众文武将官，矫首昂视，意气奋发，点将台下的百万将士个个挥刀举枪，振臂呼号，士气冲天，令人振奋。惟有大臣诸葛颖出列奏道：“吾皇万岁，千里之行，始于足下，如今用兵百万，首尾难顾，还是谨慎出兵为宜。”
隋炀帝眼中哪里有过高句丽，听着诸葛颖这么一劝，心里有些不悦，这时大将麦铁杖站出来，劝道：“诸葛大人多虑了，小小高句丽子民也不过百万，焉能抵挡住我大隋铁骑，就是走路也能把高句丽踏平！”
诸葛颖一看麦铁杖傲气冲天，躬着身子作揖劝道：“麦将军勇气可嘉，但是古往今来，以弱胜强，以少胜多的战役，不胜枚举。常言道：‘哀兵必胜。’万望三思而行呀。”
“诸葛大人是老糊涂了吧，如今是御驾亲征，只有进不能退，倘若退兵，岂不被天下人所耻笑？”
麦铁杖这么一说，隋炀帝两眼瞪着诸葛颖，说道：“麦铁杖说的对，朕是御驾亲征，只能进不能退。”
“陛下……”诸葛颖双手紧紧作揖：“万望三思啊。”
隋炀帝龙颜虽说不悦，但诸葛颖毕竟是跟随多年的老臣，隋炀帝缓了缓情绪，安慰道：“老爱卿一片苦心朕理解，可是百万大军，三天就可以吃空一个涿郡，朕不得不周全考虑。”隋炀帝不屑的摆了摆手，诸葛颖知道隋炀帝心中不悦，只得站回一旁。
麦铁杖抱拳说道：“陛下，出兵在即，末将愿为先锋，先渡辽河。”
“好，朕拨付你一万精兵，即刻开拔，直捣辽东！”
“遵旨！”
隋朝时期，出了长城口，辽河两岸多是荒芜，人烟稀少，高句丽的兵马屯驻辽河东岸，以河为险，据险而守，百万隋军分成二十四路，每隔一日发兵一路，日夜兼程，各军首尾相接，鼓角相闻，旌旗相连长达千里，声势浩大，出师盛况，空前绝后，浩浩荡荡奔赴辽东。
隋将麦铁杖率一万先头兵马，一路挺进，进驻辽河西岸。隔河望去，见高句丽的兵士早已筑好营盘，并修建壁垒，防御渡河。正在观望，一个兵士急匆匆跑来，“启禀先锋官，皇上御驾明日便到辽河。”
“嗯。”麦铁杖听了这消息，转身对几个副将说道：“陛下御驾亲征，明日便到辽河，渡河之战，必是头功。”
几个副将也点头称，这时有一个兵卒也匆匆跑来，抱拳报道：“启禀先锋官，诸葛颖大人，派人送来密信，要将军依计而行。”
“信上怎么说？”
“诸葛大人要将军等待打造大型渡船，而后再渡河开战。
“哼，老匹夫分明是想抢我头功，我有小船足矣，无须大船！”麦铁杖越想越气，对手下几个副将说道：“立刻传我将令，五更生灶，天明开战，等明早陛下驾临，我要将东岸拱手相赠。”
“可诸葛大人的密信……”
“老匹夫贪图头功，莫去管他！”
“遵命！”
到了次日，隋军大队人马纷纷赶赴辽河西岸，为首的便是隋炀帝御驾亲军，跟随隋炀帝左右的是樊子盖、诸葛颖，御驾在西岸高岗之上驻扎，隋炀帝与萧皇后刚刚落脚，便听到远处传来阵阵喊杀，萧珺问道：“远处乱声，莫非已经开战？”
樊子盖道：“刚得探报，先锋官麦铁杖已于今早发兵渡河。”
隋炀帝大喜：“传旨观战。”
樊子盖立刻命人在高岗上扎好观战棚，隋炀帝、萧皇后一起登上木台，远远观望辽河，只见上百艘小船，逼近东岸，杀向高句丽大营，东岸乱箭齐发，大战一发不可收拾。这时诸葛颖匆匆走来，作揖奏道：“陛下，高句丽有备而来，应速命麦铁杖收兵。”
萧皇后平日最为信任诸葛颖，转头看了看隋炀帝，炀帝却趾高气昂，自信道：“麦铁杖素来骁勇善战，何须担心，只管观战。”
诸葛颖担忧的眼神投向萧珺，萧皇后看着隋炀帝不屑一顾的神情，也难以开口。
辽河之上乱箭如雨，隋军百艘战船，蜂拥杀来，一声信炮打响，将士跳下战船，挥舞刀枪，杀向岸边。高句丽将士前面盾牌阻拦，后面乱箭漫天，隋兵死伤遍地，无济于事。
在西岸指挥的先锋麦铁杖，一看先败一阵，恼羞成怒，又对麾下喝道：“击鼓发兵，再渡辽河！”
一通鼓毕，二路战船，倾巢而出，杀向辽河东岸。这时有探马来报：“启禀先锋官，陛下已到，正在高岗上观敌瞭阵。”
“啊！”一听隋炀帝驾临，先败一阵的麦铁杖顿时脑门冒汗，看看远方山岗已有御驾罗伞搭起，再看河面上血染河水，乱箭惊心，浴血奋战的将士一个个阵亡，心中不免焦虑。
过了少时，二次出击战船纷纷撤回，登岸兵士血本无归。麦铁杖勃然大怒，对麾下众人大喝道：“众人随我杀向东岸，以报君恩！”麦铁杖一手执刀，一手执盾，越上战船，亲自攻打辽河东岸。
霎时间，辽河两岸战鼓雷鸣，喊杀震天，众将士见麦铁杖奋勇出击，身先士卒，个个不顾身家，冲向东岸。果然，沿岸的高句丽兵士，大败溃散，麦铁杖跳下战船头一个上岸，与岸边混乱的高句丽兵士厮杀一团。这才是：
辽河两岸起烽烟，风云际会漫天边。
血染湍流映红日，白骨沉底枕相连。