好在他早已娶得贤妻，于成家一事上早就所成，如今学业亦是小有所成，便是明年落第，再过个三年，也是无甚大碍，如此一想，心绪倒是为之一松。这才起了心观赏起这满目的秀美秋色，“自古逢秋皆悲凉”，同车而行的粗布短打衫青年的恬淡、自如、欣喜之色，一下子便引发了他的好奇心，在一番打量之后，便起了与同车之人攀谈、结交的心思。
“小生唐耀祖，字严之，耕读书生，相逢即是有缘问兄台高姓大名？”若是刚从广宁府走出来时的唐耀祖，自傲于身份，定不会主动与眼前这个短打衫、境况清寒之人交谈，只是在京中见了世面，真正了解“世事洞明即学问”，“三十年河东，三十年河西”，“宁欺白头翁，莫欺少年穷”，再不敢做随便看低人的事；加上经他一番细心观察，眼前之人，虽是一身朴素至极的装扮，但自有一身风华气度。
而且他的举止从容大气，偶尔一两句言谈也是言中有物，加之随行小厮十分循规蹈矩，极具眼色，倒是比他的书童——进举更会伺候人。思及此，唐耀祖心中了然，此人绝非寻常人等，如今即便真是落魄了些，将来也必是会再奋起的，“金麟岂是池中物”，越发起了结交一番的心思。“严之冒昧，可是打扰到兄台了？”
“唐举人多礼了，在下不过是个游方郎中，小姓曾，单名双木林，字勉之。”短打衫男子本是倚着车厢闭目养神，听同车的书生似有攀谈之意，立刻坐正身子，做出认真交谈的模样；如此有礼有节，更是让唐耀祖心中感慨，“果真人不可貌相！”
“兄台好眼力！小生祖籍广宁府，年十九有余，今科秋试侥幸得了举人功名，日前前往京城游学，方知坐井观天，一叶而目障；今欲返乡苦读，未知兄台因何前往广宁府？”
“愚兄年纪倒是年长唐举人少许，年初愚兄已及冠。此次前往广宁，主要是为访亲之事。愚兄家道中落，曾家如今只余愚兄一脉，愚兄之前学医多年，蹉跎至这般年纪，竟是身无恒产，又无妻无子，实在愧对父母祖宗的亡魂，此行便是想到广宁拜会一亲长，欲在广宁府谋一生计，再娶妻生子，告慰先祖。”
对于自己如今落魄到要投亲求庇的处境，曾林三言两语道尽，神色间不见一丝迟疑不安，仿若置身如此窘迫处境之人并不是他。
倒是唐耀祖心中有些过意不去，竟是说到对方的伤心事，忙致歉道，“严之失言，勉之兄勿怪！”
曾林略挥挥手，不在意地道，“严之过虑了！世事无常，愚兄早就看开了！”
话匣子就这般打开，唐耀祖越是与曾林攀谈，越是满心佩服，他三岁启蒙，自认也是遍阅群书，可眼前这位兄台无论是诗词风月、策论辩题，还是天文地理，竟是无一不知，一身学识，完全不在他之下；于医理上，也是脉经、药理、处方烂熟于胸，完全称得上医术精湛。
不由得让他感慨万分，不由得将自己的疑问道出，“勉之兄学识出众，实在令严之佩服不已。兄长若是有心功名，必是手到擒来；为何兄长不曾考圈名，封妻荫子？”
“严之实在过誉；岂不闻‘读书易行，功名难得’。曾家祖上虽也是书香门第，愚兄少时家境亦尚可，也被父祖逼着读过不少诗书，只是愚兄自幼性子跳脱，实在不能专心坐下读书，便是父祖严逼，也不过是读背下几本书，倒是更偏喜杂学些，父祖也知愚兄脾性，于功名之途怕是难有成就，便让愚兄专心学医，不想如今倒是也走出了一条路。”
“勉之兄实在是太过自谦，倒让严之羞愧万分；严之自认自己如今的学问是比不得勉之兄的！”
“严之经历了此番游历，知悉己身尚有不足，返乡后必能全神贯注，静心苦读，不日学问必然大有精进；而愚兄率性惯了，喜读杂书更甚过四书五经，便是古人所言‘好读书，不求甚解’；即便真是有些学识，也不过旁门左道而已，实在不值得一提。”
“听勉之兄一言，果真胜过严之读万卷诗书！兄长无心功名仕途，倒是严之平生之大幸是也！兄长可已联系上在广宁府的亲人？严之现下于府学中就读，同窗之人多是府城人士，兄长寻亲之事，若有需要，拒开口，小弟必定倾力而为，倒也可相助一二。”
“多谢严之的一番好意！愚兄已知亲人住所，倒是愚兄想在府城开家药铺，严之若是愿意，便帮愚兄打探打探，可有上好的铺面？只是愚兄担心坏了严之你这新举人那清贵的名声。”
“勉之兄，仕途经济，经济仕途，兄长莫不是将严之当作了那等饮风食月的高雅之士？那等圣人，严之实在愧不敢当！如今严之家中尚有寡母、贤妻，自幼严之边受寡母教养之恩，及长，更为严之聘娶贤妻；吾妻虽是乡野出身，但贤良淑德，事母恭顺；家人皆需严之飨食以养，严之实在做不得那等风雅之士。兄长所托，严之倒是真能帮上点忙；兄长放心，严之必然时时将此事放于心上，定会替兄长细细寻访。”
见唐耀祖这般爽快，曾林也不推脱，十分诚挚地相托，“那愚兄之事，就全拜托给严之了！”
及至此时，两人之间才算是敞开心扉，真正打算结交对方。这一路二人高谈阔