“收茶了！收茶了！安宁大户扈家来收茶了！”
车队还未进入这名叫瑶溪的茶乡，便听到了乡里敲锣打鼓的声音。不少茶农都放下手中的活，向位于中心的场坝而去，并未注意到外来的车队。
不过，他们没注意，这高声的大喊却让从马车中出来的楚正阳和楚清快速交换一个颜色，心中都有同一个声音：扈家居然来了。
扈家的到来，在楚正阳的预料之外，就是楚清，也没有预料到。因为，在扈家切断了茶农的供应之后，他们都以为扈家会坐等成效。没想到，扈家的心思并不简单，居然派人跑来这里收茶。恐怕想着把茶叶收走，就一劳永逸了吧。
转念之间，楚清就想通了其中的关节。再看向楚正阳时，见他眼神清明，便猜到他怕是也已经明白其中原委了。
“阿离……”楚正阳皱了皱眉，看向楚清。此刻，第二辆马车中的方袁账房也下了马车，并肩向这东家走来。
楚清回应楚正阳一个安心的微笑，放眼望去，漫山遍野的都是绿油油的茶树，还有在茶园中正在进行采茶的少女。屋舍层叠之地，不少烟囱冒着白烟，淡淡的茶香融入空气之中。
深深的吸了口气，楚清在心中赞赏，这里真是一个世外桃源。深山老林，交通闭塞，远离尘嚣，遍地茶香，一切都如她交代扶苏打探的消息一般。
“东家，小姐。”不论心中如何，在明面上，方袁二人还是毕恭毕敬的对楚正阳和楚清行了礼。
楚正阳点点头，并未多言。而楚清则是面带微笑，知书达理的向二人称呼：“方叔叔，袁叔叔。”
虽然楚清和楚正阳商号中人接触不多，但是从小楚正阳都是教导她称长辈们为叔叔。是以，现在的楚清依然沿用了这个称呼。
四人相互见礼之后，除了楚清，其余三人都对此番目的隐隐担忧起来。原本亲自来茶乡收茶，说不定能解此困局。却不想被扈家抢先一步，看来……
方账房和袁账房暗中对视一眼，又迅速分开。垂下眼角，掩饰内心的情绪。他们追随楚正阳多年，忠心上自是肯定的。只是，若是楚家商号这一次真的难以自救，被迫倒闭，他们也只能另谋去处了。
这不是家族斗争上的你死我活，是商业上的竞争。输赢的始终只有东家，他们这些管事，在没了商号之后，也只能另外谋生。
当然，从内心来说，他们是希望楚家赢的，这样不仅他们可以继续呆在楚家商号，亦可以免去奔波之苦。只是如今看来，形势不妙啊……
“父亲，我们进去吧。否则真的只有茶渣了。”楚清玩笑道。那语气十分轻松，好似真的是来游玩一般。
楚正阳紧皱的眉头松了松，缓缓点头，颇有点听天由命的味道，向众人吩咐：“这就进去吧，既然来到此，便要尽人事。”
说着，又对这次镖局的总镖师抱拳拱手：“李镖头，劳烦诸位稍等。”
这李镖头也是与楚正阳相识已久之人，又多次为楚家商号走镖，自然明白接下来楚正阳要做什么。便同样拱手道：“楚员外不急，我兄弟们就在此处看守货物等待好消息。”
“多谢！”楚正阳说着，从袖口中摸出一锭银，递给李镖头。后者也没有推托的收下，这同样是走镖的规矩。
随后，楚正阳带人进入瑶溪，楚清跟随在后，对一左一右跟在她身后的扶苏和名柳低声吩咐：“一会少说话，多听多看。我只提醒一次，以后跟在我身边，须得自己多琢磨。”
这是她培养人的一贯方式，在她还是离歌，离总之时，她的身体不允许她一手一脚的培养助手。所以，她会将不错的苗子放在身边做助理或秘书，让他们跟着她，看她如何在商斗中胜利而归，看着她如何创建庞大的商业帝国。能学得多少，也是考验他们天赋的一个方式。
瑶溪村里，人影难寻，这并不奇怪，因为都齐聚到那平日里宣布大事的场坝里，在那场坝的高台上，站着一个穿着暗红长袍、中等身材的男子，正扯着脖子对茶农们吆喝着收茶的事项。
楚清和楚正阳并未马上走上前，而是站在场坝边缘仔细听着。
果然，扈家出的钱确实优厚，如此的大方，让熟悉扈家作风的楚正阳一听，就知道他们意在断绝楚家后路。
甚至，他们也学了楚家，愿意一次性支付收茶的钱银。
这边，楚正阳和方袁二人是越听越心惊，越心凉。只有楚清，冷笑连连，没有任何怯意。
“楚员外！”
终于，有人注意到这意外来客。这声惊呼中包含的情感复杂，好似意外，又好似愧疚，亦好似惊喜。
场坝上因这一声呼安静下来，众人纷纷扭头、转身看向楚正阳一行人。就连那站在高台上的扈家管事，也停止了叫喊，面带讥讽的看向他们。
“老村长。”无论如何，即便是瑶溪茶农之前婉拒了楚家商号的收茶，面对这位老人，楚正阳还是保持着应有的礼貌。
“楚员外，您这是……”老村长也是个明白人，见到楚正阳一行人，心中已经明了。只是，再看向那得意洋洋的扈家管事，心中叹息摇头：“恐怕要让您失望了。”
他不是不想和楚家继续合作，只是那扈家开出的条件，让他无法以私交，让茶农们放弃扈家优厚的条件，转投楚家。除非，楚家能开出更优厚的条件，只是，这可能么？
别说扈家的管事不信，就连老村长都不