落地的瞬间，戚朝夕顺势一滚，闪过了坠落的房梁。房梁燃烧着重重砸在身旁，火星飞溅，他抬头去望，屋顶也烈烈烧了起来。
不止屋顶，这厅堂中的一切都在燃烧，厚实的桌椅发出噼啪爆响，让热风吹起的宣纸被点燃，仿佛火焰化作的蝶，在空中飘飞旋舞，落下焦黑的灰烬，透着股奇异的瑰丽。
四壁大火封住了出路，然而即便能闯出去，也不过是面临一片滔滔火海。
既然逃不出，那就算了，红莲烈火也未必不是个好归宿。这念头一冒出，戚朝夕紧绷的身形随之松懈，索性靠着墙壁坐了下来。他先前跟薛乐说要离开般若教去隐居，实则这打算就止步在‘隐居’两个字上，没法切实地勾画出一个往后，这下倒是省了烦恼。
火场里空气灼热翻涌，令人难以呼吸，坐下后反而好受多了，戚朝夕忽然轻笑了一声，想起来这已不是他第一次等死了。
目睹过般若教中的暗潮汹涌后，如今想来，他在回教路上所遭遇的伏击，自然是少主为了斩断老教主臂膀所做出的费心设计。上百人埋伏于必经之路上，戚朝夕纵然武功卓绝，也难防混战中几番暗算，最终不慎摔下了石穴。
那时他自昏迷中苏醒，洞顶的水不断滴落在额头，背后撕裂着一道伤口，再近几寸就要剜断他的脊骨。按理说该立即包扎止血，可他却没由来地觉得疲惫，于是一动不动地躺在潮湿阴冷的石穴，任由身下缓缓漫开血泊。
渐渐地，便连疼痛也觉不出了，意识仿佛在温暖的河流中载沉载浮，似梦似醒间，戚朝夕看见了一个女人。
她跪坐在深秋的阳光里，衣袍透着清淡的花香，朝他招手道：“来，走近点，让娘仔细看看你。”
火场中没有什么花香，只有焦糊烟尘味，戚朝夕靠着滚烫的墙壁，有些失神，迟缓地意识到自己已经很久没想起过她了。记忆中那是他离教历练一年后归来，江湖中刚流传起‘一剑破天门’的声名。戚朝夕朝她走去，女人神情温柔，静静听他讲述见闻，直到鲜血溢出唇边，倒在了他的怀中，才轻轻地道：“我这一生了无遗憾，也不做你的挂碍。”
很快戚朝夕就懂了她的意思。老教主亲自带人过来，冷冷睨着女人的尸体，宣布从今以后，由你接替你娘的位子，作为般若教的左护法搜寻《长生诀》的下落。
戚朝夕自小在教中长大，骨子里终究融入不了满口大义的正道，却也对般若教毫无感情，他与这世间皆疏远，仅有一点温暖血脉在牵连。那日戚朝夕拥着女人的尸体，心头一片茫然，像无尽寒风从缺口呼啸而过。女人想要放他自由，让他不受胁迫，选择了服毒自尽。可这样的自由，与飘零又有何异？
最终他还是没有离开般若教，一边放任自流地听从老教主吩咐，一边又不愿真的拿到《长生诀》，渐渐地连生死也不在意了，哪怕屡次涉险，心中始终死水无波。然而世道弄人，一次又一次地让他撑了过去，硬生生留他活到现在，却只为日复一日地消磨掉他的年少轻狂。
大概上天终于尽兴，决定将这副毫无生趣的躯壳收回了。浓烟滚滚，火越来越烈，厅堂逐渐被烧透了，在难以忍耐的燥热中，他生出一丝尘埃落定般的释然。戚朝夕闭上眼，又恍惚间在火光黑烟中看到一个模糊的清瘦身影。
……为什么最后一刻想到的会是他？
有人用力抓住了他的手臂，戚朝夕猛地睁开眼，看到火光映亮了少年眼瞳。这不是濒死的幻觉，江离居然真的折了回来，用不知哪儿捡的铁剑撑住地，一手要拉他起来。见戚朝夕还有意识，身上似乎也没受伤，他言简意赅道：“走！”
戚朝夕却没跟着站起，一股无名火猛地窜上心头，说不清是嫌他胡闹，还是被硬拖回这世间的烦躁:“谁让你回来的？”
“我自己。”江离听出他语气不善，反问道，“不走难道留着等死？”
“……”戚朝夕不再说了，起身后隔着重重火焰勉强看清厅堂的一方窗被烧塌了，窗外庭院的火势渐弱，隐约可见焦黑色的地面，江离就是从那边闯进来的。
江离也不多言，返身疾步穿过火焰。这时传来一声令人牙酸的幽幽响动，他们不约而同地抬头，支撑屋顶的大梁燃烧着、哀鸣着，摇摇欲坠。
“快走！”
戚朝夕一把拉住江离往外冲去，然而已经迟了，轰然巨响中房梁与无数瓦块狠狠砸落，顿时又腾起熊熊火焰，出路已不可见。他们匆忙闪避开了乱溅的火星，尘灰呛得江离咳了出声。
“你根本就不该回来。”戚朝夕死皱着眉，当真动了肝火，“怎么非要逞强不可，这也是你能乱来的时候？我让你先走是为了什么，少侠情深义重，一定要跟我同生共死才痛快？”
“我才不是为的你。”江离甩开他的手，强忍下咳嗽，“我是为自己，跟你无关。”
“真为自己就该躲得远远的，而不是折回来送死，这么简单的道理还用我教你？”
“我不想躲也不用谁来保护！”江离猛地直视着他，话音急促而压抑，“我宁可死，这辈子也不想再悔恨一次。”
戚朝夕不由一愣，却来不及开口，出手如电地将他扯近，断裂的木块险险擦过他肩头，火星扑在衣上一闪，旋即被拍灭了。江离回首去看，燃烧的椽子不断落下，如一场火雨纷纷，这里即将彻底崩塌。
“从这里出去。”江离握