随着科举的临近，整个北京城仿佛都充满着文化气息。大家讨论的气氛更加浓厚了，由于朝廷鼓励办报，且颁发办报的牌照，许多受朝廷控制的报纸如雨后春笋冒出来，人们有了一个新的途径了解外面的一切，也了解当下的一切。
文人墨客们有了一个新的渠道来表达自己的观点和意见，大家也通过报纸来讨论文学、讨论学术、讨论人生、讨论政局、讨论世界。
终于，科举考试时间到了。
1901年12月1日，科举考试正式开始，第一科体育考试，近万名考生的考试地点不是别处，恰恰是所有人都能看到的紫禁城下。
体育考试考试公开公正不容作假，考官也没有办法徇私舞弊，因为负责记录考生成绩的是朝廷的禁军，曹跃的心腹第9集团军士兵。而且为了表示对科举考试的重视，当朝首辅军机大臣曹跃亲自监考，哪有人敢作弊，再说这实打实的体能考试也无法作弊。这年月有没有兴奋剂，考生们早早地来到考场，看热闹的百姓们也早早地来到此处，中外记者们前来一探消息。
新科举考试是否成功，成为了全面的大话题，这第一场考试仿佛成为了一个大paty一样，惹得许多人兴奋不已。
考生们要跑下来3000米的距离，但这个距离说长不长说短不短，考生需要从紫禁城外廷的天安门、地安门、东安门、西安门四个地点出发，绕着紫禁城开跑，跑下一圈的路程3000米。在路上有禁军士兵严格把守监视与保护，最后由礼部官员测定成绩。
而近万名考生分别以省为单位，在四个城门分别考试，例如广东、云南、贵州、广西、福建五省考生便在天安门考试，而山东、江苏、江西、浙江、安徽五省考生在东安门考试，河南、河北、湖南、湖北、四川五省考生在东安门考试，其余考生在地安门进行考试。
这其中以在东安门考试的考生最为多，自古以来江西、浙江、江苏、山东与安徽便是才子佳人辈出的地方，五地学风日盛，基本垄断了明清两代的状元榜眼探花，明朝江西状元多，清朝变成了江苏状元多，因此在东安门考试的考生达到三千人。
而人数最少的是地安门，主要考生多是陕西山西学子，不过今年甘肃学子也突然多了起来，大概是因为曹跃在西北发展河西走廊的结果，使得河西士子重新走向众人，陇西文坛渐渐复苏了。
名满天下的毒士王宇便被安排在地安门考试，曹跃很担心王宇能否挺下来，万一王宇跑不下来3000米，可会自动丧失接下来考试的资格的，也不知这一番考试他会有什么结果。
不过让曹跃欣慰的是尽管王宇身体依旧不咋地，可是王宇还是坚持下来了，并且得了一个算是不上不下的成绩，42分。
另一个让曹跃牵挂的考生虞立民出身浙江，所以在东安门考试。他的考试时间被安排在下午，最终出身富贵家族且身体强壮的虞立民考出来一个46分的优秀成绩，着实让王宇一番眼红。
王宇随后抱怨说咱们这考试吧，体育分数太高，以后得降一降，虞立民却说凭什么降啊，我们身体好还有错了，敢情好以后取缔体育考试得了。
两人回到曹府依旧吵个不停，一直到龙廷芳前来问询王宇成绩，两人才停止吵架。王宇和龙大家两人你情我浓，只可惜明日继续考试，两人只好匆匆分开。但是龙廷芳显然对王宇今天的表现很满意，能够坚持下来不说，还考出了42分的高分，太出乎所有人的预料了。
杨彦卿将功劳归于自己每天的督促——为了让王宇跑步，杨彦卿特地买了两条半人高的烈犬，专门训练它们来咬王宇，然后他拉着狗在王宇身后跑，只要王宇跑得慢了跑不动了，那狗便能咬到王宇的屁股——王宇对此深恶痛绝，发誓科举完后，不管考成什么样子，一定要把两条狗炖了吃。
但是真的考完试了，王宇反倒喜欢上了两条烈犬，说要不是这狗帮助自己，自己体能真练不出来。杨彦卿琢磨琢磨，忽然大叫一声，他娘的这鸿鸾先生是不是在变着法的骂自己？该死的读书人，没一个好东西！
本次科举体育考生近万人，但并不是所有人都能坚持下来的，有一些考生甚至还吸大烟，但是早上报名之后第一批还好说，第二批乃至后面的就不得不等待了，如果发现吸大烟的考生，一律被取缔科举资格，而身体不好连3000米都跑不下来的或者少于一个小时的考生，则被取缔明日的科举杂学考试资格。
一番考试下来，有7500名考生通过考试，而其中有一个考生居然让人吃惊地考出了体育考试最高分，50分的成绩。这个考生同样来自民风彪悍之地，贵州铜仁府的一名考生尚兴汉，此人长得瘦小精干，而且是铜仁的客家人。用他的话来说，他们汉族客家人从小跟当地苗人彝人等各土司寨子发生冲突。汉人在当地属于少数民族，但这些西南山里的汉人骨子里才有汉人的最原始的那种骁勇，客家人以少数屡屡打赢其他民族，在朝廷的支持下成为西南地区的主导人。这尚兴汉虽然是书生，可是从小就拎起刀剑土枪就参加过乡斗鞋都，在多民族的居住地，客家人要是没有一股子狠劲和强壮的身体，早就被人给弄死了。
另外在本次科举考生之中也有一些丑闻，居然有三百多人被查出来是抽大烟的书生。大多数人都是因烟瘾犯了而被发现，这也让曹跃和张之洞感到非常