从西烈到东阳，最短的路途，不外乎是横穿纳西绿洲，沿着西烈与大夏的国界线东行百里，然后在芷水登船，顺流而下，直抵与江陵隔水相对的鱼凫城，鱼凫是东阳的水师重镇，再往东南不远便是东阳国都，沁城。
在这个朝代，少有江河的说法，都是称之为“水”，什么怀水，渝水，纣水……其中以南越为最，溪流水域密如蛛网，而整个赤天大陆河面最宽，流域最广的，莫过于这芷水。芷水从北凉巴颜大雪山起源，自西向东流经五国，最后汇入东海，其流域两岸遂成富庶之地，鱼米之乡。
夏日炎炎，一行人长途跋涉，先是骑马坐车，而后换乘骆驼，行程安排甚紧，走到哪里歇到哪里，好在有西烈皇帝亲自颁布的通行令，沿途还算顺利，这月初八，终于抵达芷水北岸，准备乘船东下。
雷牧歌这回出来所带人手也不太多，只三十来名，但个个是干练强悍的一流好手，办事也颇为麻利，当下雇了一艘大船，又去了几人在附近市镇买齐了生活所需，这大包小包搬上船，七七八八摆了半间屋，直看得那船家连连咋舌，心道是遇上了出手阔绰的大主顾。
但见那船颇为庞大，船前的甲板方圆足有丈许，船篷乌黑高大，舱内还有三间独立的厢房，另有货仓和鱼仓，还有杂物间，收拾出来足够众人住宿。
据那船家讲这是芷水上最大最好的一艘船，人在船上四平八稳，如履平地，雷牧歌亲自上船试过，果然甚好，虽说路上招摇了些，却自恃艺高胆大，人多势众，也没太在意这些细节，看过之后便是爽快答应下来。
一行人等在当地住了一宿，待得物资备齐，又仔细检查过船只，这才尽数登上船去。
“雷爷，可以走了么？”船家恭敬询问。
雷牧歌站在船头，目光掠过岸上静谧起伏的山峦，悄然松了一口气，点头道：“启程吧。”那个人没有跟来，可喜可贺……
于是起篙解缆，大船顺流而下，朝东行驶。
秦惊羽懒懒坐在船后舱中，正开窗观看风景，忽听得门口动静，转头却见雷牧歌抱着个长形包袱进来。
“这是什么？”
“穆老先生让我带给你的，前些日子又是骑马又是骑骆驼，颇有不便，所以拖到今天才拿出来。”
雷牧歌将包袱放在案几上，层层打开，里面却是一架古旧的瑶琴，秦惊羽眼尖，立时认出正是外公穆青时常弹奏的那一架。
秦惊羽看着不解：“带琴来干嘛啊，长途跋涉的，要是磕坏了怎么交差？再说了，这风花雪月的东西跟咱的气质也不符啊。”
雷牧歌含笑道：“穆老先生说你好久没听清心咒了，特意教给了我曲谱，叫我时常弹给你听，帮助药力消融，固本培元。”
秦惊羽嗯了一声，但见他将瑶琴摆正位置，双手按在弦上，徐徐拨动，将内力注入其中，琴韵低缓响起。
跟她在明华宫听到的曲调一样，中正柔和，宛如一人在低低吟唱，轻轻叹息，虽不比穆青弹得那般行云流水，炉火纯青，曲调却是丝毫不差，想必他是下了功夫熟记练习。
少年英才，能文能武，还能弹得一手好琴，虽然似乎是比那姓萧的要差一点，但已经是难能可贵了！
心中又是感动又是感叹，却听得他轻声问道：“在想谁？”
“想……你呀。”秦惊羽回答得有点漫不经心，萧焰那厮应该带着婴孩回南越去了吧，这一路也没见人影，果然是清净许多。
雷牧歌抬眸一笑：“小别胜新婚，这话说得真是不错。”
“看你给美的！”
秦惊羽耸耸肩，听那琴声越发轻快，不知不觉又想起萧焰当日在别院弹的调子来，他只是听自己胡乱弹了个开头，就能跟着接下去，其悟性之高，把握之准，放眼赤天大陆年轻一辈，实在无人能及。
可惜啊，却是生在敌营……
雷牧歌弹了一阵，琴声渐缓，回复到之前的平和，低声笑问：“我听说你给西烈皇帝送了份厚礼？”
秦惊羽毫不隐瞒点头：“没错。”
雷牧歌笑道：“你可真是大手笔，五千人马，就这么一句话就给了人，什么时候也送点人马给我？”语气里颇有些酸酸的味道，怕是为此事暗地醋了许久。
秦惊羽白他一眼：“这原本就是他一手带出的人马，我只是做个顺水人情而已。再说了，你几时见过我做亏本买卖？”
雷牧歌想了想，答道：“好像没有。”
“这就对了！”秦惊羽得意道，“今日送他五千人控制大局，将来等他根基稳健，国力强盛，兵源充足，随随便便拨给我十万精兵不在话下！”
“十万精兵？”琴声微顿，雷牧歌惊道，“你胃口这样大？要这么多人马做什么？”
秦惊羽抿唇一笑：“没啥，这赤天大陆多年无战事，实在无聊，将士们手脚都生疏了，我想着是不是该打几场仗，圈点地发点财，顺带娱乐身心，一举多得。”
琴声停歇了半晌，又缓缓奏起，雷牧歌盯着她低低笑道：“打仗么……求之不得。”
两人没再说话，一个沉静弹奏，一个踌躇满志，舱内只余幽深绵长的琴声。
听不多时，秦惊羽只觉得眼皮愈发沉重，虽竭力凝神，但这数月未听，终是难以抗拒睡魔，不久眼皮合拢，再也睁不开来，身子软倒在榻，便即睡着了。
睡梦之中，仍隐隐约约听到柔和的琴声，似有一只温柔的手在抚