这一日，凤涟在家刚用完早膳，王妈便搓着湿漉漉的手来报：“少爷，来客人了。”
“这么早……是谁啊？”他略带惊讶地仰起脸来，用手摸着额头缓解紧绷的神经，脸上还残留着丝丝疲倦。
“那人说是夫人从前的堂妹，是三外公家的闺女。”
“嗯？”凤涟多少有些想不通，这到底是哪门子的亲戚。他只是在幼时见过自己外公外婆几面，那还是在他母亲在世的时候，至于什么三外公和他家的闺女，那是连听都没有听过的人物。但又想着人家既然找上门来，客客气气接待一番还是必要的，便起身朝外门走去，边走边向王妈嘱咐：“王妈，您去喊下我爹，不管他昨儿个是不是又醉了酒，定得把他拉起来，就说是我娘母家的亲戚来了，他准清醒。”
大门半掩着，凤涟一用力，它便发出吱嘎一声尖叫，门轴老化了，声音异常的刺耳。那人原本朝着街边四下张望着，被这吱嘎声转移了注意力，立刻转过身来，面朝凤涟，尴尬地一笑。
眼前是个年过半百的妇人，寻常百姓样貌，一身粗麻蓝印花布，头扎素青头巾，胳膊上挽着一个小竹篮。
凤涟想着王妈的话，张口问：“您是……姨母？”
“啊，你是……”妇人犹豫着，把他看了又看，小心翼翼道：“涟儿吧！”
“正是，姨母快快请进。”
他领了妇人进了堂屋，请她坐下，又赶忙让王妈的儿子留贵端了些早膳来。
“让姨母在门外候了这么些时候，还望姨母不要怪罪，涟儿未曾有机会多见见母亲那头的亲人，实在是……”
妇人见凤涟不仅不嫌弃她贫寒，还处处以座上宾的礼节相待，心中感激得不知如何是好，连连摆手：“怎会？我又不是什么高贵的身子，不值当，不值当。唉……只是可惜你娘走的早哇，不然咱们两家也不会这么疏远啦……”
正说着，便瞧凤仁伯一颠一颠地走来，妇人赶忙站起身来迎了上去，像是见了至亲般，颤着嗓子问：“哥哥可还记得我？”
凤仁伯眯着眼睛，脑袋像是被蒙了层雾，好久才看清了眼前的人，这一看心中便是五味杂陈。
这妇人确实是他夫人乌莲的堂妹。他老丈人共生养了6个儿女，唯有老三是个闺女，其他都是小子。乌莲在家里头没有玩伴，从小便爱往她三叔家跑，因为这三叔家有个闺女唤作乌双俏，二人从小一起长大，不是亲姐妹却胜似亲姐妹。后来乌莲嫁给了他，便搬来了上京城，跟母家姐妹也就生疏了。凤仁伯登门时见过乌双俏几次，她眉眼生的不错，右眼眉间有颗乌黑的大痣，所以一下就认出了她。
他颤巍巍地拉住乌双俏的手：“记得，当然记得。可惜你姐姐早走了……”
乌双俏落下几滴泪来，不仅是因为睹物思人，心中想念自己的姐妹，更是因为自己今天来的目的：“岁月不饶人啊，眼看着你我都是半条腿跨进棺材里的人了，哥哥你倒还好，有涟儿和翎儿养老送终，可我怎么好哟……”说着整个身子都萎了下去，开始放声大哭。
凤涟一见这架势，赶忙上来搀扶。
凤仁伯不明白她的意思，赶忙问：“妹子此话怎讲，可是出了什么事了？”
乌双俏身子依着凤涟，像是花了很大力气才说：“我这大半辈子就生养了一个闺女，虽然不是富贵人家，但我也是精心的养着，可就在一个月前，我那喜儿出去买菜，这一去便再也没有回来了呀……”
凤仁伯一惊，赶忙追问：“那可曾报官？”
“怎么不曾？可那官府查了好久，见没有音信，便索性撒手不管了。我多次去衙门讨说法，不是被哄回来，就是被嘲笑说是我闺女见了汉子痴了心，跟着跑了。
“喜儿今年多大了？”凤涟语气冰冷，这是他理智的体现，并没有被她这位姨母的哭声扰乱了心智。
“过了中秋就该十七了……”说罢，乌双俏又嘤嘤哭了一阵子。末了像是想起了什么似的，自己抹干了泪，道：“我糊涂了，现在不是哭的时候。我今儿个来，不求别的，只希望哥哥看在我姐姐的面子上，替我找找喜儿。那衙门实在是靠不住了，只能求您出马了，哥哥可千万要可怜可怜我娘儿俩。”说着便奔向屋里，拿起带来的那个竹篮子塞到凤仁伯怀里：“这是我的一点心意，虽不是什么值钱的，但却是家里土鸡下的，比外头贩子卖的好，哥哥不要嫌弃了。”
“妹子你也太小看我凤某人了，就算乌莲去了，但我怎样也不会忘记她母家的亲人，现在妹子有难，我岂有不帮的道理，这鸡蛋你还是拿回去吧，过日子不容易啊。”
乌双俏哪里肯，两人推拉了半晌，还是王妈机灵，找了个茬子，拎去了厨房，临走时还不忘朝着凤涟使了使眼色。凤涟心中感慨，这老妈子真是懂他的心思，这么些年来就像生生母亲一样照顾着自己，这份恩情实在是无以为报。
他自然不会浪费王妈给他创造的机会，赶紧说回正题：“爹，赶紧让姨母坐下说话，好让我们尽快帮着找喜儿妹妹啊！”
“哎呦，我老糊涂了，竟然忘了正事。”凤仁伯一拍脑袋，有些懊恼。
三人坐定，下人上了茶，乌双俏开始娓娓道来：“喜儿从小就是个聪敏的孩子，性子也活泼，她爹去的早，就剩我们娘儿俩相依为命，有她处处帮衬着点，日子也算过得去。十月初五那天，喜儿起得比往常早