盛京城的十二月，遍地飘雪，冰冻袭人。
但这天寒地冻的肃杀景象，在京城西街的茗香阁内却不见分毫。
跑堂的堂倌机灵敏捷，惯会看人眼色，不时迎来送往添茶倒水；茶客们聚在一处边品着香茶边交头接耳闲扯胡聊；二楼那盲眼老翁胡琴拉得好，赚了不少吆喝声；正自喧闹嘈杂，忽听得说书人一记醒木拍案，众人知道正要说到紧要处，都竖起耳朵来。
只听那说书人摇头晃脑唾沫横飞，“莫将军一举歼灭了十万夏国骑兵，夏国主赫连德自然不肯善罢甘休，便以八皇子赫连勇为帅，再拨十万铁骑，誓要与莫将军一决死战。但威武大将军莫青禹是何等人也，我盛朝天威岂容区区蛮夷侵犯？莫将军接下战书，只说了两个字。”
他抚须笑问，“众位看官，可知是哪两个字？”
堂下众人正听得热血沸腾，个个争先恐后抢答，却都没有说准，说书人正自得意想要将谜底公布，却听得角落里响起一个粗壮的大嗓门，几乎是吼叫着说道，“找死！”
说书人忙拍案接道，“这位客官好智慧，莫将军说的正是找死两个字。”
众人齐刷刷将目光投向角落，顿时惊起一阵议论纷纷。原来那角落处，穿着一个贼眉鼠眼的青年人钳至墙边，一手攥着他领口，另外一手拳头紧握已高高抡起，正要往那人脸上招呼过去，“敢偷我们爷的东西，我看你当真是嫌命太长了！”
那拳头落下之处，哀嚎四起，有看客认出那被打之人是本地惯偷刘三儿，便不由鼓起掌来，“这偷儿出了名的贼不走空，偏偏赃物藏得好，没得证据令他下大狱，没想到今儿栽在了这里。这位小哥，打得好！”
墨衣小厮听了得意，正要继续挥拳，却听旁边座上的紫衣少年轻轻地咳了一声，他便乖顺地将人松了，有些嫌恶地拍了拍手，“老板，这人想要偷我们爷的玉佩，被我抓了个现行，还请着人将这贼子送官。”
茗香楼的老板姓黄，最是八面玲珑，眼光毒辣，他见紫衣少年衣饰矜贵气质高贵，这通身的气派必定是出自哪家公侯府邸，因此不敢丝毫怠慢。
他忙着人打发了贼子，恭身赔着不是，“我们茗香阁保护不周，竟令混进贼子，倘若不是贵人警觉，险些酿成大错，为表歉意，还请公子移步楼上雅座，容小的赔罪一二。”
紫衣少年正待回答，忽见墨衣小厮俯身在他耳边低语，“圆月在外头，看上去神色有些不对，不知道是不是府里出了什么事。”
他抬眼往门外撇去，果然见着一身杏黄裳子的圆月愁眉苦脸神色焦灼地望着他。
紫衣少年便朝着黄老板轻轻颔首，不发一言，径直向门外走去。倒是那墨衣小厮解释了句，“不好意思，黄老板，我们爷有急事要回府，您的好意咱们心领了，回见。”
黄老板又恭身送了送他主仆，直至那辆黄花梨木的两辕四轮马车在街角拐了个弯消失不见，这才汗津津地掀了门帘回了大堂。
跑堂的堂倌撇了撇嘴，“老板您也太过小心了，那位公子虽然长得贵气，但倘若真是富贵人家的小爷，又怎愿坐在一楼大堂与那群大老粗们混在一处？我看，不过是个衣着鲜亮一些的寻常书生罢了。值得您这样赔着小心吗？”
黄老板狠狠地瞪了那堂倌一眼，“你这个没眼力见的，那位小爷身上穿的是云锦，十两金才得一匹；刘三儿偷而未得的那块玉佩，是上等的羊脂美玉，雕工精细，想来是嵌宝阁的手笔，千金易得，美玉难求，再加上嵌宝阁的鬼斧神工，恐怕光那块玉佩就能买下整个茗香楼了；也幸亏我送了那位公子出去，才看见了他马车上的徽标。”
他朝四下望了眼，悄声说道，“是镇国公府袁家的公子，瞧那年纪，一时倒分不清是三房四房还是五房的。”
当年，镇国公府袁家可是接连诞生了好几位公子，一时被传位佳话，这一波公子年纪都差不多，如今都是十四五岁上下，就算黄老板眼力再好，也无法立确定。
不过，他抚了抚胡子，还是揣测道，““袁瑷公子新娶了罗尚书家的女儿，如今正是新婚燕尔，怕是没那个闲情逸致来茗香阁闲逛，袁琰公子听说去了外地，如此说来方才那位，十有八九便是名闻遐迩的袁珂公子了。”
堂倌惊诧问道，“不是说镇国公府五房的珂公子小时候得过一场重病，自此便成了病秧子吗？四年前还听说差一点就没了呢，怎得我瞧他气色红润精神奕奕的，可一点都看不出来哪里不好呢。”
黄老板在堂倌脑门上重重一弹，“这些市井传闻真假掺半，你若是不懂得分辨，没个主意，照搬全信的话，那你这辈子就活该只能当个跑堂。”
他恨铁不成钢地道，“你说袁家的珂公子是个病秧子，请问袁家可有在任何场合承认过？不过只是大家人云亦云而已，互相猜测罢了。我倒是听说，前些日子珂公子还去了西山打猎，听说他健壮着呢，一出手就猎到了一匹野狼。”
跑堂的小子仍然丈二和尚摸不着头脑，“既然珂公子好端端的，袁家为什么不澄清这个传闻？老被人指指点点说珂公子是个病秧子，这多不吉利啊。”
黄老板压低声音说道，“你懂个什么？说珂儿公子小时候就重病的传闻是最近才越穿越烈的吧？你也不好好想想，为何从前不说，这段时间就传得到处都是？那是因为柔然公主前阵子来了盛京城，