袭人正巧回来，见两个人一个在内间一个在外间，脸都红红的，心头暗笑。给宝钗倒了茶，又进去服侍宝玉穿戴洗漱。
宝钗自己在外屋无事，随手在书架上抽出本书来看。不想一本包着诗经封皮的书，打开一看却是些情词艳曲，俱是能移人秉性的东西。顿时心里乱糟糟的，像抓了烫手山芋一般，赶紧重新塞回去。待宝玉出来，两个人聊了一会儿，宝钗三言不搭两语，推脱家里还有事便离开。
宝玉责怪袭人道：“你也是的，怎么留宝姐姐一人在我屋里？没有茶水唤个小丫头去提就是了，何必自己去。”
袭人笑道：“你还不知道咱们院子里的姑娘小姐们，个个儿叫你惯得不成样子，我倒是想叫别人去提，你却看看可有人在？再说了，宝姑娘又不是外人，那会你的病还是靠着宝姑娘的金锁才好了，阖家里还有谁不知道，这会子你倒扭捏上了。”
宝玉顿觉无趣，留下一句“不要乱说”，到一边坐着去看茗烟新买回来的话本。一时却又心烦意乱，总觉得生活里缺了什么，他该娶的人不该是宝姐姐。细想自己心里的人到底是谁，又雾蒙蒙一片看不清楚。干脆一摔书，留下一句“我出去转转”，走了。
袭人在后头接着喊“换身衣裳再出去，带个人啊”，宝玉装作听不见，一会儿就没了人影。袭人叹口气，以为宝玉还是在心里想着林姑娘，自言自语道：“宝姑娘哪里不比林姑娘好，非要惦记个没心的人。”
“什么没心的人？在说什么呢？”玉钏儿从她身后蹦出来。
“哎吆！”袭人吓得直拍胸口，“吓死个人了！你怎么来了？太太那儿没事了？”
“来找你说话，好些日子没跟你好好说说话了。太太还睡着呢，这些日子累狠了，好容易今日睡个安稳觉。”
两个人东拉西扯的找了个背人的地方说话。一时说起各自的前程，玉钏儿羡慕地对袭人说：“咱们这些人里除了平儿顶你最好，不用担心自己没个着落，前几日还听太太提起要给你提份例按着平儿先前的给。宝姑娘也是熟识的，性子又好，还愁没有好日子。”袭人羞红了脸笑着不答话，心里想着可别再出什么差错才好。
宝钗到底寻了个机会跟宝玉说起话本之事。一开始是跟探春三个人在一起连诗，探春嫌人少没意思走了，只剩下宝钗和宝玉两个。说了一会儿诗词，又讲到神话戏曲，宝玉说：“自古得天地灵气的女子甚多，史书传记只记载了寥寥几个，神话戏曲传奇虽有夸大之嫌，到底留下了人物事件叫后来人知道。”
宝钗严肃道：“我虚长宝兄弟些许，今日便多说两句。那日我在宝兄弟书架上随手拿起本书，翻开里面竟然是些不好的浓词艳曲。咱们这些人生于富贵之家，虽然不缺衣少穿也该明白家业来之不易，特别宝兄弟是男儿丈夫，读书上进考个功名不用说是一等一的出路，再不然学些经济仕途，以振兴家业为己任才好。什么张生莺莺之流，实不是闺阁女儿该看的，更不是宝兄弟这等人物该看的。”
宝玉心有不虞，可惜得了宝钗金锁的济，整个府里沸沸扬扬，又不好甩袖离开给宝钗没脸，只含糊道：“这些事迹人物也不是没有好处。姐姐不要再说这个，咱们多想想怎么玩乐岂不快活，何苦多心。可惜凤姐姐走了，云妹妹和林妹妹也有各自的家回，若不然咱们在这园子里起个诗社，大家一起作诗玩乐岂不热闹？也算不辜负这大好的景色。”
宝钗见他左右闪躲，无法，只好说：“云妹妹和林妹妹都离得近，你若愿意，禀了老太太邀了来就是。凤姐姐又不会作诗，没妨碍的，这些姐姐妹妹嫂子也够热闹的。”
宝玉应是，再不提话本之事。
认真说起来，王夫人确实有过是不是给宝玉另娶的念头，可惜又想起那一僧一道说的金玉良缘来，那时候宝玉床头挂的又是宝钗的金锁，怕有妨碍，便将这念头压下。况且有老太太在上头，若冒然换人，老太太必得想法设法找来跟她一心的，只有宝钗是她寻不出理由来的。
状告薛蟠之事发生之后，柳哥儿便不再关注这些事，全权交代给林管家。左右他的目的不过是断了薛蟠攀附黛玉的念头，管这官司是谁告赢了谁告输了呢，薛蟠最后不管是完好无损还是杀头流放，其实关系不大，最初的目的已经达到了。
反而是黛玉听说之后特别同情封氏和英莲，特意交代林管家好好帮着她们安顿下来，必要的时候帮着英莲找个好点的婆家。黛玉倒也知道林家不能插手太过，免得引起别人的怀疑。丫鬟们曾跟着黛玉去过荣国府见过英莲的，也都拿了东西悄悄为她们母女送行，不拘东西多少到底是那么个意思。
月照看不过去甄家母女受了冤屈还要被治罪，快言快语道：“既然薛大傻子犯了那么大的罪过都能拿钱抹平，凭什么甄太太就不用钱买通了不去边疆。香菱手里还有三千银子，再随便凑一点也就够了吧，又不是多大的过错。”
黛玉不答话，只叫她去问嬷嬷们。这世间的事哪来的那样公平，薛家能用钱赎薛蟠出来，明面上是五十万两银子，中间还不知走了多少门路。封氏和英莲没有门路，旁人比如林家这等煽风点火的又不便出头，只靠着三千两银子能成什么事，还不如好好留着过日子呢。到了边疆山高皇帝远，薛家也沾不上手，再有人暗地里护持，未必就比留在京