚感。洪振东从骨子里就认为自己一贯正确，热衷于独自掰着手指头细数自己的光辉历史。如今又增添了新的内容：如何想方设法赚钱，把自己的工厂扩大再扩大。想象着再过两年，他的总资产能够达到什么样的水平，有没有充分把握在夏明兰面前扬眉吐气！
洪振东在自己那张颇有气魄的紫檀木老板桌前坐下，他看着面前两样显示尊贵身份的物件，心头挺舒畅。一件是许多身价不低、上档次老板的办公桌上普遍摆放的两面小红旗，其意思不言自明；另一样便是一台电脑，表明现代老板与用算盘老板的根本差别。
这当儿，有人敲门，进来的是董跃进。洪振东辞职时，曾与董跃进商量过一起出来办厂的事，董跃进婉拒了。他说刘明泉早两个月就办厂，听说办得不咋地，连工人工资也发不出。洪振东说，你不用担心没工资拿，我包了，我出钱，你出力。董跃进面有难色。洪振东见他目光短浅、患得患失的老毛病依然如故，怕丢了国企铁饭碗，也就不再勉强。半年后，董跃进见洪振东办得很红火