法军统帅陆军中将米乐分析所得到的情报，认为由于中国已经在东线北宁一带集结了重兵，而且距离东京（河内）很近，如果再按原计划，进攻西线的山西城，北宁的中国军队很可能会出动，截断自己的补给线，反正迟早都要打，不如先打近的。
鉴于此，他决定先在东线动手，一举拿下北宁。波里耶少将指挥的第一旅将承担进攻任务，尼格里少将指挥的第二旅作为预备队。米乐本人指挥第五旅防御左侧，防止山西城的中国军队出来袭击侧翼，比硕上校指挥的第三旅防守后方。约翰尼奈利的第四旅仍旧作为海军陆战队，听从利士比舰队的指挥。
分配完任务后，连绵不绝的法军，井然有序的从营地出发，向北方挺进。
情报很快被传递到了谅山的中国陆军南线指挥部。
胡子花白的陆军少将冯子材，正看着地图，参谋袁世凯在旁边不断讲解。在这段时间里，袁世凯的表现让冯子材很满意，不但思虑周密，而且对法军动向的判断非常准。
袁世凯说道：“将军，从前方的报告来看，正如下官几日前所说。法军之前只想重创我军，逼我求和。但现在形势已非，法军在海上损失很大，自觉颜面丢尽，此时已经不想简单逼和，而是想一口气打到中国去，自然会选择离中国较近的东线。”
冯子材点点头：“法军势大，也不知道第三师能否挡住。你看，我是不是应该亲率第一师增援北宁”
“将军，我以为不妥。第三师以一个整师把守北宁，若论兵力已是不少，而且现在已经完成了防御体系。北宁离中国边境较远，补给并不方便，如果我等前去增援，两个师的后勤保障压力甚大。万一战事不利，东线的大局就危险了。现在第三师若是胜了，则万事休谈，法军自然气焰大挫。若是败了，由我等一师镇守谅山，自然可以重整旗鼓。而且，第三师即便守不住，若能予法军以重大杀伤，也是有功。我军利用北圻险峻山地，构筑了坚固工事。法军只要一路强攻，到了中越边境，必然已是强弩之末，到时给予全力一击，必定奏功。”
冯子材笑道：“诚哉斯言，深得我心啊！”
其实这个计划，冯子材早已经胸有成竹了，他只是故意一问，借机考考袁世凯。
他对这个年轻人非常看好，此人不但知识渊博，勤奋好学，而且毫无纨绔子弟的傲气，大事小事都做的来，当然最重要的是，皇帝似乎对这个青年人非常的器重，有时候在电报里，还要问一下冯子材对此人的评价。不出意料的话，这个袁世凯将来必定有大用，出将入相是不用担心的。
也许皇帝派他来当自己的部下，本身就有历练他的意思在里面，所以冯子材也是心领神会，平时在军事经验方面，也是尽可能的指点袁世凯。
他想起来，在防守北宁的张树声的第三师里，也有皇帝特旨派来的年轻参谋徐世昌，据说也是足智多谋。
只是张树声此人虽然带兵也有一些名声，但有个毛病，就是刚愎自用，关键时刻听不进良言规劝，这也让冯子材隐隐约约的有些担心，希望第三师能在北宁给法军以重大杀伤，挫败法军气焰，这对后续的战局将影响巨大。