赵夫人在沈府的日子顺遂了，娘家亲戚也渐渐敢上门行走了。
这不，王夫人带着丫鬟又来做客了。
赵夫人的脸色也好，笑嘻嘻的，吩咐丫鬟端了茶，上了点心，待王夫人坐下，才屏退左右，姑嫂俩说起了体己话。
“姑奶奶，我荐的那个清风道长不错罢？”
赵夫人笑着点点头：“真是神了，他说老夫人会生病，结果就真病了。”
王夫人压低了声音，像有机密大事一般在赵夫人耳边说道：“他呀，就是活神仙。哪怕隔着千里之外，只要一做法，不管是谁，都得病。”
“吓，”赵夫人一听这话，收去了喜色，反惊恐到：“你说是他做法叫老太太病的？这不是成了我害老太太么？”
王夫人不乐意了，真没想到这个姑奶奶平日里一副厉害样子，却是个没胆量的：“事情都做了，你现在说这个岂不晚了？况且老太太不病，怎么显你的小心和贤惠？一个好端端的活人，那是说病就病的？自然有些方法。”
王夫人喝了口茶，润润嗓子：“现在说后悔可是没用的。还有，我说姑奶奶，我可只荐了清风道长过来，道长也只做做法，治好老夫人的病。也不知什么人那么大的胆子竟敢诋毁国公府大小姐的名声！”
王夫人疑问的口气，目光却全停在了赵夫人身上，打量得赵夫人那张风韵犹存的脸烧了个通红。
“甫儿最近怎样了？”赵夫人实在扛不住王夫人的目光，话锋一转。
“好着呐，尤其是听说姑奶奶答应了，现在也不出去瞎跑了。”
赵夫人的脸色更加难看。
乞巧节将近，家家户户的女儿家都忙了起来。本朝风俗，乞巧节当天，未出嫁的女儿都要亲手做一盏花灯，灯里放上自己亲手绣的荷包，一起放到河里，敬献河神。
这也是女儿家难得可以出门的一天。
沈家四姐妹如今都在忙这个。八岁的沈江芫东看看细看看，见只有自己手里的荷包歪七扭八不成样子，嘴一瘪，扔到一旁，就开始撒娇：“三姐姐的最好看了，三姐姐你帮我也做一个嘛。”
沈江蔓凑上去一瞧，笑道：“四妹妹，你绣的这个是炸了毛的小野鸭？”
沈江芫羞红了脸，一把夺过来：“这明明是仙鹤好不好？”
众人一齐笑了起来，沈江蓠按着肚子，直呼“哎哟，没见过腿这么粗的仙鹤哎。你绣的时候是不是想着平日里吃的鸡腿？”
沈江芷笑着从沈江芫手里抢来一看，笑个不住：“你这个要是献给河神，河神估计要生气罢。”
沈江芫撅着嘴，扭身坐到一旁，不再搭理三个姐姐。
沈江蓠扭了扭脖子：“低了半天头，脖子都酸了，我要回去歇歇。”
难得休沐，沈由仪推掉应酬，进内院去看望老太太。
老太太年纪大了的人，虽是暑月也不用冰，新鲜瓜果都只拿井水侵了，微凉而已。老人家正吃桃，见儿子来了，就叫丫鬟赶紧去端了冰镇的酸梅汤来祛暑。
沈由仪在老太太身旁坐下，说起儿女们的事情：“前些日子，礼部尚书周大人曾私下向我打听过家中女孩儿情况，我猜他有意于江蓠。可是这几日，为着道士做法的事情，倒惹得外边好些人说江蓠的是非。周大人便也没提起，昨日，却向我问起了江芷的情况。”
老太太冷哼一声：“我沈府的闺女岂是这样叫他挑挑拣拣的？”
“儿子也是这样想，当下就回绝了。”
老太太叹了一声：“都是我把篱丫头给耽误了。”
“老太太千万不可这样想，这样轻信流言蜚语的人家，就是肯娶江蓠，我还不愿意嫁女儿。”
老太太笑了一下，郑重说道：“我活了这些年，什么没见过？哪有世家大族能一直显赫的？我看篱丫头是个有主意的，若是嫁一个有真才实学的，哪怕家里贫寒些也不怕。”
“说句私心的话。家里两个嫡女，篱丫头、芷丫头。芷丫头的模样出挑，是王公贵族钟意的人选。篱丫头性子刚强，有主意，嫁一个正经清流出身的才俊，两人也能一步一步往上走好。两个女儿，一个加深了上层贵族圈的联系；一个获得了实权派的支持。这样，无论如何，沈家都将立于不败之地。”
“我起初也是这样想，但是真能一步步走上权臣之路，定非凡人。我就担心江蓠压不住，到时候赔了夫人又折兵。”
“你放心，篱丫头，不是个简单的。只是，这条路难走，要苦了她了。”
沈由仪也明白。沈江芷嫁去侯门公府，多年习惯的生活方式依然不便。而沈江蓠娇养多年，骤然嫁去贫寒人家，日子艰难许是自己都难以想象。况且这是豪赌，成了，将来或许是一品诰命，不成，终生碌碌。可是，既然姓了沈，为了沈家，就必须去自己合适的地方。
“秋闱在即，我会在进士科中留意的……”
“珍珠姐姐，你从哪儿来？”
门外赫然传来沈江蓠的声音。沈由仪与老太太赶紧停了话头。
只见沈江蓠笑意盈盈地走进来：“咦，老爷也在这里？”
老太太、沈由仪都见她神色如常，应该什么都没有听到。
萧栖迟知道了乞巧的风俗，高兴得很，白日里就在沈府附近逛来逛去。一直等到马车出来，他料定是小姐们的车，便悄悄跟了上去。
一直行到护城河边，沈江蓠四姊妹才从马车里出来。一人手里拿着一盏花灯，迤逦行至河边